下午六點半，
太陽掛得低，隻剩一圈銅幣大的光暈，軟塌塌地貼在戰歌街的儘頭。
兩輛出租馬車幾乎同時停在戰歌街口的煤氣燈下，車夫“籲”地收韁，馬鼻噴出的白霧混著街麵的煤灰打了個旋兒，便散得無影無蹤。
先下車的是勞博，他抬手扶了扶帽簷；接著是安特，一腳把勞博蹬了下去，看樣子他的氣還沒消。
另一輛馬車上，羅絲蕾絲折扇輕搖，驅散麵前浮塵下車。最後，是戴著麵紗的雷微娜掀簾而出。
四人剛站穩，一個佝僂的身影便從路邊挪了過來。
那老婦人裹著破破爛爛的衣服，腳步踉蹌。灰白的發絲從披肩邊緣露出來，被夕陽鍍上一層暗銅，像一撮快要燒儘的麻芯。
“好心的少爺、小姐……”她來到最先掉下來的勞博麵前，伸出一隻顫抖的手，
掌心向上，紋路裡嵌著黑色的煤灰和乾裂的血口，
“給口麵包錢吧……”
勞博幾乎是下意識地去摸口袋，抓出一把零散的銅珍珠和幾枚銀光閃閃的銀海螺。
老婦人卻隻是搖搖頭，指尖在銅珍珠上輕輕一撥，取走其中幾枚，把剩下的原樣推回去。
勞博愣住，眉心擰出困惑的褶。
“為什麼？這些銀海螺能換更多麵包。”
老婦人咧嘴，露出幾顆孤零零的黃牙，聲音沙啞卻帶著笑：“就我一個糟老婆子，錢多不是好事，沒準會連命一塊兒丟掉。”
安特原本插在口袋裡的手動了動，目光掃過老婦人磨破的鞋尖和腳邊那攤黑水一樣的影子。
“我之前……好像沒見過您？”
來到武神城的前幾天，出於本能的反應，安特早已把戰歌街轉了個遍。
老婦人把銅珍珠攏進袖口，搖搖頭：“我是被趕過來的……”
“被趕過來的？您的家人？他們乾的？”
“家人？”老婦人啞著嗓子重複，“沒了……我兒子死在惡魔手裡，連塊完整的骨頭都沒撿回來。”
她抬起渾濁的眼，望向遠處仍在冒煙的工廠高牆，
“我老頭子在鑄鐵廠乾了三十年，最後那天，吊鋼的鏈子斷了，二十噸鐵錠把他壓成了一張紙。工頭說會給賠償，結果隻給我一張‘操作失誤’的條子，連棺材錢都不夠。”
勞博攥著剩下的銀海螺，指節發白。老婦人卻拍拍他的手腕，力道輕得像撣灰。
“至於我呢……一個半死不活的糟老太太，如今連最後一塊遮風的地兒也保不住了……
我以前是在彆的街區乞討，可今兒一早，那幫穿燈芯絨背心的壯漢便把我連人帶碗趕了出來……
唉，這世道，就連乞食的角落也要標上價碼。”
沒有哭喊，沒有任何情緒波動，隻有一種被命運反複錘打後的平靜，或者說是麻木，絕望。
雷微娜忽然走上前，指著老婦人脖子上帶著的一塊鏽跡斑斑的小牌子：“軍事通用服役獎章？您剛才說您兒子死在惡魔的手中？他是一名士兵？與惡魔作戰時犧牲了？”
老婦人攥緊它，指尖發抖，卻什麼也沒說，隻是點了點頭。
羅絲蕾絲猛地合攏折扇，象牙柄發出一聲脆響：“該死的！軍屬福利院呢？遺孀會呢？”
老婦人抬眼，目光渾濁，“福利院？”她重複這三個字，“每年都有上百條命填進去，多一個少一個又能如何？我隻是個連路都走不穩的老東西，他們為何要在那張紙上再添一個隻會消耗麵包的名額？”