沙漠深處，瓦克提鎮。
花癡開醒來時，首先聞到的是陳年煙草與鐵鏽混合的氣味。視線模糊了片刻才聚焦——低矮的土坯房頂，懸著一盞煤油燈，燈焰在他呼吸的微風中輕輕搖曳。身上蓋的是粗糙的駱駝毛毯，很重，卻壓不住骨頭縫裡透出的寒意。
這是熬煞過度的後遺症。與屠萬仞在風蝕岩柱上的那場“冰火煞局”，幾乎抽乾了他全部的意誌儲備。
“醒了？”
聲音從角落傳來。花癡開側頭，看見母親菊英娥坐在一張破舊的木凳上，正在用一塊軟布擦拭一把細長的匕首。匕首在她手中翻轉，刃麵映出燈火的碎光。
“我睡了多久？”他的聲音沙啞得不像自己。
“三天兩夜。”菊英娥沒有抬頭，“屠萬仞的‘血煞’傷了你心脈，夜郎七用他的‘不動明王心經’為你護住了本源，但煞氣入髓，隻能靠你自己慢慢化去。”
花癡開撐起身子。動作牽扯起肺腑間一陣尖銳的疼痛，他咬緊牙關，沒有出聲。
土房很小，除了一床一凳，隻有一個歪斜的木架，上麵堆著些乾糧和水囊。牆上掛著一張泛黃的沙漠地圖，用炭筆做了許多標記。窗是窄小的透氣孔，外麵透進沙漠夜晚特有的清冷星光。
“這是哪裡？”
“‘蛇信子’的備用安全屋。”菊英娥終於放下匕首，“瓦克提鎮東邊三裡，廢棄的駝隊驛站。三十年前，你父親和我在這裡躲過仇家。”
花癡開的手指無意識地抓住了毛毯邊緣。毯子粗糙的質感摩擦著掌心，像某種確認——確認自己還活著，確認那些從屠萬仞口中逼問出的零碎詞句，不是一場高燒中的噩夢。
“他說……”
“他說花千手是在‘天局’的授意下，被司馬空引入死局的。”菊英娥接話，語氣平靜得像在說彆人的故事，“但他不知道具體地點，隻知道是海上一艘賭船，船名‘忘川’。”
忘川。
花癡開咀嚼著這兩個字。神話中陰陽交界之河，飲其水則忘前生。好名字，用來埋葬秘密再好不過。
“他還說，”菊英娥站起身，走到窗前，背對著他，“你父親死前，留下了一樣東西。司馬空找了它十七年，屠萬仞找了它十七年，‘天局’也在找。”
“什麼東西？”
“不知道。”菊英娥轉過身，煤油燈的光在她臉上切割出深邃的陰影，“屠萬仞隻知道，那是一副‘骨牌’。不是尋常賭具，是你父親用特殊材料自製的，據說能打開某扇門。”
花癡開閉上眼睛。腦海中浮現出幼時零碎的記憶片段——父親的書房裡，確實有一個上鎖的紅木匣子。他問過裡麵是什麼，父親摸著他的頭笑：“是留給開兒長大後玩的玩具。”
那笑容溫暖，如今想來，卻藏著無儘的疲憊與未竟之語。
“骨牌現在在哪裡？”
菊英娥沉默了很久。煤油燈發出輕微的劈啪聲。
“在我這裡。”
花癡開猛地睜開眼。
母親從懷裡取出一個巴掌大小的油布包。她一層層解開，動作緩慢鄭重。最裡麵，是一副七張骨牌，顏色暗沉如陳年象牙，邊緣有細密的磨損痕跡。
“你父親把它留給了我，作為……訣彆禮。”菊英娥的聲音終於出現了一絲裂縫，“他說，如果有一天你走上這條路，如果我能活到那時，就把這個交給你。如果……”她頓了頓，“如果我已經不在了，就讓它永遠消失。”
她將骨牌遞過來。
花癡開接過。牌麵觸手溫潤，竟帶著體溫。每張牌上都刻著極細的紋路——不是尋常點數，而是某種扭曲的符文，在昏暗光線下幾乎看不清。
“這是什麼文字？”
“不知道。我查了十七年，問過所有能問的人，沒人認得。”菊英娥坐回木凳，“但你父親說過一句話，我記到現在——‘牌是鑰匙，心是鎖孔’。”
花癡開將骨牌湊近煤油燈。符文在跳躍的光影中仿佛活了過來，扭曲、延伸、重組……他忽然感到一陣眩暈，那些紋路似乎在向他傳達著什麼，古老、晦澀、迫切。
“屠萬仞還活著嗎？”他強迫自己移開視線。
“活著，但廢了。”菊英娥的語氣冷下來，“夜郎七用‘封脈手’斷了他全身煞氣通路，現在他是個連骰子都拿不穩的廢人。我們把他留在岩柱下，給了足夠的水和食物，能不能走出沙漠，看他的命。”
花癡開沒有評價這個決定。仇恨在屠萬仞說出真相的那一刻已經變了質——從熾烈的火，變成了冰涼的鐵，沉甸甸地壓在心裡。
“夜郎師父呢？”
“在外麵守夜。”菊英娥望向透氣孔，“他說你需要安靜，也……需要和母親獨處的時間。”
這句話裡藏著複雜的意味。花癡開看向母親。她比記憶裡蒼老了太多，眼角的細紋，鬢角的白發，還有那雙眼睛——曾經溫柔含笑的眸子，如今沉澱著十七年逃亡生涯磨礪出的銳利與疲憊。
“您恨我嗎？”他忽然問。
菊英娥怔住。
“如果不是為了生下我，您不會受那麼重的傷。如果不是為了救我，您不會……”
“花癡開。”母親打斷他，直呼其名，語氣嚴厲，“十七年來，我躲躲藏藏，改頭換麵，像地鼠一樣活在陰影裡，不是為了聽你說這種蠢話。”
她站起身，走到床邊，居高臨下地看著他：“我活下來，是因為我知道你還活著。我收集每一個關於‘天局’的碎片，是因為我知道總有一天你會踏上這條路。我留著這副骨牌，是因為我知道隻有你能解開你父親留下的謎。”
她俯身，雙手捧住他的臉。手掌粗糙，帶著刀繭和老繭，卻異常溫暖。
“你不是我的負擔，開兒。你是我的火把，是我在黑暗裡走了十七年，唯一能看見的光。”
花癡開的喉嚨哽住了。十七年來壓抑的情感，在這一刻洶湧如決堤。他想說什麼，卻發不出聲音。
菊英娥的拇指擦過他的眼角，抹去一滴他自己都未察覺的淚。
“哭什麼。”她輕聲說，聲音裡終於有了記憶中的溫柔，“你父親總說，男兒有淚不輕彈。但他自己呢？你出生的那天，他抱著你，哭得像個孩子。”
她鬆開手，從懷裡又摸出一樣東西——一枚磨損得發亮的銅錢，用紅繩係著。
“這是他留給你的。說是‘護身符’。我這些年一直戴著，現在該物歸原主了。”
花癡開接過銅錢。很普通的“嘉慶通寶”，邊緣磨得圓潤，中間方孔透光。
“這是……”
“他說，銅錢有兩麵，人生也有兩麵。但不管哪一麵朝上，都要記得自己是誰。”菊英娥替他戴在脖子上，“戴著吧。你父親那個人……雖然滿腦子都是賭局和千術，但有些話，說得在理。”
銅錢貼在胸口，冰涼，卻很快被體溫焐熱。
門外傳來極輕的腳步聲。夜郎七的聲音隔著門板傳來：“醒了就吃點東西。沙漠的夜還長。”
菊英娥去開門。夜郎七端著個粗陶碗進來，碗裡是熱氣騰騰的肉湯，香氣瞬間填滿了狹小的土房。
“駝肉燉的，加了草藥。”夜郎七將碗遞給花癡開，目光在他臉上停留片刻，“氣色好點了。但煞氣未清，三日內不能動武，更不能起煞。”
花癡開接過碗，熱氣蒸騰到臉上。“謝謝師父。”
夜郎七哼了一聲，在牆角的木箱上坐下，開始卷旱煙。他的左臂纏著繃帶——那是與屠萬仞最後對掌時留下的傷，傷口不深，但煞氣侵入了筋脈。
三人圍著一盞煤油燈，在沙漠腹地的廢棄驛站裡，分食一鍋肉湯。
這是十七年來，花癡開第一次與母親、師父坐在一起吃飯。沒有言語，隻有湯匙碰碗的輕響，夜風穿過透氣孔的嗚咽，以及遠方隱約傳來的沙漠狼嚎。
直到花癡開喝完最後一口湯，夜郎七才開口：