夜色如墨，濃稠地裹住元和縣林府。
碎金閣內燭火搖曳，徐姨娘垂眸專注於手中繡品，銀針穿梭間，一朵栩栩如生的並蒂蓮在錦緞上緩緩綻放。
小丫鬟繡屏輕手輕腳走進來，瞧見徐姨娘依舊在刺繡，不禁蹙起眉頭，又拿了一盞燈放到炕桌上，語帶擔憂地勸道：“姨娘，時辰不早了，這深夜的燭火最是傷眼，您不如早些歇著，明日再做也不遲。”
徐姨娘聞言，抬起頭來，眼角眉梢儘是溫柔笑意，輕輕搖了搖頭：“再等等。”那聲音輕柔，卻帶著幾分篤定與期待。
繡屏知曉自家姨娘的脾性，也不再多勸，隻靜靜候在一旁。
不到一刻鐘，一陣輕微而有節奏的敲門聲響起。徐姨娘仿若聽到什麼美妙的仙樂，臉上瞬間綻放出驚喜的光彩，急忙放下手中繡品，起身往外迎去。繡屏快步上前打開房門，對著門外之人福了福身，恭聲道：“請三少爺安。”
隻見門外站著的林清，身姿挺拔，眉眼溫潤如玉，臉上掛著親和的笑意，他笑著朝繡屏點點頭。繡屏見狀，心領神會，識趣地退下，輕輕關上了門，將這一方天地留給這對母子。
徐姨娘幾乎是小跑著上前，伸出雙手，小心翼翼地扶著林清的手臂，紅著眼眶，上上下下仔細打量著兒子，嘴裡喃喃道：“還好，還好，隻瘦了一點點，補補就好了。”那眼中的心疼與關切，濃得化不開。
林清任由母親打量，待徐姨娘稍稍平複情緒，才扶著她緩緩坐下，溫聲問道：“姨娘這幾日還好嗎？”
徐姨娘嘴角上揚，露出一抹溫柔的笑，輕聲道：“一切如舊，隻是有些掛念你。”那話語裡，滿是深深的牽掛。
林清聽了，心中滿是愧疚，忙說道：“讓姨娘掛念，是清兒的錯。”
徐姨娘輕輕瞪了兒子一眼，嗔怪道：“胡說什麼，哪有做母親的不擔心兒子。”說到最後一句，聲音明顯壓低，帶著幾分小心翼翼，仿佛生怕被旁人聽見這逾越規矩的話語。
在這封建禮教森嚴的世道，即便林清是她十月懷胎所生，可她身為姨娘的身份，注定了這親生母子不能光明正大地以母子相稱，這是她心中難以言說的痛。
林清知曉母親的顧慮，也不多說，隻是接著道：“姨娘，清兒考中了府試的案首，雖說有幾分僥幸……”
“太太已經差人來過了。”徐姨娘打斷道。
林清當然知道母親肯定早已派人告知姨娘，但他還是想親口說出來，這意義自是不同的，於是解釋道：“剛剛父親留我說話，耽擱到現在才來。”
這是她們母子之間心照不宣的默契。
平日裡，非大節日，徐姨娘不能與張老夫人一同用餐；而身為庶子的林清，總頻繁地見自己姨娘也不合規矩，所以他們約定，林清平日都是十日來請安一次。但若是出了遠門，無論多晚，回來當天晚上一定會過來，讓徐姨娘親眼看看，確認自己平安無恙。
“夜深了，姨娘早些休息，清兒改日再來看姨娘。”林清起身，輕聲說道。
徐姨娘點點頭，眼中滿是不舍，卻還是強笑著應下。
待林清離去後，她獨自一人坐在燭火前，怔怔發呆。搖曳的燭光映照在她臉上，將她的思緒拉回了二十幾年前。那時，她被賣到崔家，如今，一晃眼，她隨夫人嫁入林家已經十八年了。
思緒飄遠，徐姨娘想起曾經，自己也過著無憂無慮的好日子。
那時，她爹憑借家中十幾畝良田，娶到了心靈手巧的娘。她娘的蘇繡堪稱一絕，繡出的花鳥魚蟲，仿佛下一秒就能從繡品上飛出來、遊起來。
家中還有兩個長工、兩個婆子伺候，爹娘對她更是疼愛有加，那時候的日子，就像浸在蜜裡一般甜。
可一切是從何時開始變得麵目全非的呢？是從她娘開始沒日沒夜地做繡品那時候起。後來她才知道，原來是她爹突然說想考取功名，給家裡改換門庭。自那以後，她就很少能見到父親了，而父親每次回來，不是噓寒問暖，隻是一味地索要銀子，且要的數目越來越大。
直到有一天，她從外邊回來，看到的卻是倒在地上、再也沒有起來的母親。那時的她，隻覺得天塌了。
可更讓她心寒的是，父親沒幾個月就又娶了一個女人進門。而後娘容不下她，沒多久，她就被賣了。那時年紀尚小的她，滿心迷茫，根本不明白這一切為何會發生，隻覺得命運對她太過殘忍。
直到小姐出嫁前，已是崔夫人身邊大丫鬟的她，終於找到機會，回了原來的村子打聽。那時的她，穿戴體麵，學著崔家管事婆子的樣子，倒也有了幾分威嚴。她隻說徐貴想來做賬房先生，家中夫人派她來打聽打聽，沒想到竟真的唬住了幾個人。
也就是在那時，她才知曉了殘酷的真相——父親早就和鎮上的劉寡婦勾搭上了，所謂的讀書考取功名，不過是為了從母親身上榨取銀子的借口。得知真相的她，心中滿是恨意，可那時的她，空有恨意，卻沒有能力為母親討回公道。
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後來，崔夫人懷孕，將她抬為姨娘。她懷著一絲希望，求夫人幫忙將弟弟買出來，她深知小姐心善，定會答應。可等來的，卻是弟弟早已離世的消息。說是夏天去河中撈魚，不慎溺水而亡。
徐姨娘根本不相信這個說法，可在人前，她隻是哭了一天，便照常過日子。沒人知道，她偷偷聯係了人，設計引父親染上賭癮，直到父親抵押了家中所有的田地，她才罷手。也正巧那時她懷上了清兒，為了給孩子積福，她才沒有趕儘殺絕。
生下清兒後，徐姨娘時常慶幸，覺得有了孩子傍身，即便日後老爺不再來她這裡，她也算有了依靠。
可等清兒啟蒙後，展露出超乎常人的聰慧，徐姨娘卻又陷入了無儘的擔憂之中。她害怕夫人會為了留下聰慧的兒子，而對她不利。
在做姨娘之前，彆人都說她這樣的比家生子做姨娘強，至少全家性命不至於都捏在夫人手裡。可真的做了姨娘之後她才明白，這其中哪有什麼強與不強，左右都不過是在這深宅大院裡小心翼翼地討生活罷了。
徐姨娘一直憂心忡忡，直到得知二公子也聰慧過人，她才稍稍放下心來，但還是時常叮囑兒子要懂得藏拙，後來發現無需如此，她便轉而叮囑兒子多向二哥學習。
翌日一早，晨光微露。
呂媽媽匆匆趕來，向正在對鏡梳妝的崔夫人回稟：“夫人，昨日夜裡三公子去看了徐姨娘。”
崔夫人手中的木梳輕輕劃過烏黑的長發，聞言，嘴角勾起一抹溫和的笑意，不緊不慢地說道：“人之常情。”
她微微思索片刻，又接著道：“告訴管家，讓他在常熟縣現有那十幾畝地旁邊再買上十幾畝，湊足三十畝。等老三考中秀才，就掛到他名下。”
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