搖曳的燭光在古舊的雕花木梁上投下忽明忽暗的光影，林府正廳裡彌漫著一股凝重的氣息。蠟燭已燃燒大半，燭淚順著紅燭蜿蜒而下，在燭台上凝結成蠟淚的紋路，宛如一道道血痕。窗外，夜風嗚咽著掠過屋簷，吹得窗欞發出細微的吱呀聲，更添幾分肅殺之氣。
林棟身著一襲深灰色長衫，端坐在正廳上首的太師椅中，神情嚴肅，目光如炬。他做了多年的知縣，身上自然而然地帶著一股威嚴，此刻這般坐鎮，更是氣場十足。他右手食指有節奏地輕叩著扶手，那"篤篤"的聲響在寂靜的廳堂裡格外清晰，每一下都仿佛敲在人心上。
而在書房中，被人贓並獲的小曹則雙膝跪地，渾身止不住地顫抖，在這靜謐的氛圍裡，連他牙齒打顫的聲音都清晰可聞。他身上的粗布短衫早已被冷汗浸透，緊貼在瘦削的背脊上。地麵上積了一小灘水漬，分不清是汗水還是淚水。
"說說吧，為什麼要將麵粉換成蟹粉，又受誰指使要謀害家中的主子？"林棟的聲音低沉而有力，帶著不容置疑的壓迫感。這聲音在空曠的正廳裡回蕩，驚得小曹渾身一抖，額頭重重磕在地上，發出"咚"的一聲悶響。
跪著的小曹一聽這問話，頓時嚇得麵如土色，臉上的汗水大顆大顆地滾落下來，在下巴處彙聚成珠，滴落在青磚地麵上。他拚命地搖頭，聲音裡滿是驚恐與委屈："冤枉啊大人，小的怎麼敢謀害主子呢？給小的一百個膽子也不敢做這樣的事啊！弄錯了，肯定是弄錯了。"
說著，他膝蓋在地上蹭著，艱難地爬向一旁的管家，一把抱住管家的腿，涕淚橫流，"大管家，您是知道的，小的爹身子不好，常年臥病在床，需要大把的銀子抓藥。小的在府裡做工向來勤勤懇懇，不敢出一點錯，就怕丟了這活計，我爹就沒錢買藥，隻能等死啊！"小曹的哭訴裡滿是悲戚，那絕望的神情任誰看了都忍不住動容。他粗糙的手指緊緊攥著管家的褲腿，指節都泛出了青白色。
"你說沒有就沒有？那你說說這袋麵粉怎麼會在房中？"林棟猛地一拍桌子，桌上的茶杯都跟著晃了晃，發出清脆的響聲。他目光如鷹隼般盯著小曹，語氣愈發嚴厲。燭光在他棱角分明的臉上投下深深淺淺的陰影，更顯得不怒自威。
小曹被這一聲驚得渾身一顫，像隻受驚的兔子般縮了縮脖子。他顫抖著嘴唇，結結巴巴地說："大、大人，這是賈侞讓小的換的！請大人明察啊！"聲音裡帶著哭腔，像是抓住了救命稻草，想也不想就大聲喊了出來。
"如此說來是賈侞指使你謀害主子的？"林棟微微眯起眼睛，聲音裡帶著探究。他身子微微前傾，目光如炬地盯著小曹的每一個細微表情變化。
"不是，大人，不是的！"小曹急得額頭青筋暴起，生怕林棟誤會，連忙解釋，"大約十日前，賈侞突然鬼鬼祟祟地找到小的。他一臉慌張，說自己受了蒙騙，這次給府中送的麵粉裡摻了沙子。他怕被人發現丟了活計，苦苦哀求小的，讓小的幫忙在取麵粉的時候調包，還偷偷塞給了小的二兩銀子的好處。"小曹的聲音越來越低，滿是懊悔，"小的一時財迷心竅，想著能給家裡多添些銀錢，這才鬼使神差地答應他了啊。"說到最後，他的聲音幾乎微不可聞，整個人蜷縮成一團。
林棟和坐在一旁的兒子林清對視一眼，兩人眼中都閃過一絲疑惑。林棟繼續問道："那這袋麵粉，他沒說要怎麼處置嗎？"
"說了說了！"小曹連連點頭，"他說要麼將麵粉摻到馬廄的食槽裡，要麼倒入池子裡，總之不能留著。"他咽了口唾沫，喉結上下滾動，"小的、小的看他神色慌張，還特意問過為何要這般小心，他隻說是怕被人發現麵粉有問題，連累了他。"
林棟心中暗自慶幸，若這麵粉真被處理了，恐怕真相就更難查明了。他不動聲色地繼續問道："你是沒來得及處理嗎？"
小曹猶豫了一下，咬了咬牙，終於開口道："小的就沒想處理。您不知道，這一袋麵粉，小的不吃不喝，辛辛苦苦乾兩年的工錢才能買得起。"說到這裡，他的聲音突然哽咽，"小的想著，不過是些沙石，篩一下就沒事了，拿回家去給爹娘和弟弟妹妹吃，也能讓他們嘗嘗白麵的滋味。"說到家人，小曹的眼中泛起一絲溫柔，可很快又被恐懼取代。他想起家中病榻上的父親和麵黃肌瘦的弟妹，心如刀絞。
"你倒是孝順。"林清突然開口，聲音裡帶著幾分複雜，"隻是你知不知道，因為你這一念之差，差點要了兩條命。若不是發現得及時，後果不堪設想！"他站起身，走到小曹麵前，居高臨下地看著這個瘦弱的少年，眼中既有憤怒又有憐憫。
小曹年紀不大，不過十六七歲的模樣，此刻又驚又怕，早已淚流滿麵。他不斷地磕頭，額頭在青磚地上磕出咚咚的聲響，很快便滲出了血絲："求大人高抬貴手，小的真的不知道會有這樣的後果。小的不能出事啊，要是小的出事了，家中爹娘和弟妹就沒有活路了。隻要大人不報官，小的做牛做馬都會報答您的大恩大德。"他的聲音嘶啞破碎，像是從胸腔深處擠出來的。
"此話當真？"林清目光灼灼地盯著小曹，語氣嚴肅。他俯下身，與小曹對視。
小曹一時愣住，有些不知所措，隻是機械地點著頭，眼中滿是茫然與恐懼。
"我這有個讓你將功補過的法子，你要是做得好，之前的事就一筆勾銷。"林清緩緩說道，從袖中掏出一方素白手帕，遞給滿臉血淚的小曹。
"真的？"小曹沒想到事情會峰回路轉，驚訝得張大了嘴巴，好半天才反應過來。他顫抖著接過手帕，卻不敢用來擦臉，隻是緊緊攥在手心裡，"小的一定會做好的，但憑吩咐！赴湯蹈火，小的也絕不皺一下眉頭！"他心中滿是希望，仿佛抓住了最後的救命稻草，隻要能逃過這一劫，讓他做什麼都行。他抬起頭，眼中閃爍著決絕的光芒。
林棟與林清交換了一個意味深長的眼神。燭光下，父子二人的影子在牆上拉得很長，交織在一起。屋外，一陣夜風卷著落葉拍打在窗紙上，發出沙沙的聲響。
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