晨霧像流動的牛奶，在草北屯新搭建的木屋間緩緩流淌。
曹大林蹲在自家門前，用一塊青石打磨著那把抗戰攮子。
刀刃與石頭摩擦發出"嚓嚓"的聲響，在晨光中格外清脆。他每磨十下就用拇指試一次刃口，直到能輕易削斷飄落的頭發絲才停手。
"哥，給。"曹曉雲光著腳丫從屋裡跑出來，小手捧著個粗瓷碗，裡麵是冒著熱氣的玉米糊糊，飄著幾片野菜葉。小丫頭今天換了件藍布褂子，袖口還留著拆線時的針腳，一看就是趙春桃的手藝。
曹大林接過碗，指尖觸到碗底的溫熱。他攪了攪玉米糊，發現底下沉著幾塊臘肉丁——這年月，臘肉可是稀罕物，肯定是娘從醃肉缸底刮出來的。他夾起一塊塞進小妹嘴裡，小丫頭眼睛立刻彎成了月牙。
"兒啊，把這個帶上。"王秀蘭從灶間出來，手裡捧著個油紙包，"昨兒個烙的粘火勺，山裡吃。"
曹德海拄著榆木拐杖挪到院門口，老寒腿讓他的步子有些蹣跚："聽老吳頭說，鬼見愁那邊出了幾苗好參。"老爺子從懷裡掏出個牛角壺，"新配的火藥，加了硫磺，野牲口聞著就躲。"
曹大林接過牛角壺，拔開塞子聞了聞。火藥味裡確實混著股刺鼻的硫磺味，這是老獵人的秘方。他小心地塞進腰間皮囊，又檢查了一遍裝備：五六式半自動步槍擦得鋥亮，二十發子彈壓滿彈匣；腰間彆著三顆"震天雷"，引信都用油紙包著防潮；後腰上彆著那把剛磨好的攮子，刀柄纏著褪色的紅綢。
屯口的老榆樹下已經聚了七八個人。劉二愣子正擦拭他那把雙筒獵槍，見曹大林過來，咧嘴一笑："大林，今兒個咱們往哪去？"
"鬼見愁。"曹大林簡短地回答，眼睛掃視著眾人的裝備。
趙春桃今天換了身打扮：勞動布褲子紮進膠靴裡，藍布褂子外罩著件鹿皮坎肩，辮子盤在腦後像個烏黑的發髻。她腰間掛著個鼓鼓囊囊的藥囊，散發著淡淡的草藥香。
"金瘡藥帶足了？"曹大林低聲問。
趙春桃拍了拍藥囊："還帶了雄黃粉，防蛇的。"
張翠花挎著個柳條筐走過來，筐裡裝著乾糧和鹽巴。這姑娘圓臉大眼，說話帶著股子潑辣勁："二愣子，你的乾糧！"
吳炮手帶著他兩個侄子最後趕到。老獵人背著杆雙管獵槍，槍托上纏著紅布條。他身後兩個小夥子抬著個木箱，裡麵裝著鐵夾子和套索。
"都齊了？"吳炮手"吧嗒"抽了口旱煙，"按老規矩，先祭山神。"
眾人來到老榆樹下。樹乾上纏著的紅布已經褪色，樹根處擺著個粗陶香爐。曹大林從懷裡掏出三張黃表紙，就著劉二愣子遞來的火柴點燃，插進香爐。
"山神爺老把頭在上，"曹大林雙手合十，聲音低沉，"草北屯曹大林帶兄弟進山討生活，求您老開恩，給條活路。"
其他人也跟著跪拜。趙春桃從藥囊裡取出幾味草藥，撒在燃燒的黃表紙上，青煙頓時帶著股特殊的香氣。
祭拜完畢，吳炮手掏出個扁酒壺，給每人倒了盅烈酒："喝口"開路酒"，山神保佑。"
曹大林一飲而儘，劣質白酒像道火線從喉嚨燒到胃裡。他抹了把嘴，把酒盅倒扣在地上。
"走！"曹大林一揮手，隊伍向著東山進發。
五月底的長白山，草木蔥蘢。柞樹剛抽出嫩葉，在晨光中泛著金綠色的光澤。林間點綴著野杜鵑，粉紅的花朵像星星般閃爍。空氣中彌漫著鬆香和腐殖土的氣息，偶爾夾雜著不知名野花的芬芳。
曹大林走在最前麵，腳步輕得像隻山貓。他每走二十步就停下聽聽動靜，時不時蹲下來查看地麵的痕跡。劉二愣子緊隨其後，新獵槍扛在肩上，眼睛滴溜溜地四處張望。趙春桃走在隊伍中間，手裡握著根青岡木做的索撥棍。
"停。"曹大林突然舉手示意。他蹲下身，撥開一叢蕨類植物，露出幾個新鮮的蹄印，"麅子，不超過兩小時。"
吳炮手湊過來，老樹皮般的手指丈量著蹄印的深淺："個頭不小，往"鬼見愁"那邊去了。"
曹大林點點頭，繼續向前追蹤。麅子的腳印很好認——兩瓣的蹄印，比鹿的小，比羊的大。他注意到蹄印間距忽大忽小，說明這頭麅子時而快跑時而慢走，可能是在躲避什麼。
又走了約莫三裡地，隊伍來到一片陡峭的山坡前。這裡的樹木逐漸稀疏，取而代之的是大片的岩石和低矮的灌木。曹大林示意大家小心，這裡的碎石很容易鬆動。
"我上去看看。"曹大林解下背包，隻帶步槍和繩索，"你們在這等著。"
他像隻山羊一樣靈活地攀爬著，手指摳住岩石的縫隙，腳尖尋找著著力點。爬到一半時，突然腳下一滑，一塊鬆動的石頭"嘩啦啦"地滾下山坡。
"小心！"趙春桃在下麵驚呼。
曹大林拚命抓住一叢灌木，但灌木的根係已經鬆動。隨著一聲斷裂的脆響，他整個人向下滑去！在千鈞一發之際，他的右腳碰到了一塊突出的岩石，身體借著這股力改變了方向，竟然滑向了一處隱蔽的平台。
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"大林！"劉二愣子的聲音從上方傳來，"你沒事吧？"
曹大林檢查了一下身體，除了幾處擦傷外並無大礙。他抬頭喊道："我沒事！這下麵有個平台！"
平台不大，約莫兩張炕的大小，上麵長滿了青苔和低矮的灌木。曹大林正要尋找上去的路，突然被一抹紅色吸引了目光——在平台儘頭的岩縫裡，幾株植物亭亭玉立，頂端結著鮮紅的果實！
"燈台子！"曹大林心頭一震，這是人參的標誌。他小心翼翼地靠近，生怕驚動了什麼。果然，在三片掌狀複葉中間，挺立著一簇鮮紅的果實，像盞小燈籠。
曹大林深吸一口氣，從腰間解下紅繩。按照老輩人的說法，采參前必須先用紅繩係住參莖，防止"人參娃娃"逃跑。他輕手輕腳地將紅繩係在一株最大的參莖上，打了個特殊的結——這是"金蟾扣"，專門用來拴人參的。
正當他準備係第二根紅繩時，一陣細微的"沙沙"聲從岩縫裡傳來。曹大林渾身一僵，緩緩轉頭——在人參旁邊的陰影裡，一條黑白相間的蛇正昂起頭，吐著信子！
"土球子！"曹大林認出了這種劇毒蛇，冷汗瞬間濕透了後背。蛇身有成人手腕粗細，盤曲的身體隨時可能彈射而出。在這麼近的距離被咬，就算趙春桃有再好的藥也來不及救。
人與蛇對峙著，時間仿佛凝固。曹大林的手指慢慢移向腰間的攮子，動作細微得幾乎看不出來。他知道，任何突然的動作都可能招致攻擊。
"大林哥！"趙春桃的聲音從上方傳來，"你找到什麼了？"
這一聲打破了平衡。土球子猛地一竄，毒牙閃著寒光向曹大林襲來！曹大林幾乎是本能地抽出攮子一揮，蛇頭被齊刷刷斬斷，蛇身卻還在地上扭動，斷口處噴出暗紅的血。
曹大林長出一口氣，擦了擦額頭的冷汗。他小心地用樹枝把蛇屍挑到一旁，這才開始仔細查看這幾株人參。
最大的那株有四品葉，蘆頭上的蘆碗密密麻麻，少說也有二十多個，意味著這株人參至少生長了二十年。更讓曹大林驚喜的是，在旁邊還發現了三株三品葉的小參，呈品字形排列，像是守護著中間那株大參。
"春桃！"曹大林仰頭喊道，"放繩子下來！我找到參了！"
不一會兒，一根粗麻繩垂了下來。曹大林先把步槍綁好讓他們拉上去，然後自己攀著繩子爬上了山坡。
"啥參？多大？"劉二愣子迫不及待地問。
曹大林拍了拍身上的土："四品葉，帶三株小的。不過..."他指了指平台，"有條土球子守著。"
趙春桃聞言，立刻從藥囊裡掏出雄黃粉，撒在眾人周圍："毒蛇出沒的地方通常不止一條。"
"咋整？"吳炮手眯著眼看向平台，"那地方太險了。"
曹大林沉思片刻："我和春桃下去。二愣子，你在上麵警戒。吳叔，麻煩你帶著其他人去附近找找，看有沒有其他參。"
趙春桃從藥囊裡取出一個小瓷瓶，倒出些褐色粉末抹在曹大林臉上："岩鷹糞，能掩蓋人氣。"
兩人重新下到平台。曹大林走在前麵，手裡握著攮子，警惕地掃視著每一個角落。趙春桃跟在後麵，手裡拿著索撥棍和紅繩。
來到人參前，趙春桃倒吸一口冷氣："真是四品葉！看這蘆碗，少說二十年了。"
曹大林點點頭，從腰間解下鹿骨簽子："你來拴紅繩，我挖。"
采參是個精細活，不能傷到任何一根參須。曹大林深知這一點，他手持索撥棍，小心翼翼地撥開人參周圍的雜草和落葉。每一個動作都充滿了謹慎，仿佛在觸碰一件珍貴的寶物。
隨著雜草和落葉被逐漸撥開，人參的莖葉逐漸展現在眼前。它們翠綠欲滴，生機勃勃，仿佛在向曹大林訴說著生命的奇跡。曹大林凝視著這株人參，眼中閃爍著敬畏和期待的光芒。
他知道，接下來的挖掘工作需要更加小心謹慎。任何一個疏忽都可能導致人參的損壞，從而失去其珍貴的價值。曹大林深吸一口氣，穩定住自己的情緒，然後繼續用鹿骨簽子一點一點地挖開泥土。他的動作輕柔得像在撫摸嬰兒，生怕給人參帶來一絲一毫的傷害。
隨著泥土被慢慢撥開，人參的形狀逐漸顯露——主根粗壯，須根發達，形態酷似人形，甚至能分辨出“手臂”和“雙腿”。它的“身體”呈現出一種淡淡的金黃色，仿佛被歲月的沉澱所浸染。主根上的紋路清晰可見，宛如古老的地圖，記載著它生長的曆程。
“手臂”微微彎曲，仿佛在向人們展示它的生命力；“雙腿”則穩穩地紮根於泥土之中，給人一種堅實可靠的感覺。而在主體旁邊，還連著一個小巧玲瓏的小參，宛如一個依偎在母親身旁的孩子。這個小參的存在，使得整個畫麵更加生動有趣，仿佛是大自然的一場奇妙演出。
在這靜謐的氛圍中，人參宛如一位沉睡的精靈，靜靜地等待著被發現的那一刻。它的存在，不僅是大自然的饋贈，更是一種神秘而珍貴的寶藏。
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"小心！"趙春桃突然低呼。
她的話語裡，充滿了對曹大林的關心和關切！
曹大林定睛一看，在參須之間纏繞著一條小蛇，隻有筷子粗細，但顏色和剛才那條土球子一模一樣！原來是條幼蛇，剛才一直藏在土裡。
這樣的事情，真不多見啊！
曹大林饒是上輩子見多識廣，這樣的景象也是第一次看見！
趙春桃迅速從藥囊裡抓出一把雄黃粉撒過去。小蛇被刺激得扭動身體，很快鑽進了岩縫深處。
"好險。"曹大林擦了擦汗，"差點傷了參須。"