武神城·市政廳
雪白花崗岩立麵正對“誓約嶺”大道，十二根哥特柱托起飛簷。
頂層北翼，首席市政官辦公室鋪著整幅黑金棋盤地磚，壁爐高得能站人，爐火卻壓得很小，以免烘黃牆上那排鍍金證書——維克托·艾森豪爾特的政績。
維克托本人站在弧形窗前，製服領口勒得緊緊的。身後，鐵鴉幫首領、議選馬爾科·德維羅斜倚在皮質扶手椅裡，黑檀手杖橫放膝頭，杖首的鐵鴉喙閃著幽暗的銀輝。
“馬爾科，神殿這些天的動作，你怎麼看？”
馬爾科揚眉，手杖隨之晃動：“你呢？”
維克托轉過身：“我是在擔心局勢。阿什福德家已經握住了城裡三分之一的熔爐。若再讓他們把尤格舊廠吞乾淨，這首席市政官的椅子就該搬到誓約嶺去了。”
馬爾科輕笑一聲，手杖輕點地麵：“於是你便想，或許神殿在借‘仲裁惡靈’的劍？削一削阿什福德的羽翼，好讓他們懂得收斂？”
“可能性很大。”維克托走到辦公桌前，指尖在桌麵地圖上劃過代表阿什福德的赤色標記，“首席市政官的椅子，他們盯了半個世紀，神殿次次都繞過他們。
神殿若真想敲山震虎，放任仲裁惡靈是最乾淨的辦法——既不見血在自己手上，又能讓對手實實在在的流血。”
馬爾科微微前傾，目光洗虐：“所以，你是希望仲裁惡靈繼續殺下去？”
維克托咳了一聲，避開目光：“阿什福德實力打折，市政廳的權威自然水漲船高。於公於私，我都不反對。”
“你有沒有想過？”馬爾科用杖尖輕敲地板，“讓工坊繼續停工，饑餓的工人就會湧上街頭。饑餓比惡魔更擅長把人變成惡魔，神殿不會不懂。”
維克托皺眉，食指在書桌上無意識地劃著圈：“神殿的意思……”沉吟片刻，維克托把雙手背在身後，語調恢複慣常的莊重，“神殿自有神意引導，布局深遠，非你我這種凡人可窺全貌。”
笑意又在馬爾科嘴邊浮現：“可我分明聽見您心裡的小鼓在幸災樂禍地敲，充滿了期待地敲。”
維克托立刻換上沉痛麵具，嘴角壓平：“哪裡的話？我有的隻是對城市命運的關切。阿什福德也是武神城的一員，阿什福德受損，即是武神城受損。身為首席市政官，我痛心疾首。”
馬爾科懶得拆穿，隻抬手做了個“請”的姿勢：“痛心也好，竊喜也罷，都不如去神殿走一趟吧，親耳聽聽神意。”
維克托點頭，取下衣帽架上的黑呢鬥篷，抖開披在肩上：“若神殿真有此意，我自然全力配合；若隻是誤傷，也得早點知道風向，免得站錯隊。”
說罷，他推門而出，兩名守衛見狀立即立正。
維克托步下宏偉的旋轉樓梯，市政廳門口的馬車早已候著，等他上車，輕甩韁繩。
車輪碾過石板，朝武神殿駛去。
日頭正好，昨天暴雨洗過的石板路還留著一汪汪水鏡，映出神殿的宏偉。
維克托·艾森豪爾特的馬車先一步停在台階下，在他走出車廂的同時，另一輛栗色馬車駛來。
阿什福德家的紋章在日光裡閃出赤紅，羅絲蕾絲提著裙角步出，黑呢披風隨步伐揚起。
兩人在石階正中相遇，間隔恰好一臂，足夠行禮。
“日安，女公爵。”維克托摘下三角帽，嘴角彎出最標準的紳士微笑，“您的到來讓神殿蓬蓽生輝，想必今日武神也會多眨一次眼。”
羅絲蕾絲拎裙欠身：“彼此彼此，閣下。”
兩人並肩而上，石階回聲交疊。
守衛進去通報的間隙，陽光把他們的影子拉得老長，像兩條互相纏繞卻隨時會咬斷對方的蛇。
“聽說昨天仲裁惡靈又出現了，”羅絲蕾絲抬手遮額，似在欣賞神殿尖頂，“尤格舊坊，機器一響，金庫就響，可惜如今機器不響了。”
“錢的事小，人命事大。”羅絲蕾絲微笑回應，眼角卻抽動，“隻是市政廳折騰了這麼久，連一個仲裁惡靈都抓不住——我們這些按時納稅的納稅人，開始對你們的效率產生懷疑了呢。”