四人沿著牆壁上盤旋而生的生物結構階梯快速向上移動。這階梯觸感溫潤卻帶著令人不安的彈性，表麵覆蓋著與通道牆壁類似的搏動膜壁，幽藍色的微光從內部透出，照亮前路。空氣中那股混合著腥甜、臭氧與腐敗的氣息愈發濃重，仿佛隨著高度的增加，他們正逐漸接近這個活體基地病變的心臟。
階梯並不寬敞，僅容一人通過。由紀打頭，顏雪緊隨其後，靈能尚未完全平複的陳清嵐走在中間，林梓明斷後。他們能感覺到腳下傳來的細微震動，以及從穹頂方向傳來的、愈發清晰的能量嗡鳴，與下方“源核”的搏動相互呼應，構成一首令人心悸的二重奏。
“能量流動在向穹頂彙聚，”林梓明一邊攀爬，一邊低聲報告，他手腕上的便攜掃描器閃爍著複雜的數據流，“就像……所有的管道最終都通向那裡。‘主腦’的控製單元肯定是個耗能大戶。”
“防禦機製呢？”由紀頭也不回地問，腳步穩健。
“掃描顯示階梯本身沒有明顯的武器化跡象，但穹頂入口的能量屏障讀數很高，而且……有生物信號反應。不是人類，也不是下麵那些失敗品，是更……完整的東西。”林梓明的語氣帶著不確定。
顏雪補充道：“氣流在入口處形成渦旋，裡麵有巨大的空間，而且……很乾燥，與下麵的潮濕環境完全不同。”
他們終於來到了階梯的儘頭。眼前是一麵光滑的、略帶弧度的牆壁，材質似乎是某種高度鈣化的生物甲殼與金屬的融合體，閃爍著冰冷的金屬光澤。牆壁中央，是一個圓形的、布滿複雜能量回路的門戶，此刻被一層柔和的、不斷流轉的幽藍色能量屏障封鎖著。屏障表麵偶爾閃過一絲紫色的電弧，發出細微的劈啪聲。
門戶兩側，各矗立著一尊靜止不動的“守衛”。
它們並非穿著防護服的人類，也不是下麵那種扭曲的融合失敗品。它們擁有近似人類的身形，但更加高大、修長，接近兩米五。全身覆蓋著流線型的、仿佛黑曜石般的生物裝甲，裝甲表麵有著天然的、如同電路板般的細微紋路，此刻正吸收著周圍幽藍的光芒，顯得深邃而神秘。它們的麵部沒有五官，隻有一個平滑的、略帶弧度的曲麵，反射著微弱的光。手臂末端不是手掌，而是某種集成的、多功能能量接口或發射器的結構。
它們靜靜地站在那裡，如同兩座雕塑，但所有人都能感覺到它們體內蘊含的驚人能量和冰冷的殺意。
“這就是……‘主腦’的守衛？”林梓明壓低聲音，帶著驚歎和警惕，“這技術……完全超出了我的認知範圍。”
“生物與機械的完美融合……”陳清嵐凝視著那無麵的守衛，她的靈能感知到的不再是下麵那些失敗品的痛苦與混亂，而是一種純粹的、冰冷的、高度集中的意誌，仿佛它們隻是執行命令的工具，沒有任何自我情感。
由紀嘗試性地向前邁了一步。
嗡——
兩尊守衛頭部的平滑曲麵瞬間亮起兩點猩紅的光芒，如同驟然睜開的眼睛。它們原本下垂的手臂抬起，末端的能量接口開始彙聚起刺目的白色電光，發出低沉的充能聲。一股強大的壓迫感瞬間籠罩了階梯儘頭這片狹小的平台。
“識彆：未授權生命體。警告：禁止接近主控核心。立即撤離，否則將執行清除協議。”一個冰冷、毫無波動的合成音同時從兩尊守衛處發出，回蕩在空氣中。
“它們被激活了！”顏雪迅速判斷，“能量等級很高，硬闖可能會引發過激反應。”
由紀停下腳步，沒有輕舉妄動，而是將目光投向陳清嵐。“清嵐，你的靈能……能不能像之前開門那樣，影響它們？或者感知到繞過它們的方法？”
陳清嵐深吸一口氣，強迫自己集中精神。她將手按在胸前的“鵝卵石”上，嘗試將靈能延伸出去，接觸那兩尊守衛。
然而，與之前接觸大門或“源核”時不同，她的靈能觸角在接觸到守衛周身那層無形的能量場時，仿佛撞上了一堵光滑而堅硬的牆壁，被毫不留情地彈開。守衛內部的意誌冰冷而統一，沒有任何可供溝通或影響的縫隙，它們就像被設定好程序的殺戮機器，隻認權限，不辨其他。
“不行，”陳清嵐搖了搖頭，臉色有些發白，“它們……沒有‘心靈’，隻有冰冷的指令。我的靈能無法滲透。”
林梓明快速操作著掃描器：“屏障的能量頻率與下麵‘源核’同源，但更加集中和穩定。守衛的能量核心也受到屏障保護，強行攻擊可能會先觸發屏障的過載反應，或者讓守衛進入更高等級的戰鬥模式。”
局麵陷入了僵局。硬闖風險極高，而退路已被下方的追兵堵死。
就在這時，陳清嵐胸前的“鵝卵石”突然再次變得滾燙，並且發出一陣極其細微的、高頻率的震顫。與此同時，她感覺到一股微弱但清晰的意念，並非來自守衛，也不是來自上方的“主腦”，而是……來自下方！
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是陳清風！