清晨的霧氣正從帝都的石道間緩緩散開。
埃莉諾·卡爾文端坐在馬車內，指尖搭在車窗木框上，隨著車輪的輕顛簸輕輕敲擊。
她駐帝都已十餘年，對這裡的暗流洶湧再熟悉不過。
可今日將要召開的龍座會議，卻讓她心裡生出一種久違的平靜。
更像是這場風暴無論怎麼刮，都落不到她身上的那種輕鬆。
昨夜鳶塔宅邸收到來自東南沿海的密信。
那是哥哥親自發來的手令，信中的內容依舊簡短，大概的意思是：“不出頭，不表態，看彆人怎麼動。”
沒有一句支持誰，沒有一句爭取什麼。
甚至沒有一句注意事項，仿佛整個帝都的爭鬥與卡爾文家族完全無關。
埃莉諾合上信，作為家族的多年代理人，看完這封信已經知道了哥哥真正的意思。
東南行省遠離帝都，與教權國和外海商路相連，早已不把中央的爭執放在首位。
無論皇座落在誰頭上，最終仍要依靠東南的港權與商隊維持帝國的動脈運作。
所以他們不需要站隊，不需要爭勢，更不需要出頭。
東南卡爾文家族一貫如此，從不爭那一時的鋒芒，多方接觸，隻在最後時刻壓住贏家。
贏不了太多，卻從不失敗。
靠著這種始終立於風口下卻從不被風卷走的姿態，他們在八大家族中被稱為牆頭草、老狐狸。
但對卡爾文家族來說，能讓家族延續千年萬年，什麼稱呼都無所謂，甚至算是一種誇獎。
當然事實上，東南的穩固從來不是被動形成的，都有著未雨綢繆的策劃。
比如哪怕如今他們表麵與教權國水火不容，也早已通過五皇子與教權國悄然商量過幾條可行的退路。
那並非結盟，隻是為家族留下多一個方向、多一個餘地那一個方案。
因此皇帝失蹤，帝都失序，軍務部與文官院劍拔弩張，各地貴族蠢蠢欲動。
可東南卡爾文家族安穩得像遠離海嘯的港灣，連浪花都拍不到。
馬車繼續向禦宸廳駛去，埃莉諾靠在車壁上輕輕吐息，心態也越來越鬆。
今日會議議題，攝政王是否還能主持政務，軍務部是否能擴大軍權，是否重新討論繼承順序。
這三條中的任何一條，足以讓帝都震到城堡倒塌。
埃莉諾甚至清楚四皇子萊茵會在今天動手，他的動作太明顯了，幾乎整個帝都都知道他在醞釀什麼。
而皇子們會全部列席，這一點反而讓她微微警覺。
那意味著繼承已被默認為公開的問題；攝政王需要皇子壓住局勢；軍務部想借皇子造勢；文官派想借皇子逼出火花。
這會是一場被迫撕開的會議。
馬車停下時，埃莉諾抬頭，十二塊遺徽石板在階梯兩側被晨光拉出長長的影子，仿佛這些古老的徽記也在暗中見證今日的分裂。
侍從拉開車門，埃莉諾整理了一下鬥篷，下車走進禦宸廳。
恒火依然在穹頂深處靜靜燃著，卻沒有往日那種壓住全場的威勢。
埃莉諾的目光落向四周，快速掃過各方代表。
西境貴族彼此靠得太近，像在最後確認籌碼，南境代表手指不停摩挲袖口，緊張得藏不住心緒，新貴縮聯盟成一小圈。
與三年前皇帝在時不同，貴族們雖然還是坐得直，當然這隻是因為貴族禮節。
但他們不再假裝恭順，說話聲比以往更清晰，仿佛那層用於控製回響的陣列被人為調弱。
大廳裡低語四散，聲音碎得像砂礫在石麵滾動。
接著禦宸廳忽然安靜了一瞬，某種軍人特有的沉穩氣場踏入了大廳。
卡列恩·奧古斯特步入席位。
他整個人像一柄被重新拔出的戰刃，不鋒芒畢露，卻能在冷光中逼人後退。
並且左臂動作自然，看不見任何舊傷痕跡。
從外表看，他完好、冷靜、強大，甚至比往日更像帝國繼承人的模樣。
埃莉諾敏銳地捕捉到周圍貴族們的反應，軍務部代表與軍團代表的肩膀明顯鬆了一下，文官派的神情沉了沉，幾名地方貴族連忙收斂表情，新貴們甚至露出下意識的敬畏。
帝都的慣性判斷再次出現，隻要二皇子能站得這麼穩，他就依舊是帝國軍務部的旗幟。
但埃莉諾看得更深，二皇子整個人硬得過頭，那不是鎮定，像是在強撐。
而在二皇子入座後不久，萊茵·奧古斯特四皇子也步入皇子席位。
他入場時並無聲息，不帶任何壓迫感，卻讓文官們下意識整理座席，以他為圓心聚攏。
他一坐下便開始翻閱卷宗，動作從容，仿佛整個會議的步調都會由他來掌控。
他不看二皇子卡列恩，卻讓卡列恩壓著的怒氣明顯更緊。
兩者如同冷刀與硬錘，兩個人今天一定會碰上，埃莉諾在心中默默的想。
而皇子席最邊緣，第三個人端坐著——蘭帕德·維斯特裡昂。
外表平平無奇，不像軍務部的旗幟，也不像文官派的中心。
他隻是安靜、自然、穩定，甚至各位大臣都沒有多看他一眼。
彆人不知道，但埃莉諾看得清楚，這是三名皇子中最危險的一個。
蘭帕德不需要在會議裡發聲，因為他的計劃甚至不在這座大廳裡。
更關鍵的是卡爾文家族與他之間那根看不見的那根線，隻有埃莉諾自己知道。
埃莉諾整理袖口時，刻意沒有去看他一眼。
畢竟在這個地方，任何一個眼神，都可能暴露卡爾文家族的真實計劃。
埃莉諾讓目光掠過，卻在心底冷靜落下判斷：這一場，是三條裂縫的同場並列。
而今天卡爾文家族不會發聲。我們隻需要觀察誰先動，誰先跌落。”
恒火在穹頂搖動，藍光落在她的臉頰，旁人根本看不出他的心思。
而就在所有人落座後，禦宸廳最深處傳來虛浮的腳步聲。
吊燈上的恒火輕輕一晃，微藍的光落在階梯線條上，把整個大廳的視線都引向同一個方向。
攝政王阿倫斯走入廳堂。
空氣微微收緊，像是禦宸廳在一瞬間記起它應有的秩序。
埃莉諾首先注意到的，是他的步伐。
挺直、穩健，沒有顫意，也沒有虛浮。
而肩線平穩，呼吸均勻，神色沉靜得像從未被病弱動搖過。
若非她事先掌握情報，幾乎要以為攝政王狀態在近日有所回升。
看來赭葉靈素果的效果，在他身上體現得近乎完美。
而不知真像的貴族們的反應：“攝政王今日狀態不錯。”
“看來能撐完整個會議。”
這些低語迅速在席間擴散，讓原本躁動的幾張臉都不由緩了一度。
而在攝政王身後半步，內務總管林澤靜靜同行。
他的步幅與攝政王精準一致，姿態端正，表情如常，像一根筆直的線，將帝國的禮儀與麵子全都撐在自己肩上。
這兩位像是兩根勉力撐起帝國這棟破屋的梁，但隻要輕輕一觸，就會露出裂縫。
攝政王緩緩在黑曜皇座前坐下。
這一刻，大廳終於徹底安靜了，所有人都在等他開口。
然而阿倫斯並未立即發言，他隻是沉著坐定，手扶著座側，呼吸平穩得近乎克製。
這一小段沉默，比任何命令都更讓人心生不安。
此時林澤上前一步，站到黑曜皇座前。
禦宸廳的回響陣列依舊運作，但壓製力遠不如皇帝在時。
恒火的藍光從穹頂灑下，把每一張臉照得更冷，也更清晰，沒有人能完全藏住表情。