南海極樂島，銷金窟，子時三刻。
水晶吊燈折射著迷離的光，空氣裡混雜著頂級香水、雪茄煙霧和人體蒸騰的欲望氣息。賭廳深處，一張環繞著暗紅色天鵝絨帷幕的長桌前，花癡開盤腿坐在特製的酸枝木椅上，麵前堆疊的籌碼像一座小小的、色澤妖異的山。
他的對手坐在長桌另一端，隔著一丈遠的距離。
那是一個女人。
一個美得讓人幾乎忘記呼吸，卻又冷得像深海寒冰的女人。
她穿著一身月白色旗袍，料子是上好的蘇繡，繡著大朵大朵半開未開的曇花，銀線勾邊，在燈光下流淌著若有若無的光暈。頭發鬆鬆挽起，插一支羊脂白玉簪，露出修長白皙的脖頸。臉上沒有太多表情，隻有一雙眼睛——眼尾微微上挑，瞳仁是極深的墨色，看過來的時候，像兩口深不見底的古井，能吸走所有的光。
她就是“天局”七位高層乾部中，代號“魅影”的女人。
也是今晚這局“沉金賭”的莊家。
賭廳裡沒有閒人。除了花癡開和魅影，隻有四位戴著純金麵具、身著黑袍的“天局”監察使，分列長桌四角，如同四尊沒有生命的雕塑。夜郎七、菊英娥和小七等人被擋在廳外，隔著厚重的檀木門，隻能聽到裡麵極輕微的、籌碼碰撞的脆響。
“花公子，請下注。”
魅影開口，聲音不高，卻帶著某種奇特的韻律，像絲絨滑過玉盤，每一個字都撓在心尖最癢的地方。
花癡開麵前放著一副牌——不是普通的紙牌，而是由一百零八片薄如蟬翼的翡翠片製成的“玉葉牌”。每片翡翠上都以微雕技藝刻著不同的圖案：飛禽走獸、奇花異草、神魔仙怪，在燈光下泛著溫潤的綠光。
賭法很簡單：雙方各抽九片玉葉，以牌麵圖案的“品級”和“相生相克”論勝負。但複雜之處在於，這一百零八片玉葉，每一片的圖案都獨一無二，品級劃分極細，相生相克關係更是繁複如星圖，尋常賭徒看上一眼就要頭暈。
更詭異的是賭注。
不是金銀，不是產業，甚至不是性命。
而是“記憶”。
每一局，敗者需向勝者“獻上”一段最珍貴的記憶，由勝者以“天局”秘術抽取封存，從此這段記憶將永遠從敗者腦中消失，如同從未存在。
這已不是賭，是蝕心。
“我押‘青鸞銜芝’。”花癡開從自己麵前的九片玉葉中，推出一片。那片翡翠上刻著一隻展翅青鸞，口中銜著一株九葉靈芝，光華流轉，靈氣逼人。
魅影的指尖在麵前玉葉上輕輕拂過，選出一片：“我以‘玄龜負書’應之。”
玄龜負書，上古瑞象，主厚重、智謀、防禦。
青鸞銜芝，仙禽靈草，主輕盈、祥瑞、生機。
兩片玉葉被同時翻開，置於長桌中央的陰陽魚圖案上。四位監察使同時抬手，指尖射出細微的金色光線，在空中交織成一片光網，將兩片玉葉籠罩。
光網閃爍，玉葉上的圖案仿佛活了過來。青鸞振翅欲飛，靈芝散出氤氳白氣；玄龜緩緩昂首，背甲上的文字流轉金光。
空氣中響起極輕微的、仿佛來自遠古的鳴叫聲。
片刻，光網收斂。
監察使之一開口，聲音機械而冰冷：“品級相當，屬性相抵。平局。”
第一局，平。
魅影唇角極淺地勾了一下，那笑意淡得像水麵的漣漪，轉瞬即逝：“花公子好運氣。這‘青鸞銜芝’，本是克我‘玄龜’的，可惜……火候還差半分。”
她在說“火候”時，目光似有若無地掃過花癡開的眼睛。
花癡開麵色不變，心中卻是一凜。剛才對陣時，他確實感覺到玉葉中傳來的微弱抵抗——那不是牌本身的能量，而是來自對麵這個女人。她的精神力，像無數無形的絲線，悄無聲息地纏繞在每一片玉葉上，試圖乾擾他的判斷和操控。
這就是“魅影”的能力？精神滲透，影響賭具，甚至……影響對手的心神？
“繼續。”花癡開口氣平淡，從籌碼堆裡推出十枚金色的圓形籌碼。每枚籌碼上都刻著一個古老的篆字“憶”。
魅影也推出十枚。
第二局開始。
這次花癡開押的是“饕餮吞日”，圖案猙獰，氣勢狂暴，主吞噬、強攻、凶煞。
魅影應之以“麒麟踏雲”，瑞獸祥雲，主鎮壓、淨化、祥瑞。
光網再起。
這一次的對抗明顯激烈許多。花癡開能“看到”——在精神感知的層麵——那片“饕餮吞日”的玉葉上，自己的精神力化作一頭凶獸虛影，咆哮著撲向對方。而魅影的“麒麟踏雲”則穩如泰山，周身散發柔和卻堅韌的金光，將饕餮的凶煞之氣一點點消融、化解。
這是精神力層麵的直接碰撞！
花癡開額頭滲出細密的汗珠。他修煉“不動明王心經”多年，精神堅韌遠勝常人，但在魅影那看似柔和、實則無孔不入的精神滲透麵前，竟感到一絲滯澀。對方的能量不像夜郎七那樣剛猛霸道，也不像司馬空那樣詭詐多變，而是綿密、粘稠、帶著一種詭異的吸引力，仿佛要將他拉入某個溫暖的、令人沉溺的深淵。
不能硬拚。
他心念電轉，猛然撤去大半對抗的力量。
“饕餮吞日”的虛影瞬間黯淡，被“麒麟踏雲”的金光徹底吞沒。
光網收斂。
監察使：“麒麟克饕餮，第二局，魅影勝。”
魅影贏了，但她的眉頭幾不可察地蹙了一下。她察覺到花癡開最後時刻的“放棄”太過刻意，不像是力竭，更像是……主動為之。
“花公子承讓了。”她微笑，伸出纖白如玉的手，輕輕一招。
花癡開立刻感覺到腦中一陣輕微的刺痛，仿佛有什麼無形的東西被抽離。一段記憶浮現在意識表層——是他七歲那年，在夜郎府後院第一次成功用三顆骰子擲出三個六，夜郎七破天荒地摸了摸他的頭，說“癡兒，有點樣子了”。
那段記憶迅速變得模糊、褪色，如同被水浸濕的墨畫，最終隻剩下一片空白。
消失了。
永遠地消失了。
花癡開閉了閉眼，再睜開時，眼底一片清明，沒有半分留戀或痛苦。
“繼續。”他又推出二十枚記憶籌碼。
魅影看著他那雙過於平靜的眼睛，心中那絲疑慮更深了。尋常人失去珍貴記憶，哪怕隻是一段，也難免心神動蕩。可這個年輕人……平靜得可怕。
第三局，花癡開押“鯤鵬擊水”。
魅影沉吟片刻，應之以“仙鶴棲鬆”。
光網再起。
這一次，花癡開的精神力不再與對方正麵糾纏，而是化作無數細流，如同真正的“水”，在“鯤鵬擊水”的玉葉周圍盤旋、滲透。他不去對抗“仙鶴棲鬆”的鎮壓之力，反而借力打力，以水之柔，承載、引導、甚至……同化。
魅影立刻察覺到了變化。她的精神力仿佛擊中了空氣，無處著力，反而被對方那柔韌綿密的力量一點點纏繞、包裹。
“咦？”她輕輕發出一聲鼻音，指尖在玉葉上微微一彈。
一股更精純、更冰冷的精神力注入。
但花癡開已經找到了節奏。他的精神力像真正的水，遇石則繞，遇強則柔，看似被動，卻在最細微處不斷侵蝕、滲透、改變著對方力量的結構。
這是他從“熬煞”中悟出的道理——真正的堅韌，不是硬扛，是流動，是適應，是在最極端的壓力中找到屬於自己的“縫隙”。
光網劇烈閃爍。
監察使的聲音遲滯了片刻，才響起：“屬性相生，能量糾纏……平局。”
又是平局。
魅影看向花癡開的目光，第一次帶上了真正的審視。這個年輕人，比她預想的要難纏得多。不僅僅是賭技和精神力，更是一種可怕的、近乎本能的戰鬥直覺和應變能力。
“花公子，好手段。”她緩緩說，“以柔克剛，借力打力，已是‘熬煞’第三重‘百煉柔鋼’的境界了吧？”
花癡開不置可否，隻是又從籌碼堆裡推出三十枚記憶籌碼。
“前輩過獎。繼續？”
他的平靜，讓魅影感到一絲久違的……興奮。
有意思。
已經很久沒有遇到能讓她認真起來的對手了。
“好，繼續。”她唇角的笑意深了些，眼中那墨色的漩渦仿佛轉動得更快了。
第四局，第五局，第六局……
賭局在無聲中激烈進行。玉葉牌的光芒在長桌上空交織、碰撞、湮滅。花癡開輸了三局，贏了兩局，平了一局。他又失去了三段記憶——一段是第一次見到母親畫像時的悸動，一段是在某個小鎮賭場贏下第一筆大錢時的狂喜，還有一段……是他偷偷給小七和阿蠻準備生日禮物的笨拙過程。
每一段記憶被抽走時，他都隻是閉眼，再睜眼，然後平靜地推出更多籌碼。
仿佛失去的隻是無關緊要的塵埃。
魅影贏得並不輕鬆。她也輸掉了一局，失去了一段記憶——那似乎是關於某個黃昏，她在海邊看到一隻受傷的海鳥，她把它撿起來，包紮，放飛。很平淡的一段記憶，但她感覺到失去時，心裡某個角落空了一下。
這讓她更加警惕。
這個年輕人，不僅在技術上與她抗衡，更在用一種近乎殘酷的方式，消耗她的心神，試探她的底線，甚至……試圖用這種“記憶交換”的方式，窺探她的內心。
第七局，花癡開麵前的記憶籌碼已經堆得很高。他押上了五十枚——這幾乎是他剩餘籌碼的一半。
他選出的玉葉是“鳳凰涅槃”。
圖案上，一隻鳳凰在熊熊烈火中展翅，羽毛浴火重生，璀璨奪目。
魅影的指尖在玉葉上滑過，最終停在一片名為“無根浮萍”的牌上。圖案很簡單，幾片萍葉漂在虛空，無依無靠，卻透著一種詭異的空靈與寂滅。
“鳳凰涅槃，浴火重生，主極致的毀滅與新生。”魅影輕聲說，像是在解釋，又像是在自言自語，“而無根浮萍，無源無本，無始無終，主……虛無。”
她抬起眼，看向花癡開：“花公子，你可知這局若輸，你要獻出的記憶是什麼？”
花癡開與她對視：“請前輩明示。”
“是你與母親重逢那一日的全部記憶。”魅影的聲音很輕，卻像冰錐刺入心臟，“從你認出她的第一眼，到你們相擁而泣，到那一整日的每一句話，每一個表情，每一次心跳——全部。”
賭廳外，隔著一扇門，菊英娥的身體劇烈地顫抖起來。她捂住嘴，指甲深深掐進掌心。
花癡開的瞳孔幾不可察地收縮了一下。
與母親重逢的記憶……那是他黑暗人生中，第一道真正照進來的光。是支撐他走到現在的、最溫暖的基石。
魅影在微笑，那笑容裡帶著毫不掩飾的惡意與……期待。她在等他退縮，等他動搖，等他在巨大的壓力下露出破綻。