五月底的長白山剛下過一場透雨，林子裡蒸騰著泥土與草木的清香。曹大林蹲在自家院子裡磨著索撥棍，青岡木棍頭在磨刀石上發出"嚓嚓"的聲響。黑箭趴在一旁，耳朵不時抖動，聽著屯子裡早起人家的動靜。
"哥，帶上這個。"曹曉雲從屋裡跑出來，塞給他一個粗布包，羊角辮上還沾著灶房的柴火灰，"昨兒個跟春桃姐學的粘火勺，摻了鬆子仁。"
曹大林接過布包，順手抹掉妹妹臉上的灰："又偷學人家手藝。"打開一看，六個金黃的小餅子整齊碼著，散發著蜂蜜和鬆子的香氣。
"娘說春桃姐手巧，讓我多學著點。"曹曉雲眨眨眼，"劉二哥天沒亮就來了，在屯口老榆樹下等著呢。"
曹大林把索撥棍插在腰間，背上裝著乾糧和工具的帆布包。臨出門前，他特意檢查了那根係著銅錢的紅繩——這是放山人找參時用來"固寶"的，銅錢還是趙冬梅留下的那枚康熙通寶。
屯口的老榆樹下，劉二愣子正跟張翠花說著什麼，姑娘低著頭絞著衣角，突然捶了他一拳扭頭就跑，撞見了曹大林也不招呼，紅著臉一溜煙沒影了。
"喲，進展挺快啊。"曹大林用索撥棍戳了戳好友的肩膀。
劉二愣子撓著頭傻笑，腰間新掛的荷包針腳歪歪扭扭，一看就是張翠花的手藝："翠花說...說等今年秋收就辦事。"
兩人正說著，屯子西頭傳來清脆的鈴鐺聲。趙春桃穿著件洗得發白的勞動布衣裳走來，頭發利落地紮在腦後，腰間彆著把短柄鐮刀。身後跟著個穿碎花衣裳的姑娘，竟是剛跑走的張翠花。
"翠花非要跟著來。"趙春桃無奈地看了眼曹大林，"說是...要學認參。"
曹大林和劉二愣子對視一眼，都從對方眼裡看出了驚訝。按老輩規矩，青榔頭市是男人的活計，女人進山容易"衝了山神"。但看著兩個姑娘期待的眼神，曹大林摸了摸懷裡的銅錢："跟著可以，得聽指揮。"
"放心！"張翠花一把挽住趙春桃的胳膊，"春桃姐都教我了，上山不亂說話，見著參要喊"棒槌"！"
晨霧未散，四人一犬已經進了二道溝。曹大林走在最前麵，索撥棍撥開帶露水的草叢，眼睛像掃描儀一樣掃過每一寸土地。五月底正是"青榔頭市"的好時候——參苗剛抽苔開花，青翠的莖稈頂著傘狀花序，在綠葉間格外顯眼。
"停。"曹大林突然蹲下身，索撥棍指向一處背陰的緩坡。那裡長著幾株葉緣帶鋸齒的植物，但不是人參，"這是刺五加，好東西，能治風濕。"
趙春桃從腰間掏出布口袋，小心地采了幾片嫩葉："爹的腿到陰雨天就疼。"
越往林子深處走，光線越暗。粗壯的紅鬆遮天蔽日，樹乾上長滿了青苔。曹大林突然抬手示意大家停下，黑箭的耳朵也豎了起來——前方傳來"哢嚓哢嚓"的聲響。
"野豬。"曹大林用口型說道，輕輕取下背上的五六式半自動。透過灌木縫隙，能看到一頭百來斤的母豬帶著三隻崽子正在拱地。
張翠花緊張地抓住劉二愣子的胳膊，被他輕輕拍了拍手背。野豬似乎察覺到了什麼，抬頭警惕地張望。就在氣氛緊張到極點時，黑箭突然打了個噴嚏，豬群受驚，嘩啦啦鑽進了灌木叢。
"好險..."張翠花長舒一口氣，才發現自己手心全是汗。
日頭爬到正午，四人找了處溪流休息。曹大林從帆布包裡取出油紙包著的鹹肉和粘火勺，劉二愣子變戲法似的摸出幾個野雞蛋，在石頭上磕開倒進鐵壺裡煮湯。
"往年這時候，至少能見著兩三苗"燈台子"了。"劉二愣子啃著粘火勺嘟囔，"今天邪門，連個參毛都沒見著。"
趙春桃舀了碗蛋花湯遞給曹大林："聽說老參把子都往"鬼見愁"那邊去了？"
曹大林搖搖頭。鬼見愁是片陡峭的石灰岩地貌，確實出好參，但也是熊瞎子的老巢。正想著，黑箭突然對著溪水上遊狂吠起來。
"有情況！"曹大林抄起獵槍就往上遊跑。穿過一片齊腰深的蕨類植物，眼前的景象讓他倒吸一口涼氣——
溪水轉彎處躺著個血肉模糊的人，看裝束是個放山人。更可怕的是，十步開外的石灘上，一頭足有四百斤重的棕熊正在撕扯著什麼，胸口的白毛沾滿了暗紅的血跡。
"白胸脯！"劉二愣子壓低聲音，"是去年那窩的！"
曹大林示意兩個姑娘後退，自己則慢慢舉起獵槍。就在這時，傷者突然發出一聲微弱的呻吟。棕熊立刻停下動作，人立而起，小眼睛鎖定了他們藏身的灌木叢。
"跑！"曹大林大吼一聲，扣動了扳機。子彈擊中熊的肩膀，濺起一朵血花。受傷的野獸發出震耳欲聾的咆哮，四蹄著地衝了過來。
趙春桃沒有跑，反而取下短柄鐮刀站到曹大林身側。張翠花嚇得腿軟，被劉二愣子一把扛起就往樹上送。
"砰！"
第二槍打在熊前胸，卻沒能阻止它的衝鋒。二十步、十步...腥臭的熱氣已經噴到臉上，曹大林甚至能看清熊牙縫裡的碎肉。千鈞一發之際，一支箭"嗖"地射中熊鼻子——是趙春桃用獵弓射的！
棕熊吃痛，動作遲緩了一瞬。曹大林抓住機會，第三槍直接轟進熊張開的血盆大口。巨獸轟然倒地，濺起的泥水打濕了眾人的褲腿。
"快看傷員！"趙春桃已經衝向溪邊。傷者是個五十來歲的漢子，右腿被撕掉一大塊肉，臉色慘白如紙。曹大林認出這是鄰屯的參把頭老崔。
"熊...熊蹚子..."老崔氣若遊絲地指著上遊，"六品...葉..."
劉二愣子倒吸一口涼氣。六品葉是參中極品，起碼長了上百年。曹大林卻皺起眉頭——老崔身上沒有參兜子，索撥棍也不在身邊，不像是正經放山。
"先救人。"他扯下綁腿布給老崔止血，"二愣子，做個擔架。"
回屯的路上，曹大林一直在想老崔的話。六品葉的參王確實誘人，但熊蹚子熊經常出沒的路）附近找參，無異於虎口奪食。看著前麵抬擔架的劉二愣子，和扶著老崔的趙春桃，他摸了摸懷裡的銅錢——今天這青榔頭市，怕是要白跑了。
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