“乾爸說了，還要買一掛一萬響的大紅鞭炮來放個痛快哩！”幾個小鬼擠在人群邊緣跟著起哄，他們的眼神空洞得像是被抽走了魂魄，眼白在昏暗中泛著瓷片般的冷光，隻是機械地重複著這些詭異的話語，尾音拖得又長又顫，像生鏽的鐵片劃過木桌。
邱癲子背著手站在石階上，聽著孩子們的幫腔，嘴角緩緩浮出一抹異樣的讚許，眼角的皺紋裡仿佛藏著毒蛇，正吐出分叉的信子。
他微微偏頭時，陽光恰好從雲層縫隙漏下，在他半邊臉上投下明明滅滅的光斑，恍惚間竟像是有無數細線從他指尖延伸出去，纏繞在那些孩童的脖頸上——他們分明就是他掌心的木偶，正循著他的心意上演著一場令人毛骨悚然的戲碼。
“杏花嫂，快答應吧！”
“快答應吧！這是好事呀！”
“答應他！答應他！要是他沒本事，往後可沒好果子吃！”
“沒好果子吃就餓肚子！”
“餓肚子還不悔改，就關柴房！”
起哄聲像是被狂風卷動的亂草，亂糟糟地纏成一團。
有個紮羊角辮的小女孩突然踮起腳尖，朝著杏花嫂的方向咧開嘴笑，露出兩顆缺了角的門牙，那笑容裡沒有半分孩童的天真，反倒像是戴著麵具的鬼臉。
更詭異的是，圍觀的人群裡竟沒有一個人正經出來阻攔，連平日裡最愛搬弄是非的張屠戶都隻是縮著脖子搓手，眼神躲閃著不敢直視場中央。
也沒人像那些迷信的老婦人般念叨這事兒不合常理，是辱沒祖宗、會招災引禍的勾當。
隻因在場的人都被這奇異的氛圍裹挾著，像陷在黏稠的泥沼裡，明明覺得邱癲子當眾說的這些話荒誕得像場醒不來的夢，腳卻像被釘在原地，連喉嚨都發不出半點聲音。
可實際上，這場荒誕裡又透著種難以言喻的真實。
有隻烏鴉突然落在祠堂的飛簷上，“嘎”地叫了一聲，翅膀掃落的灰瓦碎片正巧砸在一個壯漢腳邊，他猛地哆嗦了一下，才驚覺自己的指甲不知何時已深深掐進掌心。
這細微的痛感像根針，刺破了虛假的幻覺——仿佛有雙無形的手正懸在眾人頭頂，指尖滴落的墨汁順著每個人的脊背往下淌，暗中操控著一切。
邱癲子立在混亂中央，喉結輕輕滾動著，像是在吞咽眾人的恐懼。
他享受著這種被蠱惑的言行環繞的感覺，周身的神秘氣息愈發濃重，像浸了墨的棉花團，沉甸甸地壓得人喘不過氣，連目光都不敢輕易觸及。
誰都清楚，真正心懷鬼胎的人從不會輕易暴露，他們就像暗處的鬼魅，總在陰雨天溜出來，悄無聲息地就把壞事做儘，就像汪東西對劉家女做的那些天理難容的事！
如今連黃口小兒都學會了這般陰狠的算計，竟還沒人察覺其中的凶險。
可一旦把這等醜事戳破，非但沒驅散半分恐懼，反倒讓那股邪性像受潮的黴菌般瘋長。
戲台柱上斑駁的紅漆突然簌簌往下掉渣，露出裡麵發黑的木頭，像極了腐爛的皮肉。
況且邱癲子打零工的事雖眾人皆知——他去年還幫李寡婦挑過井水，幫王秀才修補過漏雨的屋頂——此刻卻也被這詭異氛圍浸染得邪門起來，仿佛他挑水時桶裡裝的不是清水，而是翻滾的血水；補屋頂時鋪的不是瓦片，而是層層疊疊的紙錢。
“狗嘴裡吐不出象牙，不跟你扯了，越說越離譜。”杏花嫂攥著圍裙的手指關節泛白，終於服了軟，聲音裡滿是無奈與恐懼，“先跟我回家！”
話音剛落，一陣穿堂風突然卷過院子，吹得她鬢角的白發貼在臉頰上，冰涼的觸感讓她猛地打了個寒顫。
她隻覺渾身被一股寒意裹住，那寒意不是來自秋風，而是從骨頭縫裡滲出來的，仿佛正一步步墜入結著薄冰的無底深淵，每往下沉一寸，四肢就更僵硬一分。
邱癲子聽了這話，臉上倏地綻開一絲得逞的詭異笑容，眼角的皺紋都向上飛起，像是在宣告勝利。
他隨後邁著怪異卻又帶著某種韻律的步子跟在杏花嫂身後，每一步落下，青石板地麵都似有若無地輕顫，仿佛他腳下踩著的不是實地，而是無數怨靈的脊背，那些透明的軀體正發出細若蚊蚋的哀嚎。
杏花嫂黎杏花可沒邱癲子那般厚臉皮，院子裡那些讓人頭皮發麻的邪門玩笑像毛毛蟲，順著她的褲腳往上爬，讓她心裡越發不安。
她偷眼瞥見牆角的草堆裡，不知何時臥著隻黑貓，正用琥珀色的眼睛直勾勾地盯著自己，瞳孔縮成豎線狀，像極了裁縫用的銀針。