阿吉引著眾人穿過層層疊疊的古木，踏入白彝蛇部落的駐地時，夕陽正將天際染成血紅色。
吊腳樓依山而建，竹木結構的建築群在暮色中泛著溫潤的光澤，屋簷下懸掛的銅鈴隨風輕晃，發出清脆的聲響，與遠處傳來的山澗流水聲交織成一首古老的歌謠。
部落中央立著一根五丈高的圖騰柱，柱身上盤繞著九頭巨蛇，蛇眼鑲嵌著猩紅的寶石，在餘暉中似要擇人而噬，讓初來乍到的林羽澄等人心中一凜。
“阿吉，你可算回來了！”一位頭插孔雀翎的老者迎上來，他身著靛藍長袍，衣襟上繡著金線盤蛇紋，頸間掛著一串蛇骨項鏈。
看見林羽澄等人時，渾濁的瞳孔微微收縮，手中的青銅鈴鐺“叮鈴”作響，仿佛在探測著什麼。
“大祭司，他們是救了我們的恩人！”阿吉連忙將遇襲經過簡略說明，末了補充道：“族長正在議事廳等候，說有要事相商。”
大祭司深深看了林羽澄等人一眼，隻是眼神停留在墨柒身上時，那目光如蛇信般冰冷滑膩。
他轉身時，銀飾與蛇骨碰撞出細碎的聲響，在漸濃的夜色中透著詭異。
“隨我來。”他沙啞的嗓音如同山岩摩擦。
議事廳是部落中最大的吊腳樓，竹牆繪滿了彩色的祭祀圖案：巨蛇吞日、人首蛇身的祭司作法、還有無數扭曲的人麵在雲霧中若隱若現。
火塘裡的火苗歡快地跳躍著，將眾人的影子投在牆上，隨著火勢變化，那些影子時而扭曲成蛇形，時而膨脹如巨獸。
白彝族長端坐在虎皮椅上，他的銀冠比常人高出半尺，上麵綴滿細小的蛇骨，每走一步都發出“沙沙”的輕響。
手中握著一根纏著綠藤的權杖，藤上還掛著幾枚乾癟的蛇頭，暗紅的眼睛在火光中泛著幽光。
“多謝各位救我族人。”族長的聲音沙啞如枯葉摩擦，說話時，權杖上的蛇頭突然張開嘴，露出兩排細小的毒牙，嚇得風懷瑾後退半步。
“聽說你們在尋找墨家的傀儡？”
林羽澄心中一凜，他並未向阿吉透露此行的具體目的，顯然部落中另有能人。
他不動聲色地向前半步，擋住風懷瑾的身影，青金色靈力在體內悄然運轉，麵上卻坦然承認，道：
“正是。不知族長是否知曉相關線索？”
族長的權杖在地麵輕敲三下，火塘裡的火苗突然躥起三尺高，映亮了他溝壑縱橫的臉。
他凝視著跳動的火焰，仿佛在其中看到了未來，深沉道：“你們想找的東西可能在哀牢山，隻不過那裡終年被迷霧籠罩，凶險異常。”
他的聲音突然低沉，道：“有獨角鬼在霧中徘徊，人熊守著必經之路，每當天空陰沉、細雨綿綿時，就會有陰兵過境，能聽到哭泣聲、慘叫聲和打鬥聲在森林中回蕩……”
“這…真的假的？”風懷瑾的聲音有些發顫，他握緊了腰間的符籙袋。
“真的，我見過！”阿吉插嘴道，眼中閃過恐懼，“三年前隨父親采藥，親眼看見霧中有人影提著燈籠走過，鎧甲上還滴著血……”
“年輕人，我勸你們還是不要去冒險。”族長的權杖重重頓地，蛇頭毒牙間滲出一滴墨綠色毒液，警告道：
“那地方連我們部落的祭司都不敢輕易涉足。”
“謝謝族長好意，不過我們還是想要去看一看。”林羽澄堅定道，體內靈珠的牽引愈發強烈，仿佛在催促他儘快行動。
族長盯著他看了許久，忽然露出一個詭異的笑容，溝壑般的皺紋擠成一團，隨後鬆展開來，道：