趙春桃怔住了，眼圈微微發紅。火光中，兩人的影子在岩壁上交疊，像一對依偎的鳥兒。
夜深了，眾人輪流守夜。曹大林值第一班，他坐在篝火旁，輕輕摩挲著懷裡的煙袋鍋。夜風穿過林梢，發出"沙沙"的聲響，遠處偶爾傳來幾聲狼嚎，悠長而淒涼。
重生這一世，他發誓要保護好身邊的人。上輩子草北屯的悲劇，絕不會再重演。望著熟睡的趙春桃，曹大林的眼神變得堅定而溫柔。
明天還要趕路，山穀深處，還有更多的山貨等著他們。但此刻，在這靜謐的山林之夜，一切都顯得那麼安寧祥和。
第二天雞叫頭遍，天還黑得像鍋底灰，曹大林就摸黑起了炕。他輕手輕腳地穿衣，生怕驚醒睡在裡屋的小妹。木床發出"吱呀"一聲輕響，他立刻屏住呼吸，直到確認曹曉雲翻了個身又睡去，才繼續動作。
從炕櫃裡摸出火柴，"嚓"地一聲劃亮。煤油燈芯跳動著黃豆大的火苗，照亮了這間不足十平米的小屋。牆上糊的舊報紙已經泛黃，那是去年冬天從公社辦公室要來的《人民日報》，上麵還印著"為實現四個現代化而奮鬥"的標語。
曹大林從門後取下那件洗得發白的勞動布褂子，手指在左肩處磨破的補丁上摩挲了兩下。這是上個月追獵一頭受傷的麅子時，被樹枝刮破的。娘用藍布頭給補上了，針腳細密得像機器紮的。
"兒啊，這麼早？"王秀蘭的聲音從灶間傳來，伴隨著柴火"劈啪"的燃燒聲。
曹大林趿拉著膠鞋走到外屋，看見娘已經生起了灶火。鐵鍋裡水汽蒸騰，隱約能看見幾個黃澄澄的玉米麵餅子貼在鍋邊。灶膛裡的火光映在娘臉上，照出那些被歲月刻出的皺紋。
"今兒個得趕早，去石頭倉子那頭。"曹大林蹲下身，從炕洞底下拖出個木箱子。箱子上著鎖，鑰匙就掛在他貼身的紅繩上。
木箱裡是他的寶貝：一杆五六式半自動步槍，油光鋥亮；兩盒7.62毫米子彈，黃銅彈殼在煤油燈下泛著暗金色的光；還有一把獵刀，刀身烏黑，刀刃卻雪亮，是他姥爺留下的抗戰攮子。
王秀蘭往灶膛裡添了根柴，火光"呼"地竄高了一截："你爹說石頭倉子那窩野豬凶得很，上月把老吳家二小子拱進了醫院。"
曹大林沒吱聲，熟練地拆開槍栓檢查。槍膛裡泛著淡淡的槍油味，金屬部件在手掌中冰涼光滑。他取出通條，裹上塊舊絨布，仔細擦拭槍管內部。重生這一世，他比誰都清楚武器保養的重要性——上輩子就有人因為槍管炸膛，丟了半張臉。
"大林啊。"曹德海的聲音從裡屋傳來，接著是一陣咳嗽，"把"熊吼子"帶上。"
曹大林應了一聲，從箱底取出那把老式火藥槍。這玩意兒雖然落後，但在近距離對付野豬時比步槍還管用。他小心地檢查燧石和擊發簧，又從炕櫃裡找出裝火藥的牛角壺和鉛彈袋。
灶間的蒸汽越來越濃，玉米餅子的香味彌漫開來。曹大林把二十發步槍子彈壓進彈夾，又用油紙包了十發單獨放在兜裡。剩下的空間塞了兩顆"震天雷"——這是他自己做的土炸彈，用硝銨化肥和鋸末混合，外麵裹著鐵砂，威力不大但動靜嚇人，專門用來驅趕野豬。
"哥，你要去打野豬嗎？"曹曉雲揉著眼睛站在裡屋門口，身上套著件明顯大一號的舊秋衣，下擺垂到膝蓋，像件小裙子。
曹大林放下手中的活計，走過去揉了揉小妹枯黃的頭發："嗯，給你打肉吃。在家聽娘話，彆亂跑。"
小丫頭眼睛一亮，伸出小拇指："拉鉤！我要豬尾巴！"
"成，豬尾巴留給你。"曹大林笑著勾住那根細小的手指，心裡卻一陣發酸。上輩子小妹直到餓死都沒吃上幾口肉，這輩子他發誓要讓她頓頓有油水。
王秀蘭用葫蘆瓢舀了熱水倒進搪瓷盆："快洗把臉，餅子馬上好了。"
曹大林就著熱水搓了把臉，冰涼的水刺激得他一個激靈。窗紙已經泛白，屯裡的公雞此起彼伏地打鳴。他三兩口吞下一個玉米餅子，又灌了碗熱乎乎的野菜湯，渾身頓時暖和起來。
"兒啊，把這個帶上。"王秀蘭遞來個粗布包，裡麵是四個煮雞蛋和一塊鹹菜疙瘩，"晌午吃。"
曹德海拄著拐杖挪到外屋，從牆上摘下個皮口袋："火藥新配的，勁兒大，少裝點。"
曹大林點點頭，把皮口袋拴在腰帶上。老爺子雖然腿腳不便，但配火藥的手藝在屯裡數一數二。這黑火藥裡摻了細鋁粉，爆燃時能噴出三米長的火舌，野豬最怕這個。
收拾停當，曹大林最後檢查了一遍裝備：步槍斜挎在肩，獵刀彆在後腰，"熊吼子"用麻繩捆在背包外側，腰間掛著火藥袋、子彈袋和"震天雷"，胸前吊著個油紙包著的指南針——這是去年用三張貂皮從公社武裝部長那兒換來的軍用品。
"走了。"曹大林推開吱呀作響的木板門，晨風夾著露水的清新撲麵而來。
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屯裡的土路還籠罩在灰藍色的晨霧中，幾戶人家的煙囪已經開始冒煙。草北屯不大，三十多戶人家散落在長白山餘脈的一個山坳裡，房子多是土坯壘的，屋頂鋪著油氈紙或者樺樹皮。這會兒大多數人家剛起床，偶爾能聽見女人吆喝孩子的聲音和狗叫聲。
屯口的老榆樹下，劉二愣子已經等在那裡。這廝今天穿了件嶄新的藍布褂子，頭發還抹了水梳得溜光，活像要去相親。見曹大林過來，他咧嘴一笑，露出兩顆虎牙："大林，瞅我這新褂子咋樣？翠花給做的。"
曹大林沒搭腔，伸手拽了拽劉二愣子腰間那圈明顯短一截的腰帶——是用幾根皮繩接起來的，接頭處還打著笨拙的結。
"操，腰帶忘換了。"劉二愣子撓撓頭，"昨兒個讓狗扯斷了。"
"野豬可不管你好不好看。"曹大林從兜裡掏出根牛皮繩扔給他，"係緊了，彆到時候褲子掉了跑不動。"
兩人正說著，趙春桃和張翠花從屯子裡走出來。趙春桃今天換了身利索的打扮：勞動布褲子，藍布褂子，頭發編成一根粗辮子盤在頭頂，辮梢係著根紅頭繩。她腰間掛著個鼓鼓囊囊的皮囊，一看就知道裝滿了草藥。
"大林哥。"趙春桃輕聲招呼，眼睛卻盯著曹大林肩上那杆槍，"子彈帶夠了嗎？"
曹大林拍了拍胸前的子彈袋："二十發，夠用。"
張翠花遞給劉二愣子一個布包："粘火勺，路上吃。"這姑娘圓臉大眼，說話帶著股子潑辣勁，是屯裡有名的巧手姑娘。
黑箭不知從哪躥出來，脖子上新換的銅錢項圈叮當作響。獵犬已經完全康複，精神頭十足，圍著曹大林直搖尾巴。
"黑箭今天不能去。"曹大林揉了揉獵犬的腦袋，從兜裡掏出根肉乾喂它，"回家看門去。"
獵犬叼著肉乾，不情不願地往回走，三步一回頭。曹大林知道它想去，但今天這趟太危險——石頭倉子的野豬群出了名的凶悍，上個月剛把老吳家二小子拱斷了三根肋骨。
隊伍在屯口的老榆樹下集合完畢。除了曹大林、劉二愣子、趙春桃和張翠花，還有吳炮手和他侄子吳小虎。吳炮手五十出頭，是屯裡有名的老獵手，腰裡彆著杆雙管獵槍，槍托上滿是磕碰的痕跡，記錄著無數次的狩獵經曆。
"都齊了？"吳炮手"吧嗒"抽了口旱煙，眯著眼掃視眾人，"按規矩，進山前得拜山神。"
眾人來到老榆樹下。樹乾上纏著褪色的紅布，是屯裡人祭拜山神的地方。曹大林從懷裡掏出三張黃表紙，點燃後插在樹下的香爐裡。
"山神爺老把頭在上，"曹大林雙手合十，聲音莊重，"草北屯曹大林帶兄弟進山討口飯吃，求您老開恩，給條活路。"
其他人也跟著跪拜。這是跑山人的規矩，進山前必須拜山神，否則會招來禍事。曹大林重生後更加篤信這些——上輩子他見過太多不信邪的愣頭青把命丟在山裡。
拜完山神，吳炮手從懷裡掏出個小酒壺，給每人倒了一盅："喝口"開路酒"，山神保佑。"
烈酒入喉，像道火線從喉嚨燒到胃裡。曹大林抹了抹嘴，把酒盅倒扣在地上——這是老輩人傳下來的規矩，酒盅倒扣表示還會回來取。
"走吧。"曹大林一揮手，隊伍向著東山進發。
晨霧漸漸散去，長白山露出它雄偉的輪廓。五月底的山林鬱鬱蔥蔥，柞樹和椴樹的葉子嫩綠發亮，林間點綴著野杜鵑和鈴蘭，空氣中彌漫著鬆香和腐殖土的氣息。
曹大林走在最前麵，腳步輕得像隻山貓。他時不時蹲下來查看地麵的痕跡——斷枝、腳印、糞便，這些都是獵人的路標。劉二愣子緊隨其後，手裡提著杆老式獵槍，眼睛滴溜溜地四處張望。趙春桃和張翠花走在中間，吳炮手和他侄子斷後。
"停。"走了約莫兩小時，曹大林突然舉手示意。他蹲下身，撥開一叢蕨類植物，露出幾個新鮮的腳印，"野豬，不超過一天。"
吳炮手湊過來看了看："不止一頭，是個豬群。"老獵人指著腳印的大小和深淺，"看這蹄印，有頭公豬，少說兩百斤。"
曹大林點點頭，繼續向前追蹤。野豬的腳印很好認——兩瓣的蹄印，比家豬的更大更深，步幅也寬。他注意到有些腳印特彆深，說明這頭公豬體重驚人。
又走了半小時，隊伍來到一片開闊的窪地。這裡的泥土被翻得亂七八糟，像被犁過一樣——這是野豬的"拱地"，它們用鼻子翻找地下的根莖和昆蟲。曹大林蹲下來，用手指撚起一撮泥土聞了聞，有股淡淡的腥臭味。