野豬群顯然也發現了人類,公豬立刻擺出攻擊姿態,鬃毛豎起,鼻孔噴著白氣。曹大林知道,這時候千萬不能跑,否則會激發野豬的追擊本能。
"慢慢後退。"曹大林低聲指揮,"彆轉身,盯著它眼睛。"
眾人屏住呼吸,一寸寸往後挪。野豬發出威脅的"哼哼"聲,前蹄刨著地麵,隨時可能衝過來。曹大林的手緩緩移向腰間的獵刀,同時用身體擋在趙春桃前麵。
就在這時,一塊鬆動的石頭從張翠花腳下滾落,"嘩啦啦"地砸向穀底。公野豬受驚,發出一聲刺耳的嚎叫,低頭就衝了過來!
"散開!"曹大林厲聲喝道,同時抽出獵刀。
野豬衝勢驚人,眨眼就到了眼前。曹大林一個側滾翻避開鋒芒,反手一刀劃在野豬側腹。這一刀又快又狠,在野豬厚實的皮上開了道口子,鮮血頓時湧了出來。
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受傷的野豬更加狂暴,調頭又向劉二愣子衝去。劉二愣子不愧是屯裡有名的"二愣子",不但不躲,反而抄起索撥棍迎了上去!
"砰!"索撥棍結結實實砸在野豬鼻子上。野豬吃痛,踉蹌著後退幾步,但很快又穩住身形。這時候其他野豬也圍了上來,形勢危急。
曹大林急中生智,從兜裡掏出個油紙包——是王秀蘭給的粘豆包。他迅速點燃火鐮,將油紙包點著後扔向野豬群。燃燒的油紙散發出刺鼻的煙味,野豬們頓時亂了陣腳。
"上樹!"曹大林喊道,一把托起趙春桃,將她推向最近的一棵柞樹。
眾人七手八腳地爬上樹。野豬在樹下轉了幾圈,最終被頭豬帶著撤走了。曹大林長舒一口氣,這才發現後背已經濕透。
"操,差點交代了。"劉二愣子從樹上滑下來,拍著胸口說。
趙春桃檢查了下曹大林的刀傷——野豬的獠牙擦破了他的左臂,留下道血痕。姑娘從藥包裡掏出金絲苔粉,熟練地敷在傷口上。
"沒事,皮外傷。"曹大林活動了下胳膊,"咱們得抓緊時間,血腥味會引來其他野獸。"
隊伍繼續向穀底進發。經過野豬驚魂,大家都格外警惕,每走一步都要觀察四周。曹大林走在最前麵,耳朵豎得像雷達,捕捉著山林裡的每一個異常聲響。
終於,他們到達了那片窪地。近距離觀察,"燈台子"比想象中還要茂盛,紅豔豔的果實像一串串小燈籠,在綠葉襯托下格外醒目。
"是"四品葉"。"趙春桃蹲下身,小心地撥開周圍的雜草,"看這葉莖,底下肯定有好貨。"
曹大林卻盯著窪地另一側,那裡有幾株不起眼的小草,葉子呈五裂掌狀。他心跳加速——上輩子那株"六品葉"就在這個位置!
"先彆動。"曹大林攔住要動手挖參的劉二愣子,"按規矩來。"
采參有嚴格的程序,不是隨便挖出來就完事。曹大林從懷裡掏出紅繩,小心地係在人參的莖上——這是為了防止"人參娃娃"逃跑,老一輩人都說人參有靈性,不用紅繩拴住就會遁地而走。
接著,他用鹿骨簽子小心地撥開人參周圍的泥土。這是個精細活,不能傷到任何一根參須,否則價值就會大打折扣。曹大林的動作輕柔得像在撫摸情人的臉,每一簽下去都恰到好處。
"看這蘆頭!"趙春桃突然驚呼。人參露出土的部分已經能看到"蘆頭"——莖與根連接處的突起,上麵的"蘆碗"莖痕)密密麻麻,至少有二十多個,代表這株人參生長了二十多年。
隨著挖掘深入,人參的全貌逐漸顯露——主根粗壯,須根發達,形態酷似人形,甚至能分辨出"手臂"和"雙腿"。最驚人的是,在主體旁邊還連著個小參,行話叫"金蟾抱子",是極品中的極品。
"六品葉!"劉二愣子激動得聲音都變了調,"我滴個乖乖,這輩子頭一回見!"
曹大林卻突然抬手示意大家安靜。他耳朵動了動,臉色驟變:"有人來了!"
遠處的林子裡傳來腳步聲和說話聲,聽動靜至少有七八個人。曹大林迅速將挖出的人參用青苔包好,塞進貼身的布袋裡。
"是那幫參客。"趙春桃臉色發白,"他們追來了!"
曹大林環顧四周,窪地三麵都是陡坡,唯一的出路正被參客堵住。他咬了咬牙,指向右側一片茂密的灌木叢:"藏起來!"
眾人剛躲進灌木叢,參客們就出現在了窪地邊緣。領頭的是個穿藍布褂子的中年漢子,腰間彆著把鋒利的鐮刀。他身後跟著幾個年輕後生,還有兩個半大孩子,看樣子是個家族參幫。
"奇怪,明明看見往這邊來了。"藍布褂子撓著頭,四下張望。
一個年輕人突然指著曹大林他們剛才挖參的地方:"爹,你看!"
窪地上新鮮的挖痕和散落的泥土一目了然。藍布褂子臉色頓時陰沉下來:"有人搶了先!"他蹲下身檢查挖痕,突然從土裡撿起個東西——是曹大林掉落的銅錢!
"草北屯的!"藍布褂子咬牙切齒,"追!他們跑不遠!"
參客們氣勢洶洶地散開搜索。灌木叢裡,曹大林能感覺到趙春桃的呼吸變得急促,她的後背緊貼著他的胸膛,兩人的心跳幾乎同步。
"咋辦?"劉二愣子用口型問道,手已經摸上了砍刀。
曹大林搖搖頭。火並不是辦法,對方人多勢眾,而且在這深山老林裡,死了都沒人知道。他眯起眼睛觀察地形,突然注意到參客們身後那片林子——樹木稀疏,地麵鋪滿厚厚的落葉。
一個冒險的計劃在曹大林腦海中成形。他輕輕碰了碰趙春桃的手,指向自己腰間掛著的一個小皮囊。趙春桃會意,悄悄解下皮囊——裡麵裝的是打火石和火鐮。
曹大林又指了指參客們身後的林子,做了個"點火"的手勢。趙春桃眼睛瞪大,但很快明白了他的意圖——製造一場可控的小型火勢,驅散參客。
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就在曹大林準備行動時,遠處突然傳來一陣熟悉的嚎叫——是那群野豬!參客們頓時亂了陣腳,藍布褂子大喊:"上樹!快上樹!"
混亂中,曹大林抓住機會,低聲道:"跑!"
隊伍趁機溜出灌木叢,向相反方向狂奔。身後傳來野豬的嚎叫和參客們的驚呼,但曹大林顧不上回頭看。他一手拉著趙春桃,一手護著懷裡的人參,在密林中穿梭如履平地。
跑了約莫半小時,隊伍終於甩開了追兵。曹大林找了塊平坦的岩石讓大家休息,自己則爬上一棵老鬆樹了望。
"沒人追來。"他滑下樹乾,長舒一口氣,"野豬幫了大忙。"
趙春桃這時才注意到曹大林左臂的傷口又裂開了,鮮血浸透了衣袖。她二話不說撕下自己一截衣袖,重新給他包紮。
"值得。"曹大林從懷裡掏出那株"六品葉",人參在陽光下泛著淡金色的光澤,"這玩意兒夠蓋三間大瓦房。"
劉二愣子湊過來,眼睛瞪得像銅鈴:"我滴個乖乖,這得賣多少錢?"
"不賣。"曹大林小心地將人參包好,"留著給爹治腿,剩下的入藥。"
趙春桃聞言,手上的動作頓了一下,眼神柔和了許多。她知道曹德海的老寒腿多年不愈,上好的人參正是良藥。
天色漸晚,隊伍決定就地紮營。曹大林選了塊背風的高地,指揮大家清理出一塊空地。劉二愣子去撿柴火,張翠花負責生火,趙春桃則去附近采些野菜和草藥。
曹大林用索撥棍在營地周圍畫了個大圈,又在四個角插上削尖的木棍——這是老獵人教的防獸法子,野獸聞到木棍上的火藥味就不敢靠近。
"大林哥,看我采到了啥!"趙春桃興衝衝地回來,手裡捧著幾株嫩綠的野菜,"刺老芽和小根蒜,正好燉湯。"
曹大林眼前一亮。刺老芽是長白山特有的野菜,味道鮮美還有藥用價值。他接過野菜,指尖不小心碰到趙春桃的手掌,兩人都像觸電般縮了一下。
晚飯是野菜湯配粘豆包,雖然簡單,但在山裡已經是難得的美味。圍著篝火,劉二愣子開始吹噓白天大戰野豬的"英勇事跡",逗得張翠花直笑。曹大林卻注意到趙春桃一直盯著自己的左臂看。
"沒事了。"曹大林活動了下胳膊,"皮糙肉厚,好得快。"
趙春桃搖搖頭,輕聲道:"今天要不是你擋那一下,受傷的就是我了。"
火光映在姑娘臉上,給她平日略顯蒼白的臉頰添了分紅暈。曹大林突然想起上輩子趙春桃嫁給那個酒鬼後的悲慘生活,心頭一緊。
"春桃。"他鬼使神差地開口,"等賣了參,我給你爹捎兩瓶好酒吧。"
趙春桃眼睛一亮,隨即又黯淡下來:"我爹他...喝多了愛打人。"
"我知道。"曹大林聲音低沉,"所以是藥酒,治他的風濕,喝多了就睡,不打人。"
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