清晨，草北屯飄著細碎的雪花。
曹大林站在院子裡活動右臂，傷口已經愈合，隻留下一道猙獰的疤痕。
他試著舉起56式半自動，穩穩地做了個瞄準動作。
"哥！你的手好啦？"曹曉雲從屋裡蹦出來，紅頭繩在晨光中格外鮮豔。
曹大林揉了揉妹妹的頭發："好利索了。今天帶你進城買年貨去不？"
小丫頭剛要歡呼，院門被推開，劉二愣子風風火火地闖進來："大林哥！李二彪也康複了，他能出屯子了！正往咱家來呢！"
曹大林眼睛一亮："他那條腿保住了？"
"保住了！就是有點跛。"劉二愣子搓著手，"聽說帶了不少好東西來謝你！"
正說著，院外傳來拐杖點地的聲音。李二彪拄著單拐走進來，身後跟著兩個小夥子，抬著個沉甸甸的麻袋。這個被熊瞎子傷過的漢子瘦了一圈，但精神頭不錯。
"大林兄弟！"李二彪扔掉拐杖就要跪下，被曹大林一把扶住。
"使不得！"曹大林把他按在板凳上，"腿剛好彆折騰。"
李二彪紅著眼圈："要不是你那天拚死相救，我早喂熊瞎子了。"他指了指麻袋，"一點心意，彆嫌棄。"
曹大林解開麻袋一看，裡麵是半扇凍得硬邦邦的野豬肉，兩隻風乾的野雞，還有一包用油紙包著的東西。打開一看，竟是上好的熊膽粉！
"這......"曹大林連忙推辭，"太貴重了！"
"收著！"李二彪不容拒絕地說，"我還有個大禮送你。"他壓低聲音，"老金溝的另一位鰥寡孤獨的吳炮手你知道不？他要賣狗！"
曹大林心頭一跳："吳叔？他不是最寶貝他那幾條狗嗎？"
"老了。"李二彪歎了口氣，"六十三了，去年冬天摔了一跤，今年開春咳了血，大夫說不能再進山了。"他神秘地眨眨眼，"三條好狗，其中"大黃"是正經抬頭香的頭狗，去年秋天單槍匹馬圍住過四百斤的炮卵子！"
曹大林手裡的茶碗差點掉地上。
抬頭香是獵犬中最難得的品種，嗅覺比普通獵犬靈敏數倍，能在逆風情況下聞到百米外的獵物。
"多少錢？"他直截了當地問。
李二彪伸出三根手指："七百，不單賣。"
"七百？"劉二愣子驚呼，"三條狗？這麼貴？"
"是貴。"李二彪苦笑，"但還有個條件——得給吳老頭保證，讓他的狗都不憋屈。"
屋裡突然安靜下來。
曹德海蹲在門檻上抽旱煙，聞言抬起頭："我聽說吳炮手無兒無女？"
"有個侄子，在省城當工人，幾年不回一次。"李二彪搖搖頭，"老頭性子倔，不肯去城裡，就想在山上終老。"
曹大林沉思片刻，突然站起身："二愣，收拾東西，現在就去老金溝！"
"現在？"劉二愣子瞪大眼睛，"不是說好今天進城買年貨嗎？"
曹大林已經往屋裡走："曉雲，哥改天再帶你去。"他從炕櫃底下摸出個布包，裡麵是厚厚一遝鈔票，"爹，咱家存的錢我拿上了。"
曹德海出人意料地沒反對，隻是磕了磕煙袋鍋："去吧，吳炮手是個實在人。"老獵戶渾濁的眼睛裡閃過一絲懷念，"五八年鬨饑荒，他分過咱家半隻麅子。"
李桂芝從灶房追出來，往兒子懷裡塞了個包袱："剛烙的餅，路上吃。"老太太欲言又止，"兒啊，那老頭子可不是善人......"
"娘，我曉得。"曹大林係緊狗皮帽子，"先去看看再說。"
老金溝比青山屯還遠，兩人踩著滑雪板走了將近三小時。快到中午時，終於看見山腳下孤零零的三間土坯房，煙囪冒著嫋嫋炊煙。
院門口拴著三條狗，一見生人就狂吠起來。領頭的是條大黃狗，體型比大青還大一圈，毛色油亮，脖頸上一圈白毛像戴了個銀項圈。最奇特的是它的鼻子，又大又黑，像顆飽滿的黑棗。
"好狗！"曹大林由衷讚歎，眼睛都挪不開了。
吳炮手從屋裡走出來，老人腰彎得像張弓，手裡拄著根花椒木拐杖："來了？"他聲音沙啞，像是嗓子裡堵著什麼東西，"進屋說。"
屋裡比想象中整潔，牆上掛滿了獸皮和獵具。最顯眼的位置掛著張泛黃的照片，年輕的吳炮手站在一頭碩大的黑熊旁邊，手裡提著獵槍，意氣風發。
"坐。"老人指了指炕沿，自己則費力地挪到灶台前添柴火。
曹大林趕緊上前幫忙："吳叔，我來。"
吳炮手沒推辭，喘著粗氣坐回椅子上："二彪都跟你說了？"
"說了。"曹大林點點頭，"七百塊錢，三條狗，給您老作保證。"
老人渾濁的眼睛盯著曹大林看了半晌："你爹是曹德海？"
"是。"
"五八年，他分過我半袋苞米麵。"吳炮手突然說，"你像他，重情義。"他指了指窗外的大黃狗，"大黃跟了我四年，是條好狗。那兩個小的也不差，一個叫"黑箭"，一個叫"花腿"，都是大黃的種。"
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曹大林順著窗戶看去，除了大黃，還有條純黑的小公狗和一條黃白花的小母狗，都精神抖擻，眼神銳利。