這時候，四皇子萊茵終於輕輕合上卷宗。
這是信號，該他出招了。
監察院長梅斯幾乎在下一息便起身：“諸位的爭論，隻因皇帝失蹤，皇權空懸。”
緊接著拋出一句足以點燃全場的話：“我提議恢複選帝侯製度，由八大家族共同推舉皇權監護人。”
梅斯的聲音平穩，卻像讓禦宸廳的空氣在這一瞬間凝住。
梅斯的眼神掃過全廳每一位貴族代表與皇子，語氣未變：“這項製度曾在帝國最危難的歲月中維持權力平衡。
亦可在今日於皇帝未歸、攝政王體弱之際，設立一位由八家共推的監護者，暫代行使皇權，維穩諸邦，統籌各地，確保帝國不被裂解。”
語速不快，卻如鐵錘一般咋想在座的每一位的心頭。
這段話從字麵來看極為溫和，仿佛是在做一個理性的中間方案建議。
但禦宸廳內的所有人都聽得懂。
這不是暫代皇權，而是為皇帝不歸提前設立合法替代。
不是調節派係，而是將八大家族拉回到帝國權力的核心。
不是權宜之計，而是一場製度重啟。
這是一件十分得罪人的事情，但梅斯之所以敢在此刻起身，並不是靠職位本身，而是因為他已經握住了足夠的籌碼。
萊茵在會前給了他極難拒絕的利益，監察院未來對帝國官員的獨立審查權、對行省自治案的初裁權，以及一筆由財政次級賬簿中撥付的隱秘資金。
但這些隻是表麵的籌碼，真正讓他點頭的，是萊茵壓低聲音所許下的另一部分屬於他家族的未來。
梅斯已年近暮年，身體早在數年前便無法再支撐遠行與長時政務，他比在座任何人都清楚自己撐不了幾年。
他所求的已不是權位本身，而是一個能讓家族不在下一輪帝都權力洗牌中被吞沒的保障。
萊茵給了他這一點，承諾在未來的製度重組中保留梅斯家族的爵位，允許他的後嗣進入監察院核心。
在帝國未來可能出現的文官體係重塑中，為梅斯家族預留兩個可繼承的位置。
這些承諾經過精心設計，不會讓任何派係察覺，卻足以確保一個家族在亂局後仍能站在帝都的石階上。
對一個行將遲暮的人來說，這是他能留下的最後遺產。
也正因此，他才願意在此刻提出足以撼動帝國根基的提案。
殿內空氣徹底凝結了，全廳的每一雙眼睛都在等。
不是等梅斯再說什麼，而是在等其他人都表態。
最先出現的聲音，是貴族們彼此靠近、用極低的聲音交換試探。
這聲音並非慌亂，而是老練貴族麵對巨大變局時慣用的技巧。
他們不是在吵，而是在迅速判斷風險：
“恢複舊製……意味著我們要再次受八大家族牽製？”
“皇權若被八家共推，我們行省還有多少發言權？”
“這是不是八家提前布好的局？”
他們不是恐懼皇權被重新分配，而是恐懼，一旦舊製恢複，地方行省過去近百年年辛苦取得的自治空間將被迅速吞沒。
新興領地的談判能力會被壓到最低，而所有權力天平會重新傾向八大家族。
這種恐懼是對未來利益的清晰判斷。
八大家族的沉默並非猶豫，而是權力階層最典型的“觀望壓製”。
他們任何一家的表態，都會被其他家族解讀成利益宣告。
因此他們必須沉穩、謹慎，用最微小的動作表明立場。
埃莉諾保持模糊微笑，不支持，也不反對，讓自己保持在所有選擇的安全邊界內。
雷蒙特代表與西蒙斯代表交換視線，那是“有興趣”的信號。
迪亞茲代表與卡拉迪代表沉默，保持外交姿態。
霍爾登代表與貝雷斯代表眉頭皺緊，舊貴族本能抗拒製度重寫。
至於埃德蒙家族的代表在打瞌睡，老頭沒有得到路易斯的任何指令，也表不了態。
他們的沉默本身，就是帝都最沉重的壓力。
隨著這些沉默的態度不斷堆積，足以讓整個禦宸廳的平衡開始傾斜。
空氣裡的緊繃不是情緒，而是利益結構開始斷裂的聲音。
就在這股壓力延伸到貴族席儘頭時，終於有人忍不住試探底線。
西境代表站起，語氣仍然禮貌，卻把問題精準地推向核心：“梅斯大人，這是否意味著各大行省將再次受八大家族節製？”
這不是憤怒，而是一次邊界試探，確認八家是否會借舊製卷土重來。
接著第三軍團長補刀：“若舊製複活，地方行省的軍費、糧稅是否仍由八家裁定？”
這是第二次試探，更鋒利，也更接近痛點。
這兩句質疑迭在一起，讓禦宸廳的重心真正開始傾斜。
最後某西境貴族終於忍不住，一掌拍在石桌上：“八大家族的時代已經過去了！”
這一聲拍桌，才是禦宸廳真正的爆裂點。
聲浪在穹頂下滾開，回聲碎成雜亂的回響，那不是怒吼，而是整個行省體係共同的噩夢。
這一句，讓每個地方貴族同時回想到一件事，舊製若回歸，他們將從可以談判的領地掌權者，重新變回八大家族體係下的輸血部件。
這是切身利益的死亡預感，他們知道再不發聲，下一次就輪不到他們說話了。
於是不斷有八大家族外的貴族起來發聲。
南境新貴半起身，聲音拔高：“地方行省撐不起你們帝都的遊戲！”
邊境侯爵的聲音隨即壓上去：“誰敢動北線軍費，我們就先自治！”
地方貴族不再是低語，而是一排排地站起：“行省不是八家的附庸！”“要真正的自治權！”“彆讓老製度壓死新興領地！”
秩序開始被撕開，禦宸廳像被巨力從內部撐裂。
新貴的恐懼隨後加入混亂，起初是顫聲：“舊製複活……我們全得死……”
然後是撕破禮儀的高喊：“你們的時代結束了！”“帝國需要改革，不需要倒退！”
幾乎全體起身，每張臉都帶著真實、赤裸的恐懼。
恒火在穹頂搖動，藍光在他們臉上跳動，照出一群等著看帝國如何裂開的影子。
吵聲成為碎裂、碰撞、壓抑混雜的轟鳴，像整座帝國在這一刻提前踏入深淵的邊緣。
就在這時，一個動作讓所有聲音驟然壓低。
二皇子站起，聲音不高卻像鐵砧墜地：“皇權由皇族承擔。”
沒有修辭，沒有解釋，沒有爭奪，這一句直接釘碎了選帝侯製度的基礎。
文官聽得懂，這是在警告他們皇權不是工具。