“皇女，我和你一起去嗎？”
斯高琴看著麵前一襲盛裝的葉蓮卡。今天是她祖母的生日，要辦一場家庭宴會慶祝。
葉蓮卡瞧著鏡子裡的自己，今天精心打扮過的她比平時還要光彩耀目。
“你送我到莊園就好。”葉蓮卡說，“祖母的性格你也知道，她一向喜歡清淨。”
“嗯。”
葉蓮卡的祖母在西斯亞頂層圈子裡，怪脾氣是出了名的。旁人很難想象，她這樣的地位和財富，竟然隻有一兩個女仆和一個園丁在身邊。
而在西斯亞比她低上一兩個階級的人，家裡的仆人至少都是兩位數。
“這麼說，這次生日宴會除了皇女外，隻有科尼亞夫人，和您的哥哥與父親嗎。”
“嗯。”
“我會等在莊園門口。”斯高琴說，“如果有什麼情況，請第一時間聯係我，我會立刻趕到您身邊。”
“情況？”葉蓮卡從鏡子裡看著身後的斯高琴，“一次生日宴會而已，會有什麼情況？”
“您知道，現在是12月上旬，已經是關鍵時期。就算隻有萬分之一的可能，也要小心。”
“……嗯。我準備好了，出發吧。”
兩人離開住處，斯高琴開車載葉蓮卡前往科尼亞家族的一座莊園。
路上，葉蓮卡說道：“這段時間我們做得不錯。從一些公務的處理上，包括和一些人員的聯係，應該超過了我哥哥。”
“是的。”斯高琴說，“現在您在圈子裡的支持度不低，如果不出意料，到下月1號就會由您來接替科尼亞先生的位置。”
葉蓮卡看著車窗外，雖然她今年才十七歲，但生在這種家庭，早已有了和年紀不相稱的心理成熟度。
這時她看到外麵的街道上，有一些西斯亞人在一邊飲酒一邊大口呼吸，表情一副很陶醉的模樣。
葉蓮卡目光轉動：“斯高琴，我們西斯亞受孢子影響的人很多吧。”
“是的，這也是沒辦法的事。這次規則連一向嚴格的北星都搞不定，我們這個滿是酒鬼的國家就更控製不住了。”
“……”
葉蓮卡雖然不想，但不得不承認，西斯亞這個國家從男到女從老到少幾乎人人飲酒。
十個人裡麵，成年後至少有一半都存在嚴重的酗酒問題。
毫無疑問酗酒過度會讓腦子變得不清醒，現在再加上孢子的影響，後果肯定不會好。
不過對酒的依賴是刻在西斯亞人骨子裡的。這個國家的氣候太冷，很多人喝酒的目的不是覺得好喝，隻是靠它來讓身體熱起來。
如此有樣學樣，隻要一兩代人就能讓喝酒這件事變成一種生活方式傳承下來。
“北星的應對方式是設立了管理區。”斯高琴說著笑了一聲，語氣有些冷，“應該是為集中處決做準備吧。”
“集中處決……”
“我敢保證，皇女。假如將來寄生體變成某種怪物，北星會第一時間清除威脅，你知道他們的效率一直很高。”
“如果寄生體是會威脅到人類的怪物，那這麼做無可厚非。”葉蓮卡並不反對。
“是啊。其實我們應該也這麼做，但是……”斯高琴聳聳肩，“我們這裡接受孢子的太多了，根本集中不過來。”
“而且我們官方部門的效率過低。”葉蓮卡皺著眉頭，“很多小事都會一拖再拖。”
“聽說索羅馬那邊，執法部門的人全麵換成機器人了。”斯高琴提起，“估計也是為了效率考慮吧，畢竟機器人除了服從命令外，什麼都不會多想多做，更不會故意拖後腿……說不定以後人聯體各國都會這麼做呢。”
“……”
執法部門都換成機器人嗎？
葉蓮卡對這種做法不敢苟同。
因為這意味著假如決策者下達了一個錯誤命令，不假思索就執行的機器人，隻會造成無可挽回的嚴重後果。
“還有一件事，我也是今天才收到的消息。”斯高琴說，“索羅馬和北星的兩艘載人火箭，發射日期推遲到了明年一月份。”
“是擔心受規則的影響嗎。”
“是的。聽說是擔心宇航員會出現寄生情況。您也知道，如果在太空出問題，地麵上的人可是毫無辦法。”
兩人說著話，十分鐘後，一座田園風格的莊園映入眼簾。
斯高琴開車到大門前，下車給葉蓮卡拉開車門。
“記得我出發前說的，皇女。”斯高琴再次指了指葉蓮卡右耳垂上的紫色耳釘，那裡麵隱藏著一個便攜式信號聯絡設備。
“有情況立刻聯係我。還有，如果信號中斷超過十五秒，我也會立刻過去。”
“嗯。”
葉蓮卡走入莊園，斯高琴看著她的身影，忽然抬眸朝莊園某個窗戶瞥了一眼。
窗戶後的裡耶卡放下望遠鏡冷哼一聲：“真是個敏銳的家夥。”
“裡耶卡大人，您妹妹進入莊園了嗎？”
房間角落的陰影中，裡耶卡的心腹蓋爾金問道。
“嗯。她自己一個人進來的，不過斯高琴那個女人就等在莊園門口，估計是不放心。而且她似乎看到我了。”
“您來參加自己祖母的生日宴會很正常，發現也沒什麼。而且斯高琴就算厲害，如果一切發生在電光火石間，她也是來不及乾涉的。”蓋爾金道。
裡耶卡點點頭，轉身看過去：“蓋爾金，還得是你。居然能想到利用我祖母宴會的機會動手。”
“嗬嗬，我隻是順水推舟。這件事如果沒有科尼亞夫人的默許，肯定是辦不成……看來她還真是很愛您啊。”
“那當然。”裡耶卡得意一笑，“我祖母從小最心疼的就是我，怎麼可能是葉蓮卡能比的？現在我們兩個競爭，她肯定會支持我。”
“既然如此，我這就去準備了。”
“去吧。”
幾分鐘後，葉蓮卡進入房間，一個六十多歲的卷發女人正坐在壁爐前的沙發上，看著其中的火焰燃燒。
“祖母，我來了。”葉蓮卡說道，“祝您生日快樂。”