三更天，瓦克提鎮還在沉睡。
花癡開換上了那件靛藍粗布短褂，外麵罩了件磨毛邊的羊皮坎肩，臉上覆著那張薄如蟬翼的人皮麵具。麵具貼合肌膚，帶來微涼的異物感，鏡中映出一張完全陌生的臉——二十出頭，膚色微黃，眼角下垂，一副常年勞作的憨厚模樣，隻有那雙眼睛，還是他自己的眼睛。
夜郎七牽來一匹灰鬃馬，馬鞍上掛著鼓囊囊的褡褳。“乾糧、水、地圖、碎銀子，還有這個。”他遞來一個扁平的鐵皮盒，“金瘡藥、解毒散、避瘴丸。江南水鄉，蛇蟲多。”
花癡開接過，貼身收好。
菊英娥站在驛站門檻內，沒有再流淚，隻是緊緊攥著一方舊帕子。花癡開走到她麵前，跪下，磕了三個頭。
“兒子去了。”
“活著回來。”菊英娥扶起他，將帕子塞進他懷裡，“到了江南，替我給你父親……燒炷香。他喜歡水鄉的桂花香。”
花癡開點頭，翻身上馬。
夜郎七最後叮囑：“博識樓在姑蘇城西楓橋畔，樓主人稱‘識老’，脾氣古怪，不見生客。你拿著這個去。”他遞來一枚青銅令牌，令牌正麵陰刻著一隻半睜的眼，“這是我早年與他賭酒贏來的‘半目令’，能換他解答一個問題。記住，隻有一個問題。”
花癡開接過令牌。青銅入手冰涼沉重。
“師父，您和母親……”
“我們會北上，去雁門關外。”夜郎七看向東方漸白的天際，“那裡有我一個老朋友，能藏身。等你從江南回來，去雁門關‘三疊泉’酒鋪，留暗號。”
“什麼暗號？”
“買三斤杏花酒，說‘要去年窖藏的’。”夜郎七拍了拍馬頸，“快走吧，天亮了就難出沙漠了。”
花癡開最後看了一眼母親和師父，一勒韁繩，灰鬃馬揚蹄，沒入黎明前最深的黑暗。
風沙很快掩去了蹄印。
七日後，河西走廊。
花癡開在一家車馬店的通鋪上醒來。同屋的還有三個走鏢的漢子，鼾聲如雷。他悄無聲息地起身，摸黑收拾行囊。
胸口的銅錢和懷裡的骨牌，是他每夜睡前必摸一遍的兩樣東西。銅錢溫潤，骨牌冰涼，像父親性格的兩麵——對家人溫暖，對敵人冷酷。
這七天，他晝伏夜出，專挑偏僻小路。路上遇到過兩次盤查，一次是官府查流民，一次是山匪劫道。前者他用憨厚的臉和碎銀子打發了，後者……他在沙漠邊緣的亂石堆裡，多埋了三具屍體。
殺人時，他用了屠萬仞的“血煞”手法——不是想學，而是想記住。記住那種煞氣侵入骨髓的陰冷，記住那種掠奪他人生命力的罪孽感。每一次動用煞氣，都像是在提醒他：你離屠萬仞那樣的怪物，又近了一步。
但沒辦法。有些路，隻能踩著血走。
天蒙蒙亮時，他已離開車馬店十裡。前方是河西走廊的咽喉，玉門關。關隘巍峨，守軍正在換崗，排隊通關的商隊排出半裡長。
花癡開牽著馬，排在一個販絲綢的商隊後麵。商隊管事是個精瘦的中年人，正和旁人抱怨：“這稅又漲了，跑一趟江南，賺的還不夠孝敬這些兵爺……”
旁邊有人搭話：“聽說江南也不太平。漕運幫和鹽幫最近鬨得凶，水路都封了好幾條。”
“可不是嘛！”另一人接話，“我表兄在揚州做藥材生意，上個月貨船被扣了，說是夾帶了私鹽，到現在還沒放出來……”
花癡開低頭整理馬鞍，耳朵卻豎著。
玉門關的盤查比想象中鬆懈。守軍草草看了路引——那是夜郎七準備的假身份，河西農戶“石三”，去江南投親——便揮手放行。
過關後，天地豁然開朗。戈壁漸漸被綠意取代，官道兩旁開始出現農田、村莊，空氣也變得濕潤。
花癡開沒有停留，繼續趕路。他必須在十五日內趕到姑蘇，趕在“天局”可能察覺骨牌異動之前。
第十三日，長江北岸。
渡口人聲鼎沸。大小船隻擠滿碼頭，腳夫扛著貨物在跳板上穿梭，商賈討價還價聲、船夫吆喝聲、孩童哭鬨聲混成一片。
花癡開賣了馬，換了一身更不起眼的灰布短打，背著褡褳，像個尋常的跑單幫貨郎。他在渡口茶棚坐下，要了碗粗茶，慢慢喝著，觀察來往船隻。
去江南的客船有兩種：一種是大商號的包船，安全但盤查嚴；一種是民間渡船，魚龍混雜，但也自由。
他正權衡，鄰桌幾人的談話飄進耳朵：
“……聽說沒？博識樓前天遭賊了！”
“啊？丟了什麼寶貝？”
“不知道。但官府都驚動了，封了楓橋半條街，現在生人根本進不去。”
花癡開端茶碗的手頓了頓。
“要我說，肯定是仇家。”另一人壓低聲音，“識老那脾氣，得罪的人還少嗎？去年有個京城來的公子哥，想求他鑒定一副古畫，被罵得狗血淋頭……”
“也是怪，一個開書樓的老頭子，哪來那麼大架子？”
“你可彆小看識老。聽說他年輕時在翰林院待過，後來不知怎麼辭官了，開了這博識樓。天下奇文異字，沒有他不認識的。連宮裡有時都派人來請教……”
茶碗見底。花癡開放下幾文錢，起身離開茶棚。
博識樓被封，硬闖不可能。得想彆的法子。
他在渡口轉了一圈，最終選了一條去鎮江的貨船。船主是個黑瘦的老漢，姓孫，跑這條線三十年，見花癡開付錢爽快，便允他搭船，還騰出個小艙室。
貨船午後離港。船入江心，水勢浩蕩，兩岸青山緩緩後退。
花癡開站在船頭，江風吹得衣衫獵獵作響。這是他第一次見長江。與沙漠的蒼茫、戈壁的粗糲不同，江南的水是活的，有脈搏，有呼吸，溫柔裡藏著吞噬一切的力量。
“後生，第一次下江南？”孫船主走過來，遞給他一個旱煙袋。
花癡開搖頭謝絕：“以前在河西，沒見過這麼大的水。”
“嘿，這才到哪。”孫船主自己點上煙，“過了鎮江，進了運河，那才叫水鄉。河汊縱橫，橋比路多，船比車多。外地人進去，沒個向導，三天轉不出來。”
“船主常去姑蘇？”
“每月跑兩趟。送貨，也捎人。”孫船主吐了口煙，“不過最近姑蘇不太平。漕運幫和鹽幫搶碼頭，動了刀子，死了十幾個人。官府睜隻眼閉隻眼，苦的是我們這些跑船的。”
花癡開心中一動：“聽說楓橋那邊封了？”
“博識樓？”孫船主眯起眼，“你也聽說了？怪事。識老那人，雖然脾氣臭，但從不管江湖事，怎麼惹上麻煩了？”
“丟了東西？”
“誰知道呢。不過我有個侄子在府衙當差，說那天夜裡，博識樓沒丟東西，倒是……”他壓低聲音，“多了一樣東西。”
花癡開側耳。
“樓裡正廳的桌子上，多了個木盒。打開一看，裡麵是七片龜甲，刻著誰都看不懂的字。識老看了，當時臉就白了，立馬報了官。”
龜甲？花癡開的手無意識地摸向懷中骨牌。
“後來呢？”
“官府查了三天，屁都沒查出來。倒是識老，從那以後閉門謝客，連常去的茶樓都不去了。”孫船主搖搖頭，“要我說，那龜甲肯定不吉利。說不定是仇家下的咒……”
貨船在江麵上輕輕搖晃。夕陽西下，江麵鋪開一片碎金。
花癡開謝過船主，回到艙室。他關上門，從懷中取出油布包，展開，七張骨牌在昏暗光線下泛著幽光。
不是龜甲。材質像骨，又像某種特殊的木質，入手比龜甲輕，紋路也更細密。
但“七”這個數字，太巧了。
是有人先他一步，送了類似的東西去博識樓？還是……這本身就是個局？
他拿起那張夜郎七給的“半目令”。青銅令牌在掌心微微發熱，仿佛有了生命。
不管是不是局，博識樓他都得去。這是目前唯一可能解開骨牌秘密的地方。
三日後，貨船抵達鎮江。花癡開下船，換乘內河小船，走運河支流，又兩日，終於到了姑蘇城外。
正值梅雨季，細雨如煙，將整座水城籠罩在朦朧水汽中。白牆黑瓦，拱橋流水，船娘搖櫓，吳語軟糯——與西北的粗獷截然兩個世界。
花癡開在城西找了家不起眼的客棧，要了間二樓臨河的房間。推開窗，河對岸就是楓橋，橋畔一座三層木樓飛簷翹角，門前果然有衙役把守，閒人不得近前。
那就是博識樓。
他在窗邊站了半個時辰，觀察守衛換崗的規律：每兩個時辰換一次，每次兩人，繞樓巡邏一圈大約一炷香時間，其間樓後的小巷有片刻無人看守。
但硬闖不是辦法。識老既然閉門謝客，就算闖進去，也未必肯見他。
得讓他自己開門。
花癡開關上窗，從褡褳裡取出筆墨——那是路上買的普通貨色。他研墨，鋪紙，然後從懷中取出一張骨牌，用筆蘸墨，小心翼翼地將牌麵符文拓印在紙上。
符文在宣紙上呈現出詭異的姿態，像蜷縮的蟲，又像扭曲的根須。
他吹乾墨跡，將紙折疊，塞進一個信封。信封上不寫字。
黃昏時分，雨勢稍歇。花癡開換了身深色衣服，戴了鬥笠，像尋常路人一樣走過楓橋。在經過博識樓後巷時，他腳步不停，手腕一抖，信封從袖口滑出，精準地穿過門縫，落入樓內。
然後他迅速離開，消失在蒙蒙煙雨中。
當夜，子時。
花癡開在客棧房間打坐調息，忽然聽到極輕的叩窗聲——不是窗欞，是窗紙，三長兩短。
他睜開眼，悄無聲息地移到窗邊，側耳傾聽。
窗外是潺潺水聲，以及……一個蒼老沙啞的聲音，低得幾乎聽不見：
“半目令的主人，若要問路，寅時三刻，虎丘劍池第三塊臥石下。”