“又是我們？”格蘭特伯爵皺起眉頭，“咱們自己的仗都打不完。”
“這次不一樣”埃德蒙公爵目光意味深長地掃過眾人，“事成之後，南方的土地可以分。”
此話一出，會客廳陷入短暫的沉默。
緊接著是七嘴八舌的議論聲。
“那可是個好地方啊！”
“比我們這兒凍成狗的山溝強多了。”
“陛下終於想起來補償咱們了？”
“哈，補償？這分明是讓我們去當刀子，用來削那幫南方的老家夥。”
“可這把刀，我願意當！”
“南方那些廢物，能打得過誰？到時候還得我們來扛。”
“打就打，隻要能分地，命我去最前線都行。”
笑聲、低語、敬酒聲漸漸交織起來。
興奮在空氣中發酵，就連幾個原本神情冷淡的貴族也亮起了眼。
北境的地太苦了。
一整年光是為過冬準備木柴和糧食，就能壓得一個男爵領喘不過氣。
每一場雪災、每一次牲畜疫病、每一次戰爭等等，都是他們不得不麵對的現實。
可皇帝發話了，隻要出兵，隻要打贏。
就能從這片白雪皚皚的凍土，踏進陽光熾熱、果樹成林的南國。
那意味著什麼？
更低的治安開支，更高的稅收，更豐饒的商路，更值錢的人口……
一個真正能傳三代的封地，能讓家族多一條不錯的活路。
這些北境貴族早已習慣在風雪中打仗，靠戰爭搶口吃的。
如今這麼香的大餅，怎麼會不讓他們垂涎三尺。
天色漸晚，宴會在熱烈的氣氛中結束了。
貴族們三三兩兩離場，笑聲和酒香還在廳中回蕩。
路易斯卻被埃德蒙公爵留了下來。
廳中隻剩幾盞燈火，光線溫暖，公爵神情和藹。
“雪鷹城一戰，死的人太多了。”埃德蒙公爵說，語氣中帶著一絲沉重，“尤其是雪峰郡的貴族損失慘重。”
路易斯沒說話，隻聽著。
“弗斯家族已經完了，他們的領地，大部分被收回，少數支給了遠房親戚。如今的雪峰郡群龍無首。”
公爵話鋒一轉，露出意味深長的微笑：“我想讓你當雪峰郡的郡守。”
路易斯怔了下，眼神悄然變了。
郡守，可不隻是一個頭銜。
意味著他可以統管整個雪峰郡的軍事調度，有調動貴族騎士的權利。
還能在戰亂時，直接征召領民、修建防線、調集物資。
意味著他能代帝國，收郡內附屬村鎮、領地的稅，當然自己也可以從中抽一點。
還意味著他能主持郡議，調解貴族糾紛，是這個區域的仲裁者；
三分是軍閥，三分是行政長官，還有三分像黑幫老大，剩下的像個操心的居委會主任。
其中能獲得的權利和利益可不少。
路易斯很是心動。
但也知道這不是純粹的賞賜，也要承擔相應的義務。
“你知道這意味著什麼。”公爵道，“那地方現在不是空地，是爛攤子。”
“我……願意承擔這份責任。”路易斯低聲答道。
埃德蒙點點頭，又補了一句：“雪峰郡戰後損失慘重。百姓死了不少，流民四散。
你若有餘力，可以救一救他們。當然這一切，都是弗斯那家蠢貨留下的爛攤子。
我不會怪你做不到，但我希望你能做到。”