踏過青銅門的那一刻，黑暗如實質般包裹而來。
那不是尋常的黑暗——沒有光，沒有聲音，甚至連自己的呼吸聲都仿佛被某種力量吞噬了。花癡開站在原地，閉上眼又睜開，結果毫無區彆。他伸手向前探，指尖觸不到任何東西，腳下地麵光滑如鏡，卻感受不到涼熱。
“有意思。”他喃喃自語，聲音一出便被黑暗吸收，連回聲都沒有。
既然看不見，他便將全部心神沉入感知。運轉“不動明王心經”，內息在體內緩緩流動，將五感提升到極致。漸漸地，黑暗中開始浮現出一些……線條。
不是視覺上的線，而是感知中的軌跡。空氣中微不可察的氣流、地麵下隱約的震動、甚至空間本身某種難以言喻的扭曲，都在他腦海中勾勒出一幅奇異的圖景——這是個巨大的、完全對稱的八角形空間，八個方位各有一道門，每道門後都延伸出複雜的通道，如同迷宮。
“鬼算先生，既然請我來，何必藏頭露尾？”花癡開朗聲道。
話音落，前方三丈處忽然亮起一點幽光。
那光極微弱，如豆火，卻在一片絕對黑暗中顯得格外醒目。光點緩緩擴大，顯出一張石桌，桌兩側各有一把石椅。其中一把椅子上坐著個人——正是鬼算。
他看起來六十來歲，頭發花白稀疏，梳得一絲不苟，穿著洗得發白的灰色長衫，麵容清臒，最奇特的是一雙眼睛：左眼渾濁如蒙白翳，右眼卻清澈明亮，瞳孔深處似有星辰流轉。此刻他正用那隻清澈的右眼看著花癡開，嘴角掛著若有若無的笑意。
“坐。”鬼算開口，聲音溫和，卻帶著一種奇特的穿透力，仿佛不是通過空氣傳播，而是直接在花癡開腦海中響起。
花癡開走到石桌前，在對麵的椅子上坐下。桌上空無一物，沒有骰子，沒有骨牌，沒有任何賭具。
“第二關‘賭運’，賭什麼？”花癡開直接問。
鬼算伸出右手——那隻手枯瘦如柴，但手指異常修長，指甲修剪得整整齊齊。他在桌麵上輕輕一點，桌麵上頓時浮現出無數光點，如同夜空中的星辰。
“賭這個。”鬼算說。
光點開始移動，有的劃出弧線，有的直直墜落，有的盤旋上升。它們並非雜亂無章，而是遵循著某種規律，形成複雜的軌跡。花癡開凝神細看，認出那是——星象圖。
“這是三日前子時的星象。”鬼算道，“天局首腦‘莊家’出生那夜的星象。我要你推算，下一顆會出現的星，將在哪個方位，亮度幾何，持續時間多久。”
花癡開心頭一震。推算星象？這不是賭術，這是天文術數！而且難度極高——不僅要懂星象，還要能在一瞬間完成複雜計算。
“我不會天文。”他實話實說。
“你會‘千算’。”鬼算那隻清澈的右眼仿佛能看透人心，“夜郎七教你的‘千算’，本就是脫胎於古代星象推演之術。你看——”
他手指虛劃，星象圖中的幾顆光點突然放大，顯出內部的紋路。花癡開仔細辨認，心中震驚：那紋路竟與“千手觀音”秘術中的幾處關鍵經脈圖有七分相似！
“天文即人相，星軌即命數。”鬼算緩緩道，“你父親花千手當年便是觀星象而創‘千手’，你母親菊英娥也是察天時而悟‘明王’。你以為‘千算’隻是算牌算骰？錯了，那是舍本逐末。”
花癡開沉默。夜郎七教他“千算”時，確實提過這門技藝源自古老的天文推演，但他一直以為是誇張的說法。如今看來……
“好，我試試。”他深吸一口氣，閉上眼睛。
腦海中，那些光點的軌跡開始重現。他運轉“千算”，將每個光點的運動分解成無數微小的片段，尋找規律。起初雜亂無章，漸漸地，某些重複的模式開始浮現——七顆一組，循環往複；亮度變化遵循某種波形；軌跡轉折處總有微妙的停頓……
這不是隨機的星象，而是經過精心設計的謎題。
花癡開猛地睜眼：“這星象是假的。”
鬼算眼中閃過一絲訝異：“哦？”
“真正的星象，星辰運行雖有規律，但總有‘氣’——那是天地呼吸的節奏，是生命流轉的韻律。”花癡開盯著桌上的光點，“可這些光點，太規整了。規整得像……像算盤上的珠子，每一顆都在預設的軌道上，分毫不差。”
他頓了頓：“你在用假星象，測我真本事。”
鬼算笑了，笑容裡有幾分讚許：“不錯，能看出這一點，你已經過了一半的關。那現在，你還能推算出下一顆星嗎？”
花癡開重新閉眼。既然知道是假星象，那就換個思路——不去算規律，而是算破綻。
他將所有光點的軌跡在腦海中同時展開，如同展開一幅巨大的畫卷。然後尋找那一點——那一點不和諧之處，那一點與整體格格不入的異常。
找到了。
在東北角，第七組光點的第三顆，它的亮度衰減比前後兩顆快了千分之一瞬。這個差異微乎其微，若非將“千算”運轉到極致，根本察覺不到。
“下一顆星，會在東北艮位出現。”花癡開睜眼，語氣篤定，“亮度是前一顆的八成，持續時間……三息。”
鬼算沒有立刻回應。他那隻清澈的右眼中，光點飛速流轉，顯然在驗證。三息後，他緩緩點頭：“全中。”
桌麵上，東北艮位果然亮起一顆新的光點，亮度、持續時間與花癡開所說分毫不差。
“但這不是結束。”鬼算話鋒一轉，“推算已知是第一步。第二關真正的考驗，是‘改運’。”
他手指再點，桌麵上浮現出新的場景——不再是星象，而是一幅栩栩如生的人間百態圖：市井街巷，商鋪林立，行人如織。細看之下，每個人頭頂都有一道淡淡的“氣”，顏色各異，有紅有白有黑有黃。
“這是不夜城東市，三日後的午時。”鬼算道，“圖中有三百六十五人，每個人的氣運都已注定。我要你——在不改變任何一人命數的前提下，讓穿藍衣的那個賣糖葫蘆的老者，今日收入比原本注定多三成。”
花癡開凝神細看。穿藍衣的賣糖葫蘆老者，在圖中一個不起眼的角落，頭頂的氣是灰色——那是貧賤勞碌之相。按照既定軌跡，他今日會賣出二十七串糖葫蘆，收入五十四文錢，收攤時會被地痞搶走十文，實際到手四十四文。
要讓他的收入增加三成，意味著要讓他賣出三十六串，收入七十二文，且不被搶。
不能直接給他錢，不能趕走地痞，不能改變任何人的命數——也就是說，所有的改變必須通過“合理的偶然”來實現。
“這不可能。”花癡開皺眉，“命數既定，牽一發而動全身。要改變他的收入，必然會影響到其他人的軌跡。”
“所以才叫‘賭運’。”鬼算意味深長地說，“命運如網，每個節點都連著無數絲線。真正的賭運高手，不是強行扯斷絲線，而是在網中找到一個點，輕輕一撥，讓整張網產生他想要的顫動。”
花癡開陷入沉思。他將心神沉入圖中，開始推演。
老者的攤位在東市西口，位置偏僻。要讓他多賣九串糖葫蘆，必須讓更多顧客“偶然”走到那個角落。而要讓顧客過去，就需要在東市製造一些微小的擾動——