——因為宮中暗衛的年紀都太大？
“那不然呢？這還不夠嗎？”幼童攥著拳頭揮舞了手臂，“哇——宮裡那些暗衛都無聊死了，一天到晚也擠不出兩句囫圇話來，您要是讓兒臣與他們共事，兒臣早晚要被憋死！”
“還是舊道觀裡的那些孩子好，好歹大家年紀都相差不多，彼此也能說上兩句話，不至於把兒臣給活悶死咯！”
“——父皇，兒臣可不想死得這麼冤枉。”姬明昭團吧著小臉迭聲抱怨，帝王聞言屈指一敲她的腦門：“瞧你這點出息！”
“哎喲！”幼童抱著腦袋一聲驚呼，她臉皺得越發厲害，之前一直高懸著的心臟卻陡然放下了大半。
——又混過去一關，但還不能完全放鬆警惕。
姬明昭遮掩在眼睫下的黑瞳閃了閃，嘴上照舊嘟囔著向男人投以幽怨的眼神：“父皇，兒臣明明已經很有出息了好吧？”
“你要是有出息，那這天下，就沒有沒出息的人了。”姬朝陵嗤笑，“那些孩子，大多是些不知道自己該姓甚名誰的孤兒——為了保住你的聲譽，朕本來想命人將他們秘密處死。”
“不過，眼下你既同朕開了口，那朕便將這些人都賞給你了——”
“好了，明昭，起來罷，接下來，由國師給你講解後續你當做些什麼——朕該回宮去了。”帝王不輕不重地拍了拍幼童的背脊，繼而轉頭朝著楚無星微一頷首。
那氣度冷清、瞧著不過二十五六的男人循聲起身端了兩手：“微臣遵旨。”
“——殿下，還請您隨微臣移步後廳，容臣給您講一下您當前可以修習的課業。”
“兒臣聽令。”姬明昭悶悶應著，落地站定時猶自耷拉著一顆腦袋。
姬朝陵隻當她這是又鬨了什麼稀奇古怪的小孩脾氣，並未打算多管，孰料，待他眼見著便要跨過廳中的那道門檻，那蔫頭耷腦的孩子卻突然嗡嗡著出了聲。
“父皇。”幼童垂頭盯緊了自己的手掌，她知道與崔謹時的那一局她注定是要輸個徹底，但她至此卻仍舊是不肯死心。
帝王正欲邁出去的步子立地一頓：“怎麼。”
“……您為什麼不早點告訴兒臣呢？”姬明昭的嘴唇抖了抖，有水珠倏地掙脫了眼眶，她沒想哭的，可她的眼睛這時間卻像是不再聽從她的使喚，顧自拚了命的令那淚水決了堤。
“這些，您為什麼不早些告訴兒臣呢？”
——她母後要殺她的事。
他想讓她做他手中刀的事。
他們早早便已拋棄了她的事。
他為什麼不早點告訴她？
她想控訴卻尋不到立場，想撒潑又不符合身份。
於是她就那樣執著又倔強地梗了脖子，姬朝陵身形微動，卻終竟不曾回頭。
“因為，倘若你就這麼死了，那便說明是你命中合該有此一劫。”
帝王的目色涼薄，聲線淡漠。
“——大鄢，不需要廢物。”