“因為我爹知道，你也是棋子。”花癡開站起身，從懷中取出一枚玉牌，丟在屠萬仞麵前，“認識這個嗎？”
玉牌呈暗紅色，正麵刻著一個“煞”字，背麵是一朵精致的菊花。
屠萬仞的瞳孔驟然收縮：“這...這是...”
“十八年前，有人用這枚玉牌找到你，告訴你花千手奪走了本該屬於你的‘血煞功’全本，還搶了你心愛的女人。”花癡開的聲音冷了下來，“那個人，是不是叫‘判官’？”
屠萬仞如遭雷擊，整個人癱軟下去。
“你怎麼知道...你怎麼可能知道...”
“因為我娘還活著。”花癡開說，“她被囚禁的十八年裡，想明白了很多事。‘天局’需要一把刀，一把鋒利、嗜血、最好還與花千手有仇的刀。他們選中了你，用謊言和仇恨，把你打磨成了那把刀。”
密室陷入死寂。隻有融冰滴落的水聲，滴滴答答，如同時光的腳步。
許久，屠萬仞才啞聲問：“菊英娥...她還好嗎？”
“不好。”花癡開實話實說，“十八年囚禁，身心俱損。但她還活著，還在等我接她回家。”
他轉身走向密室出口，在門前停步。
“屠萬仞，你自由了。血煞功已散，你與‘天局’的契約自然解除。他們不會再來找你——一把廢了的刀，沒有價值。”
“等等！”屠萬仞掙紮著爬起，“你想去找‘判官’？你鬥不過他的！‘天局’比你想象的更可怕，他們...”
“我知道。”花癡開沒有回頭，“但我必須去。為了我爹，為了我娘，也為了那些被他們當作棋子擺布、最終家破人亡的人。”
他推開門。門外是長長的甬道，儘頭有隱約的光。
“如果你真的想贖罪，”花癡開最後說，“就好好活著，用餘生去想一想，自己這十八年，到底活成了什麼樣子。”
門緩緩關上，將屠萬仞獨自留在融冰的密室裡。
離火窟外，已是黎明。
晨光刺破雲層，將沙漠染成一片金黃。小七和阿蠻在窟外焦急等待了整夜，看到花癡開平安走出，兩人都鬆了口氣。
“怎麼樣？”小七迎上來，上下打量他，“受傷了嗎？”
“無礙。”花癡開搖頭，看向阿蠻，“東西拿到了？”
阿蠻從懷中取出一個油布包裹，小心打開。裡麵是一本泛黃的古籍，封麵上用朱砂寫著“血煞功注疏”五個字。
“在屠萬仞的暗格裡找到的。”阿蠻說，“旁邊還有這個。”她又取出一封密信。
花癡開接過密信，拆開火漆。信紙已經發脆，墨跡也有些模糊，但內容清晰可辨：
“萬仞吾弟：花千手已得《血煞全本》，欲獨霸賭壇。更擄英娥，辱你太甚。今贈‘離火令’，可入離火窟取先人遺藏。待神功大成，當雪此恥。——判官筆”
信的日期，正是十八年前，花千手與屠萬仞決戰前三個月。
小七湊過來看完，倒吸一口涼氣：“好毒的計！這封信半真半假——伯父確實得了《血煞全本》，但那是因為他贏了賭局，正大光明贏來的！伯母更不是被擄，她與伯父兩情相悅...這個‘判官’，到底是誰？為何要如此陷害？”
花癡開將信折好，收入懷中。
“他是‘天局’的執筆人。”他望向東方，那裡是太陽升起的方向，也是“天局”總部所在的方位，“專門負責編寫劇本，把合適的人，放到合適的位置，演出一場場他們想要的戲。”
阿蠻皺眉：“那我們現在怎麼辦？直接殺過去？”
“不。”花癡開搖頭，“‘判官’既然能布局十八年，必然早有防備。我們需要更多的信息，更需要...一個能打進‘天局’內部的機會。”
他頓了頓，從懷中又取出一物——那是一枚漆黑的令牌，正麵刻著“天”字，背麵是一個複雜的花紋。
“這是...”小七瞪大眼睛。
“從司馬空那裡得來的。”花癡開摩挲著令牌，“他說，這是‘天局’外圍成員的憑證。持有此令，可參加三個月後的‘天選之局’——那是‘天局’選拔核心成員的賭局。”
阿蠻眼睛一亮：“你想混進去？”
“這是最快的方法。”花癡開收起令牌，“但在這之前，我們得先做一件事。”
“什麼事？”
“去找我娘。”花癡開的聲音柔和下來，“十八年了，該接她回家了。”
晨光漸亮，三人的身影在沙漠中拉得很長。離火窟在他們身後漸漸遠去，如一個巨大的傷疤，烙在這片土地上。
花癡開最後回望了一眼。
父親，你的棋局，兒子替你下完了。
接下來，該是掀棋盤的時候了。
（第399章完）