第7篇青春萌芽
戰亂的硝煙在沂蒙山區的褶皺裡漸漸消散時，高老爺子剛滿十六歲。山間的野荊叢冒出嫩黃的芽尖，田埂上的土塊還帶著炮火熏過的焦褐，卻已能埋下種子。村口老槐樹的枝椏抽了新綠，嘰嘰喳喳的麻雀落滿枝頭，往日裡躲槍炮、藏糧食的慌張勁兒淡了，莊戶人家臉上慢慢浮起安穩的氣色，日子像解凍的溪水，順著熟悉的溝渠緩緩淌起來。
高家那會兒住的還是土坯房，牆皮被雨水衝得坑坑窪窪，屋頂鋪著稀疏的麥秸，漏雨的地方墊著破舊的草席。祖父身子骨本就弱，戰亂裡熬壞了根基，整日咳嗽不停，地裡的活兒大多扛不動了；祖母操持家務，縫縫補補之餘，隻能拾些柴火、挖些野菜補貼家用，一家人的日子過得緊緊巴巴，頓頓都是粗糧，難得見點油星。高老爺子是家裡的次長子，大哥上高中了，底下還有一個年幼的弟弟，半大的少年早已懂了肩頭的分量，放下了孩童的嬉鬨，跟著鄰裡學做農活，除草、耕地、播種，樣樣都肯下力氣。
春日裡播種時，天剛蒙蒙亮，他就扛著小鋤頭往地裡去。土塊還凍得發硬，一鋤頭下去震得胳膊發麻，虎口生疼，他咬著牙把土塊敲碎耙平，再順著壟溝把麥種均勻撒下去，腳踩著濕潤的泥土，一步步把種子埋嚴實。正午日頭烈，曬得後背發燙，汗水順著額角往下淌，浸透了粗布短褂，貼在身上黏膩難受，他也隻敢歇片刻，喝幾口涼水，又接著埋頭乾活。到了夏收時節，更是連軸轉，割麥子的鐮刀磨得飛快，他彎腰弓背，左手攏著麥稈，右手揮鐮，動作麻利得不像個少年，割得久了，腰杆直不起來，手指被麥芒紮得滿是細小的傷口，沾了汗水又疼又癢，他攥攥拳頭，搓搓手，接著往下割。傍晚扛著麥捆回家，肩頭被磨出紅印，甚至滲出血絲，他從不吭聲，夜裡趁著油燈昏黃的光，還要幫祖母剝玉米、搓麥仁，直到眼皮沉得抬不起來，才靠著牆根打個盹。
莊戶人過日子，向來是看天吃飯，那年夏天偏逢乾旱，地裡的麥子長得稀疏乾癟，收成比往年少了大半。收糧那天，看著麻袋裡薄薄一層麥子，祖父蹲在田埂上歎氣，眉頭皺成了疙瘩，祖母紅著眼圈，一遍遍摩挲著乾癟的麥穗，舍不得丟掉一點。高老爺子把自己割的麥子全倒進家裡的糧缸，看著缸底隻鋪了淺淺一層，心裡沉甸甸的。夜裡他躺在床上，聽著祖父的咳嗽聲和祖母壓抑的歎息，翻來覆去睡不著，腦子裡滿是糧食的事兒。他知道，就這點收成，撐不了多久，冬天一來，一家人可能要挨餓，弟弟們正是長身子的時候，總不能跟著大人受苦。
也就是從那時起，少年心裡悄悄埋下了一顆種子——要掙點錢，讓家裡過上安穩日子，不再為吃喝發愁。可戰亂剛過，村裡家家戶戶都窮，掙錢的門路少得可憐，想致富談何容易。他開始留意身邊的營生，看鄰裡們除了種地，還能靠什麼補貼家用。村裡有個老木匠，手藝精湛，能打桌椅板凳，還能做小巧的木具，偶爾會把做好的木活拿到鎮上去賣，換些錢回來。高老爺子沒事就往老木匠家跑，幫著遞工具、搬木料，眼裡滿是羨慕，看著一塊塊普通的木頭在老木匠手裡變成規整的家具，心裡暗暗琢磨，要是自己也會這手藝，是不是就能掙錢了。
老木匠見他勤快懂事，又肯用心學，偶爾會教他認木料、磨工具。他學得格外認真，把老木匠說的每句話都記在心裡，回到家就找些廢棄的木頭比劃，練著鋸木頭、刨木板，手指被鋸子劃破、被刨子蹭傷是常有的事，傷口結了痂，又在乾活時裂開，他也不在意，隻一門心思琢磨手藝。可學木匠需要長時間打磨，短時間內根本掙不到錢，家裡等著用糧，他隻能先放下這個念頭，再尋彆的門路。
後來他發現，村裡不少人家種了棉花，收了棉花後，要麼自己紡線織布做衣裳，要麼拿到鎮上換些零碎東西，可紡線織布費功夫，家家戶戶產量都不多，換不來多少財物。有一次，鄰村有人來收棉花，挑著擔子挨家挨戶問，收走的棉花據說要運到縣城的布坊裡，價錢比拿到鎮上賣要高些。高老爺子心思一動，跟著收棉花的人走了半裡地，悄悄打聽收棉花的價錢、運輸的路線，心裡有了個主意。他想，要是能把村裡各家多餘的棉花收攏起來，一起運到縣城去賣，既能幫鄉親們多掙點錢，自己也能賺點差價，補貼家裡。
可這個主意剛冒出來，就被現實潑了冷水。收攏棉花需要本錢，各家的棉花不能白拿，得先付錢給鄉親們，可高家連溫飽都難顧上，哪裡有閒錢；再者，從村裡到縣城有幾十裡路，全是坑坑窪窪的土路，靠步行根本扛不動多少棉花，得有擔子或者推車，家裡連像樣的農具都湊不齊，更彆說推車了。少年心裡的火苗被澆得半滅，卻沒完全熄滅，他把這個念頭藏在心裡，默默等著機會，平日裡乾活更賣力了，還悄悄攢著家裡給的零星零花錢，一分一毫都舍不得花，藏在床板底下的小布包裡，慢慢攢著本錢。
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平日裡，他除了乾農活，還總想著找些零活乾。村裡有人家蓋房子，他就去幫忙搬磚、和泥，管一頓飯就行，偶爾人家會給幾個銅板，他全都攢起來；山裡有野果、草藥，他趁著農閒，拄著棍子往深山裡去，爬陡峭的山坡，摘野山楂、山葡萄，挖柴胡、蒲公英，背著沉甸甸的袋子往鎮上跑，賣給藥鋪和雜貨鋪，換些糧食和零錢。山路難走，崎嶇不平，偶爾還會遇到蛇蟲，他心裡也怕，可一想到家裡的境況，就鼓起勇氣往前闖。有一次，他為了摘懸崖邊的野果，腳下一滑，差點摔下去，幸好抓住了旁邊的灌木，胳膊被刮得滿是傷痕，野果掉了大半，他心疼得眼圈發紅，卻還是把剩下的野果小心翼翼收好，一瘸一拐地往鎮上趕。
賣野果換來的錢，他分文不動，全攢進布包裡，看著布包裡的銅板漸漸多起來，心裡的希望也一點點漲起來。他還悄悄觀察著收棉花的行情，打聽縣城布坊的收價，記在心裡，時不時盤算著差價，琢磨著什麼時候能湊夠本錢，把這事辦起來。夜裡乾完活，他坐在油燈下，借著微弱的光，把銅板一個個數出來，又一個個放回去，指尖摩挲著冰涼的銅板，眼裡滿是憧憬，他想著，等掙了錢，先給祖父抓些治病的藥，給祖母買件新衣裳，給弟弟們添點口糧，再把家裡的土坯房修一修，讓一家人住得安穩些。
村裡的長輩見他小小年紀就這般勤快懂事，都誇他能乾，說他將來定能撐起家。鄰裡們也樂意幫他，有活會喊上他，摘了野果、挖了草藥，也會勻些給他，讓他拿去賣錢。他心裡感激，乾活更儘心了，不管是幫誰家做事，都踏踏實實，從不偷懶。有一次，村裡的趙大爺家收紅薯，家裡人手不夠，他主動跑去幫忙，從清晨挖到傍晚，把地裡的紅薯全刨出來，還幫著運回家，分揀晾曬。趙大爺過意不去，要給他裝些紅薯，他推辭不過，隻拿了幾個小的，說夠自己吃就行，多的留給大爺家。趙大爺看著他瘦小卻挺拔的身影，忍不住歎道：“這孩子，心思正，肯吃苦，將來準有出息。”
青春的日子裡，沒有太多爛漫的憧憬，更多的是為生計奔波的踏實。高老爺子把致富的心思深深藏在心底，不聲不響地攢著力氣，攢著本錢，像山間的幼苗，默默紮根土壤，等著破土生長的那天。他知道，日子雖難，但隻要肯努力，總能找到出路；隻要心裡有盼頭，日子就會慢慢好起來。戰亂平息後的安穩時光，成了他青春裡最珍貴的底色，而那顆藏在心底的致富心，像一盞微光，照亮了他前行的路，讓他在貧瘠的歲月裡，始終帶著一股不服輸的韌勁，一步步朝著安穩富足的日子邁進。
農閒時節，村裡的年輕人偶爾會湊在一起說笑，聊些山裡山外的新鮮事，有人說鎮上開了新的雜貨鋪，有人說縣城裡有工廠招人，大家眼裡都閃著好奇的光。高老爺子也會湊在旁邊聽，不怎麼說話，卻把這些消息都記在心裡，琢磨著哪些能和掙錢沾上邊。有人打趣他，說他整天悶頭乾活，像個小老頭，不知道享受青春，他隻是笑一笑，不辯解。他心裡清楚，青春不是用來揮霍的，肩上的責任容不得他清閒，隻有多掙點錢，讓家人過上好日子，才算不辜負這安穩的時光。
有一次，他跟著村裡的長輩去鎮上趕集，第一次見到了鎮上的熱鬨景象，沿街的商鋪擺滿了琳琅滿目的貨物，叫賣聲此起彼伏。他緊攥著口袋裡攢的幾個銅板，舍不得花，卻挨個鋪子打量，看人家賣什麼、怎麼賣，心裡暗暗學習。看到雜貨鋪裡賣的針頭線腦、油鹽醬醋，都是村裡人家用得上的，他琢磨著要是能把這些東西運到村裡賣，鄉親們不用跑遠路，自己也能掙點差價；看到藥鋪裡整齊擺放的藥材，他想起自己山裡挖的草藥，要是能分門彆類整理好，賣的價錢會不會更高些。趕集回來的路上，他心裡盤算著各種念頭，腳步都輕快了許多，心裡的致富藍圖，漸漸清晰起來。
回到村裡，他開始試著把挖來的草藥分類整理，品相好的單獨挑出來，捆得整整齊齊，下次趕集的時候拿去藥鋪賣，果然比以前賣的價錢高了些。他把多掙的錢小心翼翼攢起來，心裡的底氣又足了幾分。他還試著幫鄉親們捎帶東西，有人想在鎮上買些雜貨，他就記下來，趕集的時候一並買回來，不收工錢，隻偶爾收些零星的糧食，鄉親們樂意，他也能補貼家用，漸漸和鄰裡們處得更和睦了。
日子一天天過去，高老爺子的布包裡銅板越來越多，肩上的擔子也越來越穩。他依舊每天勤懇乾活，依舊把致富的心思藏在心底，不張揚，不急躁，像山間的溪水，默默積蓄力量，等著奔湧向前的時刻。十六七歲的青春，沒有風花雪月的浪漫，卻有著為家人拚搏的堅定，有著對美好生活的熱切期盼。戰亂平息後的安穩，讓他格外珍惜眼前的日子，也讓他更加堅定了要靠自己的雙手，掙出一份安穩富足的生活，這份藏在青春裡的致富心，成了他往後人生裡最堅實的動力，陪著他走過歲月的風雨，撐起了一家人的光景，也撐起了往後綿長的人生歲月。
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