羅絲蕾絲的指尖在扇骨上泛白，幾乎要把象牙掐出裂痕：“每年都有人捐款，市政廳也有專門的資金用於這方麵，他們憑什麼不管你？！”
“錢，自然是拿在自己的手裡最好。”雷微娜嗤笑一聲，“就像煤塊掉進爐膛，燒得旺的是官老爺的壁爐，可不是寡婦的灶坑。羅絲蕾絲，我早就說過，你有的時候，太天真了！”
“這群混蛋！”羅絲蕾絲聲音發顫，帶著罕見的切齒，“什麼錢都敢吞？總有一天我要讓他們付出代價！！！”
“先彆說這些了，”勞博低聲道，“我記得再往南兩條街，就有一家軍屬福利院，先把老太太送過去，至少能有口熱湯。”
憤怒讓羅絲蕾絲麵頰上的潮紅一路燒到耳尖，
“走！”
她攥住老婦人的手肘，
“我親自過去，看看他們究竟是什麼意思！”
老婦人抬頭，渾濁的眼裡映出姑娘燃燒的臉。
她乾裂的唇角慢慢向上扯，露出一個近乎慈祥、卻又滿是倦意的笑。
“小姐，沒用的，他們隻認錢。”
羅絲蕾絲猛地停步，她鬆開老婦人，從腰間掏出自己的家族徽章：“我是阿什福德女公爵！今晚我倒要瞧瞧，他們還有什麼不敢做的！”
老婦人渾身一震，她睜大那雙蒙著灰翳的眼：“阿什福德家……那位好心的女公爵……”
枯瘦的膝蓋在粗呢裙下微微發抖，她緩緩彎下腰去。
“願殿下的星徽，比我的舊銅更亮。”
當她重新直起身時，渾濁的眼眶裡，淚光像兩粒碎裂的火星，在皺紋的溝壑間滾動。
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羅絲蕾絲一下子亂了方寸。
她向來擅長在沙龍裡用一句輕巧的反諷擊退流言，也懂得用折扇掩住唇邊恰到好處的微笑，可此刻，麵對老婦人眼角那兩顆懸而未墜的淚，她所有的禮儀、頭銜、機智都像被風吹散的紙灰，撲簌簌落了一地。
“老人家……這、這本就是我該做的。”
她語無倫次，指尖在折扇的象牙柄上來回打滑，
“您彆哭……雷微娜，快來幫我——你知道我最不會應付這種場麵……”
雷微娜站在半步之外，搖頭歎息：“我幫不了，我一向認為老人一旦開始掉淚，就是他們身上堆積的全部人生同時在開口。
那些人生漫長而緩和，像山間的河，在黃昏裡靜靜漲落——你讓我去安慰一條河流的哭泣嗎？《命運》）”
安特歎了口氣，他拍拍羅絲蕾絲的肩：“走吧，那裡離這兒有兩條街。再耽擱，恐怕天就要黑到連鑰匙孔都找不到了……”
於是，四個人重新邁步。
安特在最前麵帶路，勞博攙著老婦人枯瘦的手臂，羅絲蕾絲提著裙擺，腳步比平日急，雷微娜走在最後，影子被拉得細長，像一條不肯收攏的尾纜。
五個人的影子風裡晃動，像一麵褪色的旗，也像是在無聲的提醒：
在這座城裡，每個人都薄得像一張紙，風一吹，就飄走了。
“威爾遜先生，請放心，這件事情我一定會徹查到底！”
“羅絲蕾絲，”這是雷微娜的聲音，“這池水比你想的深。市政廳、承包商、救濟會董事，都在同一張蜘蛛網上。除非神殿肯出手，不然單憑你們阿什福德家族自己？嗯哼？”
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