北境的戰火，終於在秋風中稍歇。
隨著帝國大軍步步推進，埃德蒙公爵已經達成了自己設定的戰略目標。
清除帝國控製區內的雪誓者殘餘，穩固北線防線，將敵人逐步驅趕至冰海郡與雪落郡。
那兩郡將成為來年決戰的主戰場。
而現在是總結戰果、論功行賞的時刻。
所有公爵、將軍、諸侯貴族齊聚於霜戟城，將為這場維持兩三個月戰爭寫下階段性的句點。
路易斯比預定時間提前了一天抵達霜戟城。
他一進城，就被直接召見到了主堡內的會議廳。
這是他與埃德蒙公爵的第二次見麵。
上一次還是半年前，他前來此處登記領地信息，按流程走了一遭。
當時的埃德蒙不過是漫不經心地招待了他。
心中對這位少年貴族的評價，也隻是有點野心的小家夥，比南方那些廢物子弟強一點而已。
可這一次，氣氛完全不同了。
即便眼前的少年模樣沒變，修為也依舊低。
但當他踏進大廳，埃德蒙卻泛起欣慰的笑意：“清羽嶺一戰，乾得漂亮啊。”
他親自走到路易斯麵前，罕見地在他肩上拍了拍。
這個動作在平時，是他隻對軍團主將或親信幕僚才會做的。
“帶著一百多騎士，夜襲要隘、全滅八百狼騎，那可都是雪誓者的精銳。
誘敵、設伏、魔爆彈、崩塌山體，你小子的招數，倒是一個比一個狠。”
他說到這，語氣裡多了點笑意，“一點都不像你這年紀該乾出來的事。”
而麵對這番讚賞，路易斯並未露出激動神情，也沒有表現出少年人慣有的張揚。
他隻是微微欠身：“清羽嶺若失，後方必亂。我隻是儘了應儘之責。”
態度謙遜，但骨子裡的自信卻藏也藏不住。
這一點，更讓埃德蒙滿意。
“邦德和吉布森在信裡都誇你是‘北境未來的棟梁’，我本來還當他們是在討好。
但現在我承認，”他微微點頭，神情認真起來，“就算是我，站在你的位置，也未必能做得更好。”
埃德蒙停了一瞬，嘴角挑起一抹帶著笑意的感慨。
“看來我這雙老眼，是真的快瞎了啊，差點把你歸進了那群隻會擺譜的軟骨貴族裡頭。”
“卡爾文男爵——你這次，可真給我幫了大忙。”
說罷他再次伸手拍了拍路易斯的肩：“明天的表彰大會，我想你會喜歡我準備的獎賞。”
…………
霜戟城的宴會大廳，今天盛裝以待。
四周牆上懸掛著北境各大貴族的戰旗，獵獵作響，在無聲地宣告各自的榮耀與傳承。
號角聲響起，廳門緩緩開啟。
銀甲騎士從門外列隊走入，齊步踏入廳中，伴隨著肅殺的節奏，將氣氛推向頂點。
埃德蒙公爵在眾人目光下步入大廳，高大的身影宛如一道城牆。
他緩緩走上主台，所有人不由自主地起身致敬。
表彰大會，正式開始。
而在台下前排的位置，一位少年靜靜地坐在那裡。
路易斯·卡爾文，南方來的開拓男爵。
大廳前排唯一一個非北境世家的年輕貴族。