"定時炸彈！"王部長厲聲喝道，"所有人撤離！"
曹大林卻站著沒動，眼睛死死盯著鄭衛國："密碼多少？"
"你猜？"鄭衛國獰笑著，突然咬了下後槽牙——是氰化物膠囊！
王部長眼疾手快，一把掐住鄭衛國的下巴："想死？沒那麼容易！"但已經晚了，老特務的嘴角溢出黑血，眼神迅速渙散。
"走！"曹大林拽起王部長就往洞外跑。定時器已經開始倒計時，秒針"哢嗒哢嗒"的聲響在洞中格外刺耳。
眾人拚命往外衝。剛衝出洞口，身後就傳來震耳欲聾的爆炸聲！氣浪將所有人掀翻在地，碎石像雨點般砸下來。曹大林護住頭臉，感覺有溫熱的液體順著額頭流下——是被飛石劃傷了。
"清點人數！"王部長灰頭土臉地爬起來。
萬幸，除了幾個輕傷，大家都安然無恙。但老禿頂子已經徹底坍塌，洞口被幾十噸重的岩石封得死死的。
"鈾礦..."魏鐵軍憂心忡忡地看著冒煙的廢墟。
防化兵檢查了下蓋革計數器，鬆了口氣："輻射值在安全範圍，爆炸把大部分汙染都埋在地下了。"
回屯的路上，隊伍沉默得像送葬。雖然搗毀了間諜網，但鄭衛國臨死前的狂言讓人不安。曹大林摸著懷裡的煙袋鍋，總覺得事情還沒結束。
黎明時分，隊伍回到草北屯。屯口的重建工作已經初見成效，十幾棟新房子的框架立了起來，婦女們正在往屋頂鋪油氈紙。王秀蘭和曹曉雲站在老榆樹下張望，看到曹大林的身影，小丫頭立刻飛奔過來。
"哥！"曹曉雲一把抱住曹大林的腰，差點撞到他額頭的傷口，"黑箭找到個好東西！"
曹大林這才發現獵犬沒跟上來。正納悶著，黑箭箭一般躥到跟前，嘴裡叼著個油紙包——是戰鬥時掉落的乾糧！
"好小子！"曹大林揉了揉獵犬的腦袋，從兜裡掏出塊肉乾獎勵它。
王秀蘭紅著眼圈上下打量兒子，生怕他少了一根汗毛。看到額頭的傷，女人立刻拽著曹大林往醫療所走："趙大夫等著呢！"
醫療所裡，趙春桃正在給一個戰士清理傷口。見曹大林進來，她立刻放下手中的活："坐下，脫衣服。"
曹大林乖乖坐下，忍著疼讓姑娘處理傷口。趙春桃的手指冰涼柔軟，動作卻乾淨利落，酒精擦過傷口的刺痛讓他忍不住"嘶"了一聲。
"忍著點。"趙春桃輕聲說，呼吸拂過他的額頭，"馬上好。"
包紮完畢，曹大林剛想道謝，魏鐵軍突然推門進來："大林！審訊結果出來了！"
原來鄭衛國背後還有人！根據俘虜交代，這個間諜網直通某個高層，代號"老爺子"。而更令人震驚的是，草北屯的山火不是意外，是有人故意放的，為的就是掩蓋鈾礦的秘密！
"還沒結束..."曹大林握緊了拳頭，目光投向遠方的長白山。在那連綿的群山中，還藏著多少不為人知的秘密？
第二天，曹大林蹲在自家門前，用獵刀削著一根硬木箭杆。
刀鋒與木料摩擦發出"嚓嚓"的聲響，木屑簌簌落下，在晨光中像飛舞的金粉。
"哥，再細點。"曹曉雲蹲在一旁，小手托著下巴。小丫頭今天換了件紅格子襯衫，是趙春桃用舊衣服改的，領口還留著拆線時的針腳。
曹大林手腕一抖，刀尖在箭杆尾部旋出個完美的凹槽。這是給五六半自動做的備用箭杆，雖然比不上正規廠出的，但在山裡應急足夠了。他舉起箭杆對著朝陽看了看，紋路筆直如箭，是上好的"鐵青岡"。
"兒啊，把這個帶上。"王秀蘭從屋裡出來，手裡捧著個粗布包。布包裡是六個剛出鍋的粘豆包，每個都點著紅點，"進山吃。"
曹德海蹲在磨盤上"吧嗒吧嗒"抽著旱煙，突然開口："老禿頂子北坡有片沼澤，繞道走。"
曹大林點點頭。老爺子說的那片沼澤當地人叫"鬼扯腿"，表麵看著是草地，底下卻是無底泥潭。上輩子屯裡有頭牛陷進去，轉眼就沒了蹤影。
黑箭"嗖"地躥到院子裡，脖子上新換的銅錢項圈叮當作響。獵犬已經完全康複，精神頭十足，圍著曹大林直搖尾巴。
"黑箭今天不能去。"曹大林揉了揉獵犬的腦袋，從兜裡掏出根肉乾喂它，"在家保護好娘和小妹。"
小丫頭立刻抱住黑箭的脖子："我照顧它！"
日頭剛爬上東山尖，屯口就聚集了十來個人。除了劉二愣子和張翠花，還有趙春桃和幾個年輕獵戶。趙春桃今天換了身利落的打扮——勞動布褲子，藍布褂子，頭發編成一根粗辮子盤在頭頂，辮梢係著根紅頭繩。
"都聽好了。"曹大林站在磨盤上，聲音低沉，"紅榔頭市就這一個月，錯過了就得等明年。這趟活凶險，怕冷的、怕黑的、怕野牲口的，現在退出。"
沒人動彈。劉二愣子甚至往前跨了一步，吊著的胳膊已經拆了繃帶，活動自如："操，老子早就想會會那幫野豬了！"
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曹大林開始分發裝備：每人一把索撥棍，一捆紅繩，一把鹿骨簽子，還有特製的銅錢。這些都是采參人的必備工具，每一樣都有講究——索撥棍用來撥草尋參，紅繩係參防止逃跑，鹿骨簽子挖參不傷根須，銅錢則是給山神的買路錢。
"春桃，藥包帶了嗎？"曹大林問道。
趙春桃拍了拍腰間鼓鼓囊囊的皮囊："止血的、解毒的、防蛇的，都齊了。"
隊伍出發前，曹大林領著大夥兒來到屯口的老榆樹下。樹乾上纏著褪色的紅布，是屯裡人祭拜山神的地方。曹大林從懷裡掏出三張黃表紙，點燃後插在樹下的香爐裡。
"山神爺老把頭在上，"曹大林雙手合十，聲音莊重，"草北屯曹大林帶兄弟進山討口飯吃，求您老開恩，給條活路。"
其他人也跟著跪拜。這是跑山人的規矩，進山前必須拜山神，否則會招來禍事。曹大林重生後更加篤信這些——上輩子他見過太多不信邪的愣頭青把命丟在山裡。
拜完山神，隊伍正式出發。晨霧漸漸散去，長白山露出它雄偉的輪廓。八月的山林鬱鬱蔥蔥，柞樹和椴樹的葉子肥厚油亮，林間點綴著野百合和鈴蘭，空氣中彌漫著鬆香和腐殖土的氣息。
"停。"走了約莫兩小時，曹大林突然舉手示意。前方是片茂密的椴樹林，樹冠遮天蔽日，林間飄著淡淡的霧氣。他蹲下身，撥開一叢蕨類植物，露出幾個新鮮的腳印，"有人來過，不超過兩天。"
劉二愣子湊過來看了看："幾個？"
"五個。"曹大林指著腳印，"三個大人，兩個孩子。"他眉頭緊鎖，"是"放山"的。"
"放山"是當地人對采參的彆稱。按照規矩，發現參幫蹤跡後應該避開，以免爭搶山貨。但曹大林重生後知道，這片林子深處藏著株罕見的"六品葉"，上輩子被個南方參客以五十塊錢賤買了。
"改道。"曹大林指了指右側的山脊，"走"老虎背"。"
趙春桃聞言皺眉：""老虎背"太險了，去年老吳家的小子就是在那兒..."
"信我。"曹大林打斷她，眼神堅定，"那兒有好貨。"
隊伍改道向"老虎背"進發。這是一條狹窄的山脊，兩側都是陡坡，像老虎的脊背一樣險峻。曹大林走在最前麵，索撥棍不時撥開擋路的枝條。重生這一世，他在山林裡比在家還自在，每一步都踏得穩當有力。
正午時分，隊伍到達"老虎背"中段。曹大林示意大家休息，自己則爬上一塊突出的岩石，俯瞰下方的山穀。八月的陽光熾烈，照得山穀裡的紅鬆林泛著金紅色的光——正是人參果實成熟的季節，當地人稱為"紅榔頭市"。
"看那兒。"曹大林指向山穀深處一片不起眼的窪地，"有貨。"
劉二愣子眯起眼睛："啥也看不見啊。"
趙春桃卻突然倒吸一口氣："是"燈台子"！"她指著窪地邊緣幾株特殊的植物——三片掌狀複葉呈輪生狀，中間挺立著一簇鮮紅的果實，像盞小燈籠。
曹大林讚許地看了趙春桃一眼。這姑娘眼力確實毒，"燈台子"是人參的標誌，三片葉代表至少是"三品葉"，在市麵上能賣個好價錢。
"怎麼下去？"張翠花望著陡峭的山坡，臉色發白。
曹大林解下背包，掏出捆粗麻繩："拴腰上，我打頭。"
眾人用麻繩係成串，像串螞蚱一樣緩緩下坡。曹大林的每一步都經過精心計算，腳尖先試探岩石的穩固程度，確認安全後才將全身重量壓上去。重生帶給他的不僅是經驗，還有一種近乎直覺的判斷力。
下到半山腰時，曹大林突然停住，示意大家安靜。他耳朵動了動，捕捉到一陣細微的"沙沙"聲——不是風吹樹葉的聲響，而是某種大型動物穿過灌木的動靜。
"野豬。"曹大林用口型說道，手指向右側的灌木叢。
灌木叢劇烈晃動，接著鑽出個黑乎乎的大家夥——是頭足有兩百斤的成年公野豬！獠牙像兩把彎刀，在陽光下泛著寒光。更可怕的是，它身後還跟著四五頭半大的豬崽。