清晨的露水順著茅草屋簷滴落，在曹大林的搪瓷缸裡濺起細小的水花。
他蹲在自家灶台前，用一根老山參的須子攪動著缸子裡濃黑的藥汁。
這是趙春桃教他的方子——烏頭、狼毒和斷腸草熬成的驅獸藥，沾上一點就能讓野獸的鼻子三天聞不著味。
"哥，把這個帶上。"曹曉雲光著腳丫跑進來，懷裡抱著件灰布褂子。褂子肘部打著補丁，針腳歪歪扭扭像蜈蚣爬——是這小丫頭第一次學針線的"傑作"。褂子口袋裡還塞著兩個烤得焦黑的土豆，散發著淡淡的糊香。
曹大林揉了揉妹妹枯黃的頭發，手指觸到她額角那道疤——去年冬天追野兔摔的。他摸出兜裡那枚磨得發亮的彈殼，塞進曹曉雲手心："拿好了，等哥回來給你做哨子。"
院子裡傳來"咯吱咯吱"的磨刀聲。曹德海蹲在磨刀石前，正給那把老獵刀開刃。刀身在水和石的摩擦下泛起藍光，映出老人臉上縱橫的溝壑。他磨三下就蘸一次水，水瓢是用半個葫蘆做的，邊緣還留著去年秋收時砍的豁口。
"硫磺粉在炕櫃第三個罐子裡。"曹德海頭也不抬地說，聲音像砂紙擦過樹皮，"去年收的熊膽，磨成粉了。"
東屋傳來王秀蘭的咳嗽聲。曹大林掀開藍布門簾，看見娘正往粗布包袱裡塞玉米餅子。餅子裡摻了鬆子仁，一個個捏成月牙形——這是要供奉山神的"順山禮"。炕桌上擺著個紅布包，裡麵是祖傳的銅煙袋鍋，鍋嘴用紅繩纏著，繩結打成"五福臨門"的樣式。
"帶上這個。"王秀蘭把紅布包塞進兒子懷裡，"見著山神老爺，磕三個頭。"
劉二愣子風風火火闖進來時，腰上彆著四顆"震天雷"——那是用硝銨化肥和鋸末自製的土手雷，引信是用卷煙紙卷的火藥撚子。他背上還背著個帆布包，裡麵叮當作響，顯然是裝了不少家夥什。
"翠花給烙的餅！"劉二愣子獻寶似的掏出個油紙包，裡麵是摻了野蔥的蕎麥餅，邊緣烙得焦黃，"還給了這個..."他紅著臉從懷裡摸出個繡著鴛鴦的荷包，針腳密得像魚鱗。
曹大林檢查裝備時，黑箭在院子裡直打轉。這條老獵犬似乎知道要進山，不停地用前爪刨著地上的碎石子。曹大林蹲下身，給它係上趙春桃新編的項圈——柳樹皮擰成的繩子上串著七個銅錢，跑起來嘩啦作響，能驚走毒蛇。
日頭剛爬上東山頭，兩人一犬已經站在鬼見愁的山腳下。陡峭的岩壁上爬滿青藤，遠遠望去像掛著一張綠毯子。曹大林從懷裡掏出個鐵皮盒子，裡麵是用獾油拌的雄黃粉。他仔細地把這種刺鼻的黃色粉末抹在褲腳和袖口——這是老輩人防山螞蟥的土法子。
"等等。"劉二愣子突然拽住他，從帆布包裡掏出個玻璃瓶，"翠花給的，說是能防熊瞎子。"
瓶子裡是深綠色的粘稠液體，聞著有股刺鼻的腥臭。曹大林挑了挑眉——這是用母熊的經血和艾草熬的，山裡女人秘傳的方子。他小心地倒出幾滴，抹在衣領和帽簷上。
上山的路比想象的更難走。風化嚴重的碎石坡上，每走一步都會帶起一串小石子"嘩啦啦"地滾落。曹大林不得不手腳並用，手指摳進岩縫裡才能穩住身子。有次他踩到塊鬆動的石頭，整個人往下滑了三四米，褲腿被尖銳的石棱劃開道口子，小腿上頓時見了血。
"停！"曹大林突然壓低聲音。前方二十步開外的岩縫裡，長著一叢葉子肥厚的植物——正是人參！六片複葉呈傘狀展開，中間挺著根青翠的莖稈，頂端結著鮮紅的參籽。但更讓曹大林心跳加速的是人參旁邊那個黑黢黢的洞口——石頭倉子的入口處，泥土被蹭得發亮，還粘著幾根棕黑色的熊毛。
劉二愣子剛要上前，被曹大林一把拽住。他從地上撿起塊碎石，輕輕拋向洞口。"咚"的一聲悶響後，洞裡傳出粗重的喘息聲，接著是爪子摩擦岩石的"刺啦"聲。
"在裡頭。"曹大林慢慢取下背上的五六式半自動，槍管在陽光下泛著冷光。他示意劉二愣子躲到右側的岩縫後，自己則單膝跪地，把槍架在塊凸起的岩石上。
黑箭突然豎起全身的毛，喉嚨裡發出低沉的"嗚嗚"聲。曹大林順著它的目光看去——洞口右側的灌木叢裡，隱約可見幾根被啃得乾乾淨淨的骨頭，看粗細像是鹿腿骨。但其中一根骨頭上還連著塊破布，藍底白花的紋樣很眼熟...
"是老崔的！"劉二愣子倒吸一口冷氣，"那老東西真來過這兒！"
曹大林眯起眼，突然注意到骨頭旁邊的泥土有被翻動的痕跡。他摸出索撥棍，輕輕撥開浮土——下麵赫然是個油紙包的殘片，上麵還沾著些暗綠色的粉末。
"金絲苔..."曹大林心頭一震。這玩意曬乾了價比黃金，是治療肺癆的奇藥。但最讓他心驚的是油紙一角印著的紅色五角星——這是國營藥材公司的包裝紙！
洞裡的喘息聲突然加重了。曹大林迅速給劉二愣子打了個手勢，後者會意地摸出顆"震天雷"，用火柴點燃引信。火藥撚子"嗤嗤"冒著青煙，在陽光下像條扭動的小蛇。
"三、二..."曹大林在心裡默數，手指扣上扳機。就在劉二愣子要拋出手雷的瞬間，洞裡突然傳出"哢嚓"一聲脆響——像是樹枝被踩斷的聲音。
緊接著，一個意想不到的身影踉踉蹌蹌地衝了出來。不是熊，而是個滿臉血汙的中年漢子！那人手裡攥著個鼓鼓囊囊的麻袋，袋口還露著幾縷金綠色的苔蘚...
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