夜色沉了下去，會議廳的火光一點點熄滅。
眾人帶著文件和命令陸續退場，艾利奧特正要跟著離開。
“艾利奧特，留下吧。”身後傳來路易斯的聲音。
他一怔，立刻回身關上門，屋內隻剩他們兩人。
路易斯抬頭，笑了笑：“彆那樣站著，又不是審問，坐下。”
艾利奧特猶豫了片刻才落座，仍然挺得筆直，顯得拘謹。
即使相處已久，他依舊對路易斯保持發自內心的敬意。
“艦隊武裝狀況如何？”路易斯語氣平和，像是在詢問日常事務。
“獵裝完畢的有曙光號主艦六艘，輕巡一艘。”艾利奧特清晰地報告著。
“每艘曙光號都是武裝船，裝有雙列主炮十二門、副炮八門，有旋轉弩炮和魔能爆火發射炮。
每艘編製八十名船員，其中四十水手、二十炮手，另外六十名騎士隨艦分組，負責登艦與防禦。
彈藥與魔爆彈儲備足夠進行三輪全艦齊發，岸炮與弩炮陣地已經校準完畢，可隨時支援海麵交火。”
路易斯點了點頭，在心裡默默計算。
一切都和他設想的幾乎一致，甚至略好於預期，這支艦隊的配置，終於能稱得上有底氣了。
“很好。”路易斯走到窗邊，推開半扇窗，寒風帶著鹽味拂入。
接著他轉頭對艾利奧特說道：“昨晚有一支商隊來向我求助，說他們在北灣遇到海盜襲擊，幾艘船被劫，其中一艘載著商主的家人。
那幫海盜劫完貨後往南逃，最後被我們的偵察船在霧帶邊緣看到蹤跡，看方向是朝這邊來的。”
路易斯像在講一件很小的事：“估計他們以為我們是下一頓獵物。”
他停了停，目光落向窗外的港口燈火，他親自參與設計的曙光港防禦體係在夜色中若隱若現。
這套防禦體係以實用為主，堤壩外沿設有連弩塔、石拋台和滾油陷槽，內港建有厚重的木石防壁與防火溝，部分要塞還裝上了魔爆彈發射槽。
雖然比不上帝都的魔導防禦，但足以抵禦非大規模的魚人與海盜衝擊。
這一切在紙麵上看都完美無缺，可艾利奧特心裡仍存一絲緊張。
這將是曙光港第一次麵對真正的襲擊，而不是演練。
他立刻起身，神色嚴肅道：“大人，要我下令戒備嗎？”
“當然得戒備，”路易斯微笑著抬手示意他坐下，“但彆太緊張。這事沒多嚴重。”
他回到桌前，筆尖輕敲在桌上：“這次不妨當成一次試驗。曙光號的火力、舵速、通信、登艦協作……我們造的船，是時候看看它在浪上能不能撐得住。”
“聽起來像是一次戰鬥，您卻說得這麼平靜。”
“因為我們有準備。”路易斯笑著回答，“按平時節奏走，不用緊張，這是機會，不是威脅。
其他艦隻可以直接使用魔爆彈摧毀敵船，但那艘主艦必須保留，不許任何人誤傷。
它的結構完整，是測試騎士登艦與跳幫協作的關鍵，更重要的是那艘船上的俘虜，我要活的。反正這些海盜逃不出我們的火網。”
艾利奧特點頭，聲音裡透著敬意：“明白，我會安排好艦隊節奏，絕不讓您失望。”
“好。”路易斯起身，拍了拍他的肩，“放輕鬆點，真要動手，我也會在船上。”
艾利奧特臉色微變，遲疑了一瞬，還是開口：“大人，恕我冒昧。您不該親自上船，就算風險再小，也不該讓自己暴露在海麵上。”
路易斯愣了一下，笑著擺手：“我沒那麼脆弱，艾利奧特。若不親眼看，怎麼知道你們努力成果如何？”
艾利奧特沉默片刻，終究還是低頭：“明白了，大人。隻是……請您務必注意安全。”
“我向你保證，不會去冒險，隻是要看看它們能否如我所願。”接著路易斯輕笑，揮了揮手示意他去忙。
艾利奧特離開後，他沒回房休息，直接去了碼頭，召集副官與操舵手開始調整夜間的出港部署。
屋內隻剩路易斯一人，他伸手關上窗，將寒風阻擋在外。
商隊向自己求助，這個理由自然是隨口編的，真正的原因是為了掩蓋情報來源。
而且根據昨天的每日情報係統提示，那艘船上不隻是劫掠者那麼簡單，情報顯示其上有一名煉金大師。
煉金大師，這個頭銜在整個帝國，甚至整個世界都屈指可數。
希爾科或許在自己的無限物資支持下，或許在魔爆彈上頗有造詣已經有煉金大師的實力。
那種人掌握著稀有的配方與原理，無論專精哪一方麵，都是稀世的資產。
若能將那人奪下，赤潮在那方麵技術上的進步將以年為計地跨越。
這便是他讓曙光艦隊布下天羅地網的真正原因。
若隻為清剿，一輪魔爆彈轟擊便足矣。
但他需要那艘主艦要俘虜那名煉金大師，也可趁機檢驗曙光號的火力、耐壓與作戰協調。
“一舉兩得。”他低聲喃喃，既有算計，也有期待。
…………
夜色厚重，海霧在破浪灣上空翻滾，像在醞釀一場無聲的風暴。
十二艘黑帆船在浪間起伏，桅杆影交錯，船頭的獸骨裝飾被潮水拍得咯吱作響。
巴格一腳踩上欄杆，酒壺在他手裡晃著：“哈哈哈，六十個兄弟，十二艘船，夠他們吃一嘴驚嚇的了。”
船員們呼應著，喊聲混雜著浪聲，有人用酒敲著桶蓋，有人比劃著長刀。
笑罵聲此起彼伏，帶著一股久未發泄的狂躁。
“老大，真要現在動？霧這麼厚，誰也看不見誰。”副舵手湊過來，小聲提醒。
“看不見？那正好，他們在明，我們在暗，天賜良機啊！”巴格的嘴角扯出笑，“今晚要是拿下曙光港，我讓兄弟們喝三天酒！”
這話一出，船隊沸騰了。
水手們敲著槳杆，哨聲、口哨聲亂成一團。
巴格舉起望鏡，對準遠處那一片暗影。
霧在那邊翻滾，港口的燈光時明時暗，像在向他們挑釁。
沒看到巡邏船，也沒聽到警鐘聲，空得讓他心底的狂熱更上了一層。
他咧嘴，猛地轉身吼道：“全船聽令！保持陣形，隨我進港！”
十二艘黑帆船應聲而動，帆麵鼓起，海浪在船底裂開。
轟鳴的槳聲在霧中回蕩，船員們大吼著、咒罵著、互相推搡，氣氛像沸騰的火油。
“今晚喝帝國人的血！”
“瘋王的牙還在！”
巴格大笑，手中酒壺一甩，烈酒灑進海裡：“進發！讓他們見鬼去！”