第8章初學手藝
日子在春種秋收裡慢慢熬出些暖意時，高老爺子已近十八，個頭躥得挺拔，肩膀也寬實了不少，地裡的活計早已練得嫻熟，成了家裡實打實的勞力。隻是單憑幾畝薄田，日子依舊過得拮據，攢下的銅板夠貼補零星用度，卻難撐起一家人安穩富足的光景，藏在心底的致富心思，仍在悄悄滋長，等著合適的機緣破土。
那年秋末，公社大隊響應號召辦副業，琢磨著山裡多草木，染布原料易得，便決定開一間染房，特意從新泰請來一位姓王的染布匠人掌事。消息傳到村裡時，高老爺子正在地裡翻耕冬閒田，聽鄰裡念叨起染房要招學徒，眼睛瞬間亮了起來。染布是門手藝活，學會了走到哪兒都有營生，比守著田地靠天吃飯穩當，他心裡當即動了念頭，收工後揣著攢下的幾個雞蛋，匆匆往大隊部跑。
大隊乾部見他勤快肯乾，年紀輕記性好，又踏實本分，沒多猶豫便應下了，讓他隔天就去染房上工。那晚高老爺子激動得半宿沒睡，油燈下反複摩挲著粗糙的手掌，心裡滿是期許，隻盼著能好好學好這門手藝，往後多掙些錢，讓家裡徹底寬裕起來。
染房設在大隊倉庫旁的兩間土坯房裡，院牆用黃泥夯實，門口堆著幾捆曬乾的蓼藍、茜草，牆角碼著幾口大陶缸，缸沿結著暗褐色的漬痕，空氣中飄著淡淡的草木澀味。新泰來的王師傅約莫四十出頭，身材敦實，雙手布滿深淺不一的紋路，指縫裡嵌著洗不淨的靛藍，說話帶著新泰口音，語速偏慢，神情卻格外嚴肅。一同學徒的還有三個村裡的年輕人，個個都揣著學手藝的心思，眼神裡滿是拘謹與期待。
王師傅沒多寒暄，第一天便直言：“染布看著簡單，實則講究多，水溫、料性、染時，差一分都不成樣子。你們得沉下心，先學打雜，再學手藝，急不得。”說罷便分配活計，有人挑水倒缸，有人晾曬柴草，高老爺子被安排打理染布原料，分揀蓼藍、茜草，剔除枯葉雜質，再按比例切碎晾曬。
這活計看似瑣碎，卻藏著門道。王師傅叮囑，蓼藍要選葉片肥厚、色澤深綠的，曬到半乾時切碎，發酵起來出藍率才高；茜草得去根去莖，隻留細嫩枝條，染出的紅色才鮮亮。高老爺子聽得格外認真，指尖撚著草木葉片反複摩挲，記準品相優劣，分揀時半點不敢馬虎，哪怕一片枯葉都仔細挑出，曬料時更是守在曬場旁，時不時翻動，生怕曬過了頭失了藥性。
起初幾日，學徒們大多隻做雜活，王師傅染布時從不讓人近前，隻自己關起門來調配染液、浸泡布料，偶爾開門透氣，能瞥見他彎腰攪動染缸的身影，缸裡的液體泛著濃鬱的靛藍或赤紅，咕嘟冒泡，草木香氣混著發酵的酸氣撲麵而來。高老爺子心裡好奇，卻不敢貿然上前打擾，隻能趁著挑水、送料的間隙，悄悄趴在窗沿瞥幾眼，把王師傅的動作記在心裡，夜裡躺在床上反複回想，暗自琢磨其中門道。
染房裡的陶缸各有用途，有的用來發酵染料，有的用來浸泡布料，還有的盛著調配好的固色水。王師傅對水溫把控極嚴，冬天用柴火加溫，夏天靠日光曬暖，每次添水都要用手試溫，眉頭蹙著，神情專注。高老爺子悄悄留意，發現染藍色時水溫偏溫涼，染紅色時水溫稍高些，他默默記在心裡，私下裡用手感受不同水溫的差異，把分寸感刻在指尖。
有次挑水時，恰逢王師傅往染缸裡加草木灰，灰白色的粉末撒進靛藍染液裡，瞬間泛起細密的泡沫，王師傅拿著長木杆反複攪動，動作勻速有力，直到染液變得濃稠透亮才停下。高老爺子站在一旁，假裝整理水桶，眼角餘光緊緊盯著，把加灰的量、攪動的時長都記了個真切。夜裡收工後，他特意繞到後山，拾了些乾枯的草木燒成灰，裝在布包裡帶回，又找了個破舊的陶罐，偷偷攢了些蓼藍碎葉，按白天瞥見的比例分層鋪好，澆上溫水密封起來，試著自己發酵染料。
陶罐藏在自家柴房的角落，他每天清晨收工後都悄悄跑去查看，起初隻是青澀的草木味，過了五六日，漸漸透出淡淡的酸香，罐裡的液體泛起淺藍。他心裡又驚又喜，用布條蘸了些染液，晾乾後竟是淺淺的藍色，隻是色澤偏淡，不如染房裡的鮮亮。他知道是哪裡出了問題，想來是發酵時長不夠，或是草木灰加得不足，便耐著性子接著等，時不時悄悄翻動罐裡的原料，調整濕度。
王師傅性子嚴謹，教手藝格外苛刻，學徒們稍有差錯便會被訓斥。有次一同學徒的後生往染缸裡添水多了些，稀釋了染液，染出的布料色澤發淺，王師傅當即沉了臉，拿起布料狠狠摔在地上，厲聲說：“染布如做人，半點馬虎都容不得，料量水溫差一絲，成品就差千裡，往後誰敢敷衍，就彆在這染房待著。”那後生嚇得臉色發白，連連道歉，高老爺子站在一旁，心裡愈發警醒，凡事都加倍謹慎，哪怕是挑水、切料這樣的雜活，都做到極致細致。
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日子久了，王師傅見高老爺子勤快踏實，做事有條理，不像其他後生那般毛躁，漸漸肯讓他在染布時打打下手，遞個工具、翻曬布料。每次上手，高老爺子都格外珍惜，指尖觸碰濕潤的布料時，細細感受布料的質感，記準浸泡的時長，王師傅說的每一句叮囑，都在心裡反複默念，一字不落記下。他發現王師傅染布前，總會把布料用熱水煮透，去除雜質和油脂，這樣染出的顏色才均勻牢固，煮布時還要加少許純堿，軟化布料纖維，這些細節他都悄悄記牢，私下裡一一琢磨。
有一回染房承接了鄰村大隊的布料訂單，要染一批靛藍粗布，活計格外繁重，王師傅忙到深夜仍沒完工，高老爺子主動留下來幫忙，燒火加溫、攪動染液，動作嫻熟利落，竟沒出半點差錯。夜裡寂靜，王師傅看著他專注的模樣，語氣緩和了些，問道：“你平日裡是不是自己琢磨過染布？”高老爺子心裡一緊，連忙點頭，如實說自己私下試過發酵染料，王師傅沒斥責，反倒拿起一塊染好的布料，指著紋路說：“你看這顏色，邊緣發虛，是染液攪動不均；色澤偏暗，是發酵時溫度不夠。”
說著便細細講解起來：“蓼藍發酵要控在暖涼適宜的地方，溫度太高易腐，太低出藍慢，草木灰要分三次加，每次加完攪動半個時辰，讓堿度均勻；染布時要反複浸泡晾曬，第一次染淺藍，晾乾後再染，反複三四次，顏色才濃鬱鮮亮，染完後還要用明礬水固色，這樣洗了才不褪色。”高老爺子聽得滿心激動，身子微微前傾，生怕漏過一個字，指尖悄悄在褲腿上比劃著攪動的動作，把每一個要點都刻進心裡。
從那以後，王師傅對他多了幾分認可，教得也愈發細致，從染料發酵的配比、水溫的把控，到布料的煮製、染製的次數，再到固色的技巧，一一悉心傳授。高老爺子學得格外用心，白天在染房裡跟著師傅實操，夜裡回到家，就把當天學的手藝在腦子裡過一遍，用木炭在地上畫染缸的結構、染料的配比，反複琢磨每一個環節的門道。遇到不懂的地方，便趁著次日上工，恭恭敬敬向王師傅請教，王師傅見他好學肯鑽，也耐心答疑，傾囊相授。
染布是個體力活，也是個精細活。夏天染房悶熱，缸裡的發酵染料散發出濃烈的酸氣，嗆得人嗓子發緊，高老爺子穿著粗布短褂，泡在染液裡的雙手被染得靛藍透亮，洗都洗不掉，後背的汗水浸透衣衫，黏膩地貼在身上，他卻渾然不覺，隻顧著反複翻動布料，確保每一寸都染得均勻；冬天天寒地凍，染液冰涼刺骨，雙手伸進缸裡片刻就凍得通紅發麻，他咬著牙堅持，時不時搓搓手取暖，依舊不敢有半點懈怠。
為了練熟攪動染液的力道，他每天早起拿著長木杆在空缸裡反複練習，手臂酸了就歇片刻，緩過來再接著練，直到手臂有了準頭，攪動時能讓染液均勻翻滾，不起沉澱；為了精準把控水溫，他不管寒冬酷暑，都堅持用手試溫，指尖被燙出泡、凍得開裂是常有的事，傷口結了痂，沾了染液又疼又癢，他裹塊布條接著乾活，從不叫苦。
王師傅看在眼裡，心裡愈發讚許，偶爾會把一些精細的活計交給她做，比如給布料固色、整理染好的布料，叮囑他固色時明礬水的濃度要精準，多了布料發硬，少了固色不牢。高老爺子一一照做，每次都先取小塊布料試染，確認效果後再批量操作，從未出過差錯。
染房裡的染料除了蓼藍、茜草，還有梔子染黃，紫草染紫，不同的草木搭配，能染出深淺不一的顏色。王師傅擅長調配色彩，能根據客戶需求調出柔和的月白、雅致的青黛，還有鮮亮的赤紅。高老爺子便悄悄記下每種染料的搭配比例，哪種草木多放些，哪種少放些，染出的顏色有何差異，都細細記在心裡，閒暇時便在紙上畫下來，反複記憶。
有次大隊要染一批喜慶的紅布，用於村裡的婚事，王師傅讓高老爺子幫忙調配茜草染液。他按平日裡記下的比例，分揀茜草、切碎發酵，把控好水溫，一步步操作下來，染液濃稠鮮亮，赤紅透亮。浸泡布料時，他反複翻動，確保每一寸布料都充分吸收染液，晾乾後再複染兩次，染出的紅布色澤鮮亮均勻，摸起來柔軟順滑，固色後清洗也不見掉色。王師傅拿起紅布端詳片刻，臉上露出難得的笑意，點頭說：“不錯，已然入門了。”
這話讓高老爺子心裡格外振奮，連日來的辛苦都煙消雲散，愈發堅定了學好手藝的決心。他知道，入門隻是開始，染布手藝博大精深，還有許多門道要慢慢鑽研，但隻要肯下苦功，總能練就一身過硬的本事。
往後的日子裡，高老爺子依舊在染房裡勤懇學徒，每天天不亮就到染房，挑水、燒火、調配染液、浸泡布料，忙得腳不沾地，卻始終精神飽滿。王師傅的手藝愈發傾囊相授，從染料的選材發酵，到染布的技巧手法，再到布料的養護修補，都細細教給他。高老爺子悉心鑽研，把每一個細節都打磨到位，指尖的紋路漸漸被各色染料浸透，洗不淨也磨不去，成了手藝的印記。
染房裡的草木香氣日複一日縈繞鼻尖，陶缸裡的染液咕嘟作響，伴著木杆攪動的聲響，成了高老爺子青春裡最真切的底色。暗自學藝的執著，拜師求學的誠懇，讓他在染布手藝上漸漸入門，也讓他離心裡的安穩日子越來越近。這門染布手藝，不僅成了他謀生的本事，更藏著他對生活的熱忱，陪著他在歲月裡穩穩前行，撐起往後的光景，也成了他人生裡濃墨重彩的一筆，往後多年，提起染布，指尖仍能清晰想起那些草木的氣息，想起新泰溫村王師傅的教誨，想起學徒時光裡的踏實與篤定。
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