“天局”總部的所在地，並非花癡開想象中的隱秘島嶼或地下城。
它就在花夜國最繁華的賭城——不夜京的正中央。
那座被當地人稱為“天樞閣”的九層高塔，白日裡是城中最高建築，夜晚則通體流光溢彩，塔頂那顆巨大的夜明珠能照亮半個城池。塔下八條主街呈放射狀延伸，每條街都通往一處不同風格的超級賭場：東方風格的“琉璃宮”、西域風情的“黃金屋”、南疆神秘的“蠱坊”、北地豪放的“冰火堂”...
花癡開站在離天樞閣三條街外的一家客棧三樓窗前，手裡把玩著兩枚籌碼。籌碼是純金打造，正麵刻著“天”字，背麵是繁複的雲紋——這是進入天樞閣最低級彆的通行證，他花了三天時間，在琉璃宮連贏十二局才拿到。
“公子，夜老傳信來了。”
身後，小七的聲音壓得很低。這個當年在夜郎府與花癡開一同長大的少年，如今已是沉穩的青年。他一身黑衣，臉上戴著半張銀麵具——三日前他們在進入不夜京時遭遇“天局”暗樁伏擊，小七為掩護花癡開，左臉被淬毒的暗器所傷，雖及時服下解藥，卻留下了一道猙獰的疤痕。
花癡開轉身接過信筒，抽出密信。信是夜郎七用特殊藥水寫的，需在燭火上微烤才能顯字。
燭光搖曳，字跡浮現：
“癡兒，天樞閣第九層從未對外開放。據英娥舊部情報，那裡是‘天局’首腦‘天尊’居所，亦是核心決策之地。欲上天樞閣，需連勝八場，每層一局。賭注非金非銀，而是‘資格’——輸者永失踏入對應賭場之權。汝手中籌碼僅可入第一層‘琉璃廳’。切記：天局之人擅攻心，尤以‘判官’為最。此人掌刑罰，好以人性弱點設局。若遇，慎之再慎。”
信末還有一行小字：“汝母已混入黃金屋為荷官，暫安。”
花癡開將信紙在燭焰上點燃，看著它化為灰燼。
“小七，阿蠻那邊有消息嗎？”
“阿蠻大哥已按計劃混進蠱坊做護院。”小七答道，“但他傳話說，蠱坊這幾日戒備異常森嚴，似乎在籌備什麼大事。”
花癡開點點頭。阿蠻是他兩年前在沙漠賭城結識的蠻族漢子，力大無窮，性格豪爽，是他此行最可靠的戰力之一。
窗外，不夜京的夜晚才剛剛開始。華燈初上，各色賭場的招牌亮起，街上行人如織，錦衣華服的賭客、濃妝豔抹的歌妓、吆喝叫賣的小販、還有那些隱藏在陰影中的眼睛...這座城池用繁華掩蓋著暗流，用喧囂遮蔽著殺機。
“準備一下，”花癡開收起籌碼，“今夜我們去琉璃宮。”
“公子，是否太急？您的傷...”
三日前那場伏擊，花癡開為破對方設下的“連環骰局”，強行催動“不動明王心經”第六重，雖反殺四名暗樁，卻也內力受損，至今胸口仍隱隱作痛。
“傷可以慢慢養，時間不等人。”花癡開望向天樞閣頂那顆夜明珠，“母親已在敵營，多等一日，便多一分危險。”
小七不再勸，默默退下準備。
花癡開走到銅鏡前，開始易容。這些年在江湖行走，他早已精通此道。片刻後，鏡中出現的不再是那個眉清目秀的青年，而是一個麵色蠟黃、眼角微垂、看起來有些病懨懨的中年文士。
他從行囊中取出那件母親當年留下的舊物——一件洗得發白的青色長衫。這是菊英娥在信中特意囑咐的：“若入天局，著此衫。舊部見之，必知汝身份。”
穿戴整齊，花癡開最後檢查了隨身物品：十二枚特製骰子（其中三枚灌了水銀）、兩副背麵有暗記的骨牌、一疊用特殊藥水浸泡過的紙牌（遇熱會顯形）、還有袖中那七十二根細如牛毛的金針——這是“千手觀音”的最後一重變化，他苦練三年方成。
一切就緒。
琉璃宮位於天樞閣正東方向，是八大街區中最奢華的一處。整座建築以琉璃為瓦，白玉為階，夜明珠為燈，還未進門就能聞到裡麵飄出的龍涎香氣。
花癡開遞上金籌碼，守門的護衛仔細查驗後，恭敬放行。
踏入正廳的瞬間，喧囂聲如潮水般湧來。數百張賭桌鋪陳開來，每張桌旁都圍滿了人。擲骰聲、骨牌碰撞聲、籌碼堆疊聲、贏家的歡呼、輸家的咒罵...交織成這座城池特有的交響。
但花癡開的目光沒有停留在任何一張賭桌上。他徑直走向大廳深處那扇雕花木門——門上掛著一塊匾額：“升閣廳”。
那是通往天樞閣第一層的入口。
守門的是一位須發皆白的老者，穿著錦繡長袍，手裡拿著一本名冊。他抬眼看了看花癡開，眼神渾濁，卻讓花癡開心中一凜——這老者氣息內斂，太陽穴微微鼓起，是個內外兼修的高手。
“姓名，來曆，籌碼。”老者聲音平淡。
“在下莫問，南疆遊商。”花癡開遞上金籌碼，“欲入天樞閣一觀。”
老者接過籌碼，在名冊上記錄，然後從懷中取出一枚玉牌：“持此牌入內。規矩可知？”
“連勝三局，可上二樓。輸一局，永不得再入琉璃宮。”
“不錯。”老者推開木門，“祝君好運。”
門後是一條向上的旋轉樓梯，以紅木打造，鋪著厚絨地毯。樓梯兩側牆壁上掛著曆代賭壇名家的畫像，每一幅下麵都有小字介紹其生平與絕技。
花癡開一步步向上走，腳步很輕。他能感覺到樓梯間隱藏的機關，還有暗處至少三道目光的注視。
樓梯儘頭是一扇對開的紫檀木門。推門而入，房間比想象中小——隻有一張紅木賭桌，兩把高背椅。桌上放著一副骨牌，兩盞清茶。
對麵椅子上已經坐了一個人。
那是個看起來四十歲左右的中年男人，麵白無須，眉眼細長，穿著一身暗紫色長衫。他正在慢條斯理地洗牌，動作流暢得像是演練過千百遍。
“請坐。”男人沒有抬頭，“我是今晚的守閣人，你可以叫我‘賬房’。”
花癡開在對麵的椅子坐下。房間沒有窗戶，四壁掛著深紅色帷幕，唯一的燈光來自桌上那盞琉璃燈，光線昏黃，將兩人的影子投在牆上，拉得很長。
“賭什麼？”花癡開問。
“簡單點，牌九。”賬房終於抬起頭，露出一絲若有若無的笑，“三局兩勝。賭注嘛...你輸了，留下右手。我輸了，告訴你一個關於你母親的消息。”
花癡開瞳孔微縮。對方知道他的身份。
“很驚訝？”賬房將洗好的牌堆推到桌子中央，“從你踏入不夜京那一刻起，天局就知道你是誰。花千手之子，菊英娥之兒，夜郎七的傳人...真是金光閃閃的身份。”
他頓了頓，笑容加深：“天尊說了，若是彆人，按規矩辦事即可。但你不同，你值得特彆招待。”
花癡開強迫自己冷靜下來。他端起茶杯，抿了一口——茶是上好的雨前龍井，清香撲鼻，沒有下毒。
“既然知道我是誰，也該知道我為何而來。”
“當然，複仇嘛。”賬房也開始喝茶，動作優雅得像在品茗，“不過小子，容我提醒你一句：你父親花千手當年也是賭壇頂尖人物，結果呢？死了。你母親菊英娥也算女中豪傑，結果呢？躲了十幾年。夜郎七更是號稱‘賭壇活化石’，結果呢？連天樞閣的門都不敢進。”
他放下茶杯，聲音轉冷：“有些仇，不是你想報就能報的。”
花癡開沒有接話，隻是將手按在牌堆上：“開始吧。”
第一局，賬房坐莊。
兩人各摸四張牌。花癡開展開牌麵：天牌、人牌、梅花、長三。這是不錯的組合，但不算頂尖。