阿吉帶著五人在破曉時分啟程，晨霧如輕紗般籠罩著白彝部落，吊腳樓的竹梯在腳下吱呀作響，每一步都似踩在古老的時光裡。
林羽澄將九殼寒冰徹底煉化後，那枚巴掌大的冰晶已化作一抹幽藍印記，靜靜嵌在他的腕間，絲絲涼意隨著步伐起伏輕顫，如同蟄伏的小獸，既安撫著體內躁動的靈力，又時刻警惕著周遭的異動。
拐過部落中央那根盤繞九頭巨蛇的圖騰柱時，他眼角餘光瞥見一抹靛藍身影在祭司的吊腳樓後閃過，快得如同錯覺，他並未在意。
此刻他全部的心神，都係在體內深處那顆跳動愈發強烈的靈珠上，那股牽引感已清晰如鼓點，每一次悸動都指向哀牢山的方向。
行至部落邊緣橫跨山澗的吊橋時，阿吉突然頓住腳步，腰間的青銅彎刀“唰”地出鞘，刀刃映出霧中扭曲的樹影，寒光一閃而過。
“誰在那裡？”他壓低聲音，喉結緊張地滾動，目光銳利如鷹，緊盯著橋對岸那片茂密的藤蔓叢。
藤蔓叢中傳來窸窣響動，幾片沾著晨露的葉子簌簌落下，一個紮著蛇骨發簪的少女踉蹌著跌出，靛藍的裙擺上沾滿了草葉與泥點，顯然是一路追來的。
她生著一張圓潤的鵝蛋臉，被山風吹得泛起健康的紅暈，鼻尖通紅，腰間掛著個繡著金線蛇紋的皮囊，正是白彝族長那個被視為掌上明珠的女兒，阿吖。
“阿吖！”阿吉目瞪口呆，握著刀柄的手緊了緊，道：“你怎麼會在這裡？族長不是讓你留在部落學習祭祀禮儀嗎？”
少女理了理歪斜的蛇骨發簪，發簪上的細小蛇齒在晨光中泛著冷光，她挑釁地揚起下巴，像隻驕傲的小獸：
“阿吉哥，我要跟你們去哀牢山。”
“胡鬨！”阿吉壓低聲音嗬斥，刀柄不經意間磕在粗麻繩橋索上，發出沉悶的“咚”聲，“族長說過，哀牢山凶險萬分，不得涉足……”
“族長隻說讓你帶路，可沒說不準我去。”阿吖不等他說完便脆生生打斷，目光掃過林羽澄等人，眼中閃過一絲好奇，道：
“再說了，他們這些外來人哪裡熟悉山裡的路？我從小在十萬大山裡跑，閉著眼睛都能摸到哀牢山，比你更清楚哪裡有瘴氣陷阱，哪裡有毒蛇盤踞。”
風懷瑾按捺不住好奇，湊上前來上下打量著少女，見她身形纖細，不像有什麼蠻力的樣子，忍不住問道：
“你這小身板，能打得過族長說的獨腳鬼嗎？”
阿吖從腰間的蛇紋皮囊中摸出一把銀製匕首，刀柄上纏繞著三根紅繩，繩結處係著小小的蛇牙，刃身泛著幽藍光澤。
“彆小瞧人。”她手腕輕巧翻轉，匕首在指間化作一道殘影，快得隻留下一道藍光，道：
“對付那些隻會裝神弄鬼的東西，我能讓它們連逃跑的機會都沒有。”
林羽澄按住躍躍欲試還想追問的風懷瑾的肩膀，目光轉向麵露難色的阿吉：“她真能幫上忙？”
阿吉無奈點頭，歎了口氣：“這丫頭自小就野，跟著獵隊在山裡摸爬滾打，彆說獨腳鬼，就是大祭司養的蠱蛇都追不上她的腳程。不過……”
他欲言又止，看了眼阿吖，終究還是把後半句咽了回去。
“可以。”林羽澄沉思片刻，目光掠過少女腳踝上係著的銀鈴——那鈴鐺精致小巧，按理說跑動時定會發出聲響，可她剛才從藤蔓叢中衝出時，卻悄無聲息，顯然是用了某種秘術掩蓋了動靜。
這白彝少女，遠比表麵看起來要複雜。他轉身繼續前行，語氣不容置疑：“跟上隊伍，但一切行動聽我指揮，不許擅自行動。”
阿吖歡呼一聲，像隻快活的小鹿蹦跳著跟上隊伍，發簪上的蛇骨隨著動作叮當作響，卻奇異地不顯得吵鬨。
她幾步便竄到風懷瑾身邊，嘰嘰喳喳地問個不停，兩人很快便熟絡起來。
“誒，你們要去哀牢山乾嘛啊？”阿吖歪著頭問風懷瑾，發梢的晨露滴落在靛藍裙擺上，暈開一小片深色。
“我不叫‘誒’，我有名字，叫風懷瑾。”少年一本正經地糾正，隨即又忍不住炫耀般道：“我們要找墨家的傀儡。”
“哦，我知道啊，阿吉哥早就告訴我了。”阿吖眨了眨眼，狡黠地笑了笑，“那你打得過獨腳鬼嗎？我跟你說，獨腳鬼可厲害了……”