洞穴裡的空氣仿佛凝固了。
花癡開胸前的玉佩在探照燈的餘光中泛著溫潤的光，與岩壁上那幅簡陋的家庭畫像遙相呼應。二十年的追尋，在此刻終於指向了一個具體的名字、一個確切的地點、一個必須完成的使命。
夜郎七沉默地站著，花白的頭發在潮濕的空氣裡微微顫動。許久，他才開口：“賭神島在公海，不屬於任何國家管轄。那裡有世界上最豪華的賭場、最嚴密的安保、和最殘酷的規則。要踏上那座島，你需要三樣東西：邀請函、賭本、和至少一位引薦人。”
“我們有引薦人。”菊英娥在阿蠻的攙扶下走過來，她的臉色依然蒼白，但眼神已經恢複了往日的銳利，“夜郎七，你當年也是‘賭神大賽’的常客。”
夜郎七苦笑：“那是三十年前的事了。自從我和你父親與司空摘月決裂，我就被列入了天局的黑名單。彆說引薦，我連靠近賭神島一百海裡範圍內，都會被巡邏船驅逐。”
“那就找其他引薦人。”花癡開說，“總有人不受天局控製。”
“有。”夜郎七看向洞穴深處那艘沉船，“但我們需要先離開這裡，修複鐵骰號，然後去一個地方——‘自由港’。”
1
自由港位於三國交界的海域，名義上歸某個小島國所有，實際上是三不管地帶。那裡聚集了全世界逃亡的賭徒、破產的富豪、被通緝的千術高手，以及所有在正常社會無法立足的邊緣人。
“自由港的掌控者叫‘海夫人’。”夜郎七一邊檢查鐵骰號的損傷情況，一邊解釋，“她曾經是你父親的......紅顏知己。”
花癡開動作一頓。
夜郎七擺擺手：“彆多想，是很久以前的事了。海夫人本名海棠，是南洋賭王的女兒。當年你父親遊曆南洋時，曾與她有過一段情緣。後來花千手回國娶了你母親，海棠傷心之下遠走他鄉，在自由港建立了自己的勢力。”
“她能幫我們？”小七問。
“她恨司空摘月。”夜郎七肯定地說，“二十年前，司空為了掌控南洋賭壇，設計害死了海棠的父親。這些年來，自由港和天局一直在暗中較勁。如果我們能證明自己有實力對抗司空，她一定會提供幫助。”
花癡開看著父親留下的手劄和玉佩，忽然問：“七叔，你和我父親、司空摘月，當年到底發生了什麼？為什麼師兄弟會反目成仇？”
夜郎七放下手中的工具，在沉船的甲板上坐下。洞穴頂部的鐘乳石滴下水珠，在積水中發出清脆的回響。
“那是四十年前的事了。”老人的眼神變得悠遠，“我們三個師從賭神謝晚舟，他是最後一代被江湖公認的‘賭神’。我年紀最大，但天賦最差，隻學到了師父三成本事。你父親花千手天賦最高，師父說他是百年一遇的奇才。而司空摘月......”
他頓了頓：“他比千手更聰明，更勤奮，但也更......偏執。司空出身貧寒，從小受儘欺辱，所以對權力和財富有一種病態的渴望。他認為賭術不應該隻是技藝，而應該是統治他人的工具。”
“師父看出了他的問題，臨終前將‘賭神’名號和《賭神經》傳給了你父親。這成了壓垮駱駝的最後一根稻草。”夜郎七歎息，“司空認為師父偏心，認為千手隻是運氣好。他偷走了《賭神經》的下半部，叛出師門，創立了天局。”
花癡開握緊了拳頭：“下半部裡有什麼？”
“不僅僅是賭術。”夜郎七麵色凝重，“還有師父收集的各國政要、富豪、黑道巨頭的秘密。司空用這些秘密作為籌碼，二十年間編織了一張覆蓋全球的黑暗網絡。天局表麵上是賭壇組織，實際上操控著地下世界的資金流動、信息交易，甚至某些小國的政治。”
“那我父親為什麼沒有早點阻止他？”
“因為他念舊情。”夜郎七的聲音裡帶著痛惜，“千手一直認為，司空隻是一時糊塗，總會回頭。他一次次放過司空，甚至在天局初期還暗中幫助過他們——以為這樣能引導師弟走向正路。直到......”
老人閉上眼睛：“直到司空設局，讓千手在一次國際賭局中‘意外’身亡。我趕到時，千手隻剩最後一口氣，他把玉佩交給我，說：‘告訴英娥和孩子......快走......’”
洞穴裡陷入長久的沉默。隻有水珠滴落的聲音，像在為二十年前的悲劇計數。
“所以這次。”花癡開一字一句地說，“我不會再給他任何機會。”
2
修複鐵骰號的工作持續了三天。
阿蠻和小七負責船體結構，花癡開和夜郎七檢查引擎和導航係統。菊英娥雖然重傷未愈，但堅持坐在一旁指導——她年輕時曾隨父親跑過船，對船舶構造有一定了解。
“左舷的裂縫需要鉚接，不能用焊接。”菊英娥指著船體上的一道裂痕，“海水腐蝕會讓焊點脆化，再來一次風暴就會徹底斷裂。”
“但我們沒有鉚接工具。”阿蠻為難地說。
花癡開看向那艘沉船：“那上麵應該有。海盜船通常會攜帶維修工具。”
他遊到沉船邊，潛入腐朽的船艙。船艙裡堆積著各種雜物：生鏽的刀劍、腐爛的布料、散落的骷髏。在一個鎖著的鐵櫃裡，他找到了一個完整的工具箱——雖然鏽跡斑斑，但裡麵的鉚釘、錘子、扳手都還能用。
工具箱底部，壓著一本航海日誌。
花癡開浮出水麵，將日誌帶給母親。菊英娥翻開泛黃的紙頁，眼睛逐漸睜大。
“這是......‘黑珍珠號’的航行記錄。”她快速翻閱，“船長傑克·斯帕羅，三百年前最著名的海盜之一。日誌裡記載了從加勒比海到南洋的所有秘密航道，包括一條直達自由港的近路！”
夜郎七湊過來看，手指在一條航線上劃過：“這條航線要穿過‘幽靈峽’，據說有去無回。”
“但日誌裡詳細記錄了通過的方法。”菊英娥指著幾頁圖文，“需要特定的潮汐、風向，還要在峽口的三塊礁石上做標記。如果我們能按這個方法走，可以節省至少七天航程。”
花癡開做了決定：“就走這條路。”
修複工作繼續進行。第四天傍晚，鐵骰號終於恢複了航行能力。雖然船體上還有很多修補痕跡，引擎的聲音也不太順暢，但至少能動了。
“出洞是個問題。”小七指著洞穴唯一的出口——那個被亂石堵住的水下通道，“我們需要炸開一個缺口。”
“不能用炸藥。”夜郎七搖頭，“震動會讓整個洞穴坍塌。”
花癡開走到洞口前，仔細觀察那些堵塞的岩石。石塊大小不一，最大的有三四噸重，小的也有幾百公斤。它們交錯堆積，形成了一個相對穩定的結構。
“千算”再次啟動。
在他的腦海中，岩石的結構、水流的壓力、船體的尺寸、引擎的推力......無數數據開始構建模型。他需要找到一個點，一個關鍵的點，隻要移開那塊石頭，整個結構就會像多米諾骨牌一樣鬆動。
“那裡。”他指向洞口右上角一塊不起眼的石頭，“那塊石頭是承重點。隻要移開它，上麵的石塊會因為自重滑落，形成一個臨時的出口。”
“怎麼移？”阿蠻問，“它至少有一噸重，而且在水下。”
花癡開脫去上衣：“用杠杆原理。我們需要一根足夠長的鋼梁，和一個穩固的支點。”
他們在沉船上找到了一根桅杆的殘骸，是上好的橡木，雖然泡了幾百年水，但依然堅硬。花癡開和小七合力將它抬到洞口，一端抵在那塊關鍵岩石的下方，另一端架在洞內一塊突出的礁石上。
“阿蠻，你去掌舵。”花癡開說，“等洞口一開，就全速衝出去。小七，你照顧我娘。七叔，你在船頭指揮方向。”
“你呢？”夜郎七皺眉。
“我需要在水下調整杠杆。”花癡開深吸一口氣，“等我信號。”
他潛入水中，冰涼的海水讓他精神一振。水下能見度很低，隻能靠觸覺。他找到那根橡木杠杆，用全身力氣向下壓。
第一次，杠杆紋絲不動。
第二次，他蹬住洞壁，用上了腰腹的力量。橡木開始微微彎曲，但那塊岩石依然穩固。
花癡開浮出水麵換氣，然後再次下潛。這一次，他將“熬煞”運轉到極致，肌肉在極限狀態下爆發出驚人的力量。同時，“不動明王心經”讓他保持絕對的冷靜——力量需要控製，蠻乾隻會讓杠杆斷裂。
時間一分一秒過去。花癡開感覺自己肺裡的氧氣在迅速消耗，耳中開始出現嗡鳴。但他不能放棄，這是唯一的出路。
就在他幾乎要暈厥的瞬間，岩石終於鬆動了。
很輕微的一個角度變化，但足以破壞整個結構的平衡。上方的石塊開始滑動，相互碰撞，帶動更多石塊滑落。洞口處的堵塞像融化的冰山一樣瓦解。
花癡開用最後的力量蹬離洞口，浮上水麵，大口喘息：“現在！”
鐵骰號的引擎轟鳴，船身緩緩啟動，對準那個正在擴大的缺口。花癡開被小七用纜繩拉上船，癱在甲板上，渾身顫抖——那是脫力和寒冷的雙重作用。
船頭撞開幾塊碎石，駛入了缺口。岩石擦過船體，發出刺耳的摩擦聲，但船身終於擠了出去。
眼前豁然開朗。
3