極北之地，千窟城。
這座城沒有名字出現在任何地圖上，它深藏在萬載冰川的裂隙之下，唯有手持“冰髓令”的人，才能在天狗吞月的夜晚，循著地下暗河逆流而上，找到那處被永恒冰封的入口。
花癡開站在冰窟入口時，呼出的白氣瞬間凝成冰晶。他身後是疲憊但眼神堅定的隊伍：小七的左手纏著繃帶，三天前與“天局”外圍哨探交手時斷了根指骨；阿蠻背著幾乎和他一樣高的行囊，裡麵是他們全部的家當和賭具；菊英娥裹在雪狐裘中，隻露出一雙沉靜的眼——這是母親堅持要跟來的理由：“沒有人比我更熟悉‘天局’的呼吸節奏。”
“就是這裡。”夜郎七的聲音從冰壁後傳來。這位老人比一個月前分彆時更加消瘦，眼窩深陷，但那雙握了一輩子骰子的手依然穩定如磐石。他在三天前先一步抵達，用“老辦法”清除了入口的暗哨。
“七叔。”花癡開上前，兩人沒有擁抱，隻是肩膀輕輕碰了碰——這是夜郎府男人之間的問候。
“裡麵比想象中複雜。”夜郎七轉身引路，冰靴在光滑的冰麵上踩出細碎聲響，“千窟城分三層：上層是‘賭窟’，中層是‘金窟’，下層……沒人活著出來過。”
冰道漸漸開闊，前方出現了人工鑿刻的痕跡。冰壁上開始出現浮雕——不是神佛，而是千姿百態的賭具：骰子、牌九、輪盤、天九牌……每一件都雕刻得栩栩如生，在幽藍的冰光中仿佛隨時會活過來。
“到了。”夜郎七停下腳步。
眼前豁然開朗。
那是一個巨大的冰穹，直徑至少百丈，高不見頂。冰穹之下，層層疊疊的冰窟如蜂巢般排列，每一個窟口都垂著厚重的獸皮門簾，簾縫間透出暖黃燈光和人聲。冰窟之間以懸空的冰梯和棧道相連，無數人影在其中穿梭——有的衣著華貴，貂裘錦袍；有的衣衫襤褸，卻眼神銳利如鷹。空氣裡彌漫著奇異的氣味：雪茄的煙味、烈酒的醇香、女人身上的脂粉氣，還有……血的味道。
“這就是‘天局’的北境心臟。”菊英娥輕聲說，她的聲音在冰穹中激起輕微回響，“三十年前我來過一次，那時它還隻是個地下賭場。現在……它已經是一座城了。”
“歡迎來到千窟城。”一個甜膩的聲音從側麵傳來。
眾人轉頭，看見一個穿著火紅狐裘的女人斜倚在冰柱旁。她約莫三十歲，妝容精致得像瓷娃娃，紅唇彎成恰到好處的弧度，但那雙眼睛裡沒有溫度，隻有冰層下的暗流。
“‘火狐’蘇曼。”夜郎七微微頷首，“‘天局’北境三掌櫃之一，主管‘賭窟’七十二洞。”
“夜郎先生還記得我，真是榮幸。”蘇曼款步走來，狐裘下擺開衩極高，露出修長雙腿，每一步都踩在冰麵上最薄的位置——那是在展示她對這裡的熟悉，也是一種無聲的威懾。
她的目光掃過眾人，最後停在花癡開臉上：“這位就是最近讓‘天局’很頭疼的‘癡麵書生’？比畫像上年輕嘛。”
花癡開沒有回答，隻是看著她。這個女人的氣息很怪——表麵熱情如火，內裡卻冷得像這萬年寒冰。更關鍵的是，她的呼吸節奏、手指微顫的頻率、甚至眨眼的速度，都遵循著某種特定的韻律。
那是“千手觀音”心法修煉到第三層才會有的特征。
“蘇掌櫃是來迎接，還是來攔路？”花癡開終於開口，聲音平靜。
“當然是迎接。”蘇曼笑得更加燦爛，“上麵有令：花公子遠道而來，是貴客。‘賭窟’七十二洞，公子可任選三洞挑戰。若三戰全勝，便可拿到‘金窟’的通行令。”
“若輸了呢？”小七冷冷問。
“輸了？”蘇曼歪了歪頭，像在思考一個有趣的問題，“輸了的話……就永遠留在這裡，當冰窟裡的裝飾品。你們看——”
她抬手一指。
眾人順著她指的方向望去，隻見冰穹高處，那些光線照不到的陰影裡，隱約可見許多人形的輪廓——不是雕塑，而是真正的人，被冰封在透明的冰層中，保持著生前最後一刻的姿態：有的驚恐，有的憤怒，有的還在出牌的手勢。
“那是過去十年，挑戰失敗的人。”蘇曼的聲音依然甜美，“他們成了千窟城的一部分，提醒後來者：在這裡，賭注不隻是錢。”
空氣驟然凝固。
阿蠻握緊了背後的行囊帶子，小七的右手摸向腰間短刃。夜郎七和菊英娥則一動不動，隻是盯著蘇曼。
隻有花癡開點了點頭：“很公平。帶路吧。”
蘇曼眼中閃過一絲訝異，隨即恢複笑容：“公子爽快。請——”
第一洞，名為“聽雪”。
這是個很小的冰窟，僅容十餘人站立。窟中央擺著一張冰桌，桌對麵坐著一個盲眼老人，正用乾枯的手指撫摸桌上的三隻陶碗。
“聾婆。”蘇曼介紹，“她聽不見，但能聽見雪落的聲音。規則很簡單：三隻碗，一顆骰子，她會搖碗，你猜骰子在哪個碗裡。十局，猜對六局就算贏。”
“賭注？”花癡開問。
“第一局的賭注是……”蘇曼微笑，“你的一隻耳朵。”
小七暴怒欲起，被花癡開抬手攔住。
“可以。”花癡開在盲眼老人對麵坐下，“但若我贏了，我要她那雙能‘聽雪’的耳朵。”
盲眼老人忽然抬起頭，空洞的眼眶“望”向花癡開的方向，乾裂的嘴唇扯出一個詭異的笑。
賭局開始。
聾婆的手很慢，慢到能看清每一根手指的移動軌跡。她拿起第一隻碗，扣住骰子，然後開始在三隻碗之間移動。她的動作沒有花哨，甚至有些笨拙，但花癡開立刻發現了問題——
她沒有聲音。
不是動作輕，而是真的沒有聲音。碗底摩擦冰桌本該有的刮擦聲、骰子在碗中滾動該有的碰撞聲，全都沒有。這個冰窟被處理過，吸掉了所有的聲音。
聾婆“聽”的不是聲音，是震動。通過冰桌傳導的、骰子在碗中滾動時產生的細微震動。
花癡開閉上眼睛。
“千手觀音”心法運轉，他的感知像水銀般鋪開，滲透進冰桌、冰碗、甚至那顆骰子。他“看”到了骰子的每一個棱角，“聽”到了骰子在碗中滾動的軌跡——不是用耳朵，是用心。
第一局，聾婆停手。
花癡開睜開眼，指向左邊的碗。
開碗，骰子赫然在內。
聾婆臉上的笑容消失了。
第二局、第三局……花癡開連猜連中。到第六局時，聾婆的手開始顫抖，額頭滲出冷汗。
第八局，花癡開忽然說：“停。”
聾婆僵住。
“這一局，骰子不在任何碗裡。”花癡開平靜地說，“你把它藏在了袖子裡。”
冰窟死寂。
聾婆枯瘦的手從桌下抽出，攤開掌心——那顆骰子靜靜躺在那裡。
“你……”聾婆的聲音嘶啞如破風箱，“你怎麼……”
“雪落無聲，但骰子有心。”花癡開站起身，“我贏了。”
蘇曼的臉色第一次變了。她盯著花癡開，良久，揮了揮手。兩個黑衣人上前，架起癱軟的聾婆。
“按照約定。”蘇曼說，聲音裡沒了甜膩，隻剩下冰，“她的耳朵歸你了。需要現在取嗎？”
花癡開搖頭：“先存著。去第二洞。”
第二洞，“焚心”。
這個冰窟比之前大了許多，中央竟燃著一盆炭火。火盆邊坐著一個赤膊壯漢，渾身刺滿猙獰的圖騰，胸前一道猙獰的傷疤從鎖骨延伸到腹部。