萊頓脫下手套，吩咐仆人關門，正準備整理今日的賬冊，門外傳來幾聲輕輕的腳步。
幾名穿著普通商袍的男子先後進來，笑著寒暄，口音是本地人。
萊頓原本沒在意，繼續翻賬。
下一刻，窗簾被迅速拉上，幾人動作一致，壓製住他。
門口又出現兩名全副武裝的赤潮騎士，他輕聲道：“萊頓·弗羅姆，赤潮領主要見你。”
萊頓一瞬間僵住，他意識到偽裝暴露。
心頭的第一反應不是害怕，而是困惑，他們怎麼會知道我的名字？
他被迅速按倒在地，頭上被套上一層厚布，耳邊是急促的腳步聲與短促的命令。
“帶走。”
世界陷入黑暗，萊頓聽不見外頭的風雪，隻能感到身體被拖動，腳下的石磚在顛簸。
有人推著他前行，隨後他被塞進一輛馬車。
車廂狹窄，隨著車輪滾動輕微晃動，他辨不清方向，隻知道馬車在上坡、轉彎，越來越遠離鬨市。
在蒙眼的黑暗中，萊頓的腦子飛快地想：是貨單出問題？是聯邦行會裡有人泄密？還是冷鹽館的賬冊被查？
一陣冷風掠過，他被推坐在一張椅子上。
有人扯掉頭上的黑布。
光線刺痛了他的眼。
萊頓眯著眼抬頭，看到不是陰暗的地窖，而是一間寬敞明亮的書房。
牆上懸著北境地圖，爐火在角落燃燒，金屬齒輪鐘發出輕微的滴答聲。
書桌後坐著一名青年領主，黑發，神情冷靜，卻並不顯得嚴厲。
爐火的光映在他臉上，令他看上去更像一位耐心的學者，而非統禦北境的領主。
路易斯·卡爾文。
他比萊頓想象中更年輕，也更親切，甚至帶著一點令人放鬆的從容。
萊頓心頭的恐懼被這份從容削去幾分，反而有了僥幸。
也許隻要自己演得像個普通商人，還能蒙混過去。
他連忙堆出笑容，語氣發顫：“大、大人，您……您認錯人了吧？我隻是個小商人，賣鹽的，來北境做點小買賣。”
路易斯沒有立即答話，隻抬手示意他坐下，神情平和地注視著他，像在等他把謊話說完。
那種靜默並無敵意，卻讓人感到無處可逃。
“碧潮行會的萊頓·弗羅姆。”路易斯終於開口，聲音平靜得近乎溫柔，“歡迎來到赤潮。”
萊頓的心跳幾乎要從胸口衝出來，呼吸發緊，喉嚨乾澀得像被灰塵堵住。
他的腦海一片混亂。
完了，暴露了，是哪一環出了錯？
路易斯的目光平靜地注視著他，沒有一絲情緒波動，卻比任何威脅都可怕。
萊頓的背脊一陣發冷，呼吸愈發急促，心底的恐懼被徹底放大，那是一名盯著獵物的獵人。
這一刻，萊頓才突然意識到，眼前這位青年領主並非表麵上那樣溫和。
那份冷靜的微笑下藏著一種令人不寒而栗的掌控感，像是他的一舉一動都在對方的掌心之中。
但現在他也隻能強迫自己抬起頭，嘴角僵硬地擠出笑，語氣顫抖：“您、您真的認錯人了……我真的隻是個小人物。”
他聲音發虛，眼神慌亂地閃動，像被逼入角落的野獸。
他想找借口，卻連自己都聽出那份驚慌的破綻。
路易斯沒有回答，隻是笑著看著他。
那笑容平靜、溫和，卻讓人分不清是真心還是試探。
燭光映著他的側臉，黑發柔順地垂在肩側，神情安然。
萊頓卻越看越發慌亂，那種笑容並非寬慰，而是一種俯瞰的從容，仿佛一切都已在他意料之中。
“放心，”路易斯終於開口，“我對間諜不感興趣。”
他語氣一轉，淡淡地補上一句：“但我對商會感興趣。”
萊頓像是終於抓住了救命的稻草，連忙顫聲道：“是、是的，大人，我明白。”
路易斯緩緩起身，轉身看向窗外的落雪：“告訴你的行會，我們有寒鐵、魔髓、等你們需要的其他礦產。我們不掠奪，隻做交易，希望你們也是。”
路易斯回過頭，那雙眼睛中映著火光，像能把萊頓背後的勢力看得一清二楚。
“當然我也知道你做不了主，”他繼續道，語氣平靜，“所以把這封信交給你的頂頭上司，讓他好好考慮一下。”
路易斯從桌上取出一封信，信封上蓋著赤潮的印章，輕輕推到桌沿：“我相信你會帶回去對的話。”
萊頓張了張嘴，喉嚨乾澀，隻能點頭：“我……明白，大人。”
路易斯輕輕揮了揮手。幾名赤潮騎士上前，拿出一塊布重新蒙住萊頓的眼睛。
“帶他回去。”路易斯平靜地說。
萊頓感到自己再次被扶起、推著走出書房，腳步聲在長廊裡回蕩。
他聽見厚重的門被打開，寒風灌入，然後被塞進馬車。
馬車一路駛下主堡的石道，輪子碾過積雪的聲音清晰可聞。
直到夜色吞沒了遠處的火光，車停在他熟悉的街區。
有人解開繩索，粗聲命令：“下車。”
布被扯下，刺骨的冷風撲麵而來。
他站在自家冷鹽館門口。
店員們愣在門口，神色驚訝。
萊頓臉色蒼白，喘著氣，低聲急促道：“收拾東西……立刻！我們要離開這座城。”
沒人敢問原因，仆人們慌亂地打包賬冊、貨單、貴重貨物。
當晚萊頓帶著隨從匆匆離城，趕往南方的方向。
無論信裡寫的是什麼，自己已經暴露。
馬車穿過赤潮的街道時，他忍不住回頭望去。
夜色下，主堡的高塔在雪霧中若隱若現，窗內的火光仍未熄滅，仿佛有一個人站在那裡。
他恍惚間看見那位年輕領主，正站在窗前，帶著那抹平靜的微笑。
萊頓的呼吸一滯，心臟幾乎要跳出胸口。
他猛地轉回頭，不敢再看一眼，隻催促車夫：“快！快點！”
馬車的車輪濺起雪沫，越跑越快，仿佛要逃出那道笑容的視線。