伊蓮猛地攥緊棠西的手，指尖冰涼，力道大得幾乎要捏碎骨頭：
“所以當年，我的兄弟姐妹們……很可能真的‘殺’了步光。秘術因死亡解除，他恢複力量，然後……反殺了所有人。之後，他再度對自己施術，繼續扮演‘步光’，留在你身邊。”
她的聲音因壓抑的恐懼微微發顫：“後來步光‘消失’，被蘇拉帶走。我動用一切力量都找不到他。直到你結婚的消息傳來，我把你身邊所有人篩了無數遍，依然沒有……沒想到，他竟換了身份，又回來了。”
棠西聽懂了每個字。邏輯鏈嚴絲合縫，冰冷地嵌合。
可最核心的那一點，她無法理解。荒謬感和刺骨的寒意交織：“他……為什麼？費儘心機扮演弱者，留在我身邊，圖什麼？”
“老師，他和您不一樣。”伊蓮眼眶通紅，數百年的憤恨與無力終於決堤，“您的記憶會隨涅盤重置，可他記得一切。這漫長時光，萬物在他眼中早已褪色、無味。”
淚水無聲滾落，她的聲音卻字字清晰，砸在空氣裡：
“除了您。您是唯一能為他續寫永恒的可能。是他無儘孤寂中，僅存的燈塔與坐標。他必須守著您，無論以什麼身份——守護者、旁觀者，還是……操縱者。哪怕為您編織命運，哪怕偶爾給予看似自由的空隙，他也絕不會讓您脫離掌控。”
她握緊棠西的手，仿佛要將那份刻骨的警醒刻進她骨血：
“他是汲取您生命光輝而存的影子。在祂眼裡，您是所有物，是工具，更是祂荒蕪時間之海裡……唯一不容有失的‘坐標’。”
棠西聽懂了。
她繞著冰棺走了幾圈，強迫自己吞咽這個事實。
“所以，最好的辦法不是殺他，反而是保護他。不能讓他有死亡的可能，否則錨點秘術解除，我們將直麵乾主。”
伊蓮點頭：“對。”
她神情凝重：“但這很難。蘇拉正想方設法殺他。她對付不了你，唯一的路就是讓乾主蘇醒。可我們把流雲關起來保護，也不是長久之計。他若自己不想活，自殺同樣會醒。”
“昏迷呢？”棠西手掌按在冰棺上，寒氣滲入掌心，“或者假死。”
“我們能想到，他作為乾主會想不到？必定設置了防止這類情況的秘術。或許昏迷過久，他就會自動醒來。”
棠西感到一陣焦躁。她竟給自己惹來這樣一個天大的麻煩。
——
城堡外，流雲仰頭望著高聳的尖頂，一股詭異的熟悉感漫上心頭。
白澈對他毫無好臉色：“警告你，彆動歪心思。否則，你覺得我們五個聯手，夠不夠暗殺你？到時候，雌主連你怎麼死的都不會知道。”
流雲清楚自己無法單獨抗衡五人，而白澈已是其中最好說話的那個。“好歹我們曾是朋友。我並無惡意。你不是討厭承淵和夜星嗎？我可以幫你對付他們。”
他伸手，輕捶白澈的肩：“以後你需要什麼，儘管開口。我能幫一定幫。”
白澈揮開他的手：“彆的都好說。可你敢打雌主的主意，這就是我的底線。你現在對天發誓，從此不再糾纏棠西，我可以既往不咎。”
流雲臉上的笑容瞬間消失。
白澈眼中狐火驟燃：“你果然賊心不死！”話音未落，赤色火焰已撲向流雲。
——
外麵一打起來，棠西第一時間感知到能量波動。
先是煩躁，隨即化為驚恐。
她身影一閃，已瞬移至流雲身前，雙臂張開，硬生生擋下那片灼熱的狐火。
白澈急忙收勢，眼中滿是難以置信——他在外教訓流雲，並未下死手，雌主竟衝出來護他？
流雲也愣住了。棠西此刻的擔憂與保護，真實得讓他心跳失衡。
“你沒事吧？”棠西轉身，急切地打量他。
流雲握住她的手，按在自己心口：“心跳得好快……恐怕是被幻術傷到了。”
掌心下，心跳的確急促。但人看起來並無大礙。
沒死就行。棠西稍鬆了口氣。
白澈看得毛發倒豎，殺意再起。正要動作，餘光瞥見伊蓮走了出來。
他立刻收斂，躬身行禮：“陛下。”
流雲也鬆開手，恭敬行禮。