他算了一下，
哀嚎聲響起“不要啊——”
他垂頭喪氣的背影，活像一隻被主人踹出門的流浪貓。
“這個月的薪水連影子都沒摸著就被扣光，再扣下去又得貸款上班……”
“霍克先生。”
聲音從右側窄巷浮出來，輕得像煤煙裡突然飄出的夜來香。
萊頓·維澤·霍克回頭，包裹的嚴嚴實實的雷微娜，整個人半融在磚牆的陰影裡，隻露出一截瓷白的下頜。
“他們——”她側首，聲音壓得極低，“到底是什麼人？”
“不該知道的彆問，”霍克懶懶地掀起一側嘴角，指尖在喉前虛劃一記，“知道的越多，脖子越涼。”
雷微娜緩步從陰影裡踱出，鬥篷下擺掃過潮濕地麵，發出細碎的沙沙聲。
她停在他半步之外“霍克先生，”聲音低而柔軟，“您是要回武神殿吧？我也要去鴉影機要室武神殿的情報部門）報到。同路，是否不介意搭個伴？”
霍克嗤笑一聲“非常介意！”
“嗯？”
“玫瑰越豔，刺越毒。我沒興趣陪蛇蠍走路——尤其是一朵會自己寫賬本的玫瑰。”
說完，霍克把外套領子豎起來，陰影遮住了他的臉。
他轉身，像把長刃“唰”地收回鞘。
第一步落下，靴跟敲在青黑石板上，清脆、冷硬，像喪鐘第一次撞擊；第二步緊跟，鼓點緊隨；第三步他壓低肩線，風衣下擺被晨風掀起；第四步，鞋底碾過積水，“嗤啦”一聲，水花四濺，仿佛鐵錘落在砧台，火星迸射。
人流洶湧，霍克的身影被吞沒又吐出。
第五步，他整個人已化作人流中的一道剪影——肩背筆直，步伐篤定，直到徹底被城市的嘈雜吞沒。
雷微娜仍立在巷口，她抬手，指尖撫過鬢邊的金發。
“玫瑰越豔，刺越毒……”
她低聲重複著霍克留下的這句話，嘴角慢慢揚起，弧度優雅，卻帶著一點自嘲的苦澀——仿佛那毒刺不是紮在彆人身上，而是早已長進了自己的骨血。
人潮從她兩側滑過，嘈雜的腳步、車鈴、叫賣聲彙成一條渾濁的河，她重新帶上鬥篷的兜帽，悄無聲息地隨波逐流。
戰歌街區，查爾斯事務所，下午三點零七分。
煤煙色的天空低垂在屋頂之上，安特站在狹窄的鐵陽台上，手掌搭住冰涼的欄杆，鐵質的陽台地板在他腳下發出細微的嗡鳴。
安特呼出一口白霧，指尖在欄杆上敲出無聲的節拍。恰在此時，樓下傳來“叮鈴鈴”的門鈴聲。
轉身，下樓。
“哢噠。”
打開門，外頭的煤煙味和海風一起灌了進來。
門外站著一位看上去四十來歲的中年男人。
肩背筆直，腰收如刃，深炭灰羊毛長禮服在秋風裡挺括垂墜，高禮帽壓低的陰影下，是一雙帶笑的眼睛。
安特側身，將門口讓開“下午好，先生。”聲音不高，卻帶著生意人恰到好處的熱絡與警覺，“這裡是查爾斯事務所——專為任何‘麻煩’開價的地方。請問您今天帶來的是謎題、委托，還是兩種一起？”
來客摘下高禮帽，露出一頭梳得一絲不苟的深褐短發，
“您好，威爾遜先生。”
他微微頷首，禮貌得像在舞會上致意，卻又帶著狗都不會認錯的官腔。
“我是維克托·艾森豪爾特，新的市政廳首席市政官。”
新任的首席市政官？
安特怔了半拍，腦子裡像被塞進一隻嘶嘶漏汽的銅壺。
所謂升官發財死老婆——人生三大喜事，這位先生剛剛占了個頭彩，卻不在市政廳裡享受香檳與掌聲，反而拎著文明杖跑到他這間灰撲撲的事務所？