曹德海"吧嗒"抽了口旱煙："早年跟鄂倫春人學的。"老人摸了摸母鹿的腦袋，"通人性的東西，知道好歹。"
夜深了，鄉親們陸續散去。曹大林坐在鹿圈旁守夜，怕母鹿不適應新環境。月光如水，照得院子裡一片銀白。趙春桃輕手輕腳地走過來，遞給他一個烤土豆：
"吃點東西。"
曹大林接過土豆，兩人的手指在黑暗中不經意相碰，又像被燙到似的迅速分開。沉默了一會兒，趙春桃小聲問："大林，你說馬老二會不會..."
"他敢！"曹大林冷哼一聲，"再使壞，我把他那些夾子全扔河裡去！"
趙春桃"噗嗤"一聲笑了："你呀..."話沒說完，突然指著鹿圈，"快看！"
曹大林轉頭看去，隻見母鹿正小心翼翼地舔著小鹿的毛發，而那隻叫"小黑"的熊崽子不知什麼時候溜進了鹿圈，正蜷縮在母鹿身邊呼呼大睡。月光下，這奇特的"一家三口"顯得格外溫馨。
"真神了..."趙春桃輕聲感歎，"它們居然不打架。"
曹大林望著這景象，突然想起上輩子聽老獵人說過的一句話：山裡的活物，處久了都有感情。他輕輕握住趙春桃的手："等母鹿腿好了，咱們一起把它們放回山裡。"
姑娘的手在他掌心輕輕顫抖，卻沒有抽走。月光下，兩人的影子在牆上融為一體，分不清彼此。
倉房門口，曹德海磕了磕煙袋鍋，對探頭張望的曹曉雲說："丫頭，睡覺去。你哥他們...忙著呢。"
十月的晨霜在草北屯的屋頂上鋪了一層薄薄的白紗，朝陽一照，晶瑩剔透得像撒了一把碎銀子。曹大林蹲在自家倉房門口，正用一塊細砂岩打磨著一把鹿哨。這鹿哨是用樺樹皮卷成的，約莫三寸長，兩頭細中間粗，通體泛著淡黃色的光澤。
"哥，趁熱吃。"曹曉雲端著個粗陶碗走過來，碗裡是冒著熱氣的苞米麵糊糊，上麵漂著幾片金黃的南瓜。小丫頭今天穿了件藍底白花的棉襖，兩條麻花辮上係著新買的紅頭繩，走起路來辮梢一甩一甩的。
曹大林接過碗，指尖立刻感受到溫暖。他攪了攪糊糊，底下沉著幾塊醃蕨菜——這是王秀蘭用新采的山蕨菜醃的，酸辣爽口。"爹呢？"他吸溜了一口熱糊糊問道。
"在倉房收拾"追風箭"呢。"曹曉雲蹲在旁邊，小手托著下巴看哥哥磨鹿哨，"哥，真要去獵馬鹿啊？"
曹大林三口兩口喝完糊糊，把碗還給妹妹："嗯，周少校說部隊需要鹿茸配藥。"他站起身，鹿哨在晨光中泛著溫潤的光澤，"去，把哥的新綁腿拿來。"
院門"吱呀"一聲被推開，劉二愣子風風火火地闖了進來，手裡拎著個鼓鼓囊囊的麻袋："大林！你看我弄到什麼好東西了！"這憨貨今天穿了件嶄新的靛藍布褂子，腰上彆著兩把獵刀，活像個要去赴宴的綠林好漢。
曹大林接過麻袋，剛一打開就聞到一股奇特的香氣——裡麵竟是十幾顆新鮮的鬆露！這些鬆露個個有雞蛋大小，表麵布滿鱗片狀的紋路，散發著濃鬱的泥土芬芳。
"乖乖！"曹大林小心翼翼地捧出一顆，"這可是稀罕物，你在哪兒找到的？"
劉二愣子得意地晃了晃腦袋："老黑山北坡那片鬆林底下，馬鹿最愛這口！"他壓低聲音，"我瞅著鹿道上的蹄印新鮮得很，保準能碰上大群！"
曹大林眼前一亮。上輩子他就聽說過，馬鹿對鬆露的氣味特彆敏感，尤其是這種剛出土的新鮮鬆露。他蹲下身，用獵刀切開一顆鬆露，裡麵的大理石紋路立刻顯露出來，香氣更加濃鬱了。
"成，有你的。"曹大林點點頭，"不過得帶些鹽，聽說馬鹿還愛舔鹽漬地。"
正說著，趙春桃挎著藥簍走進院子，一聞到這香氣立刻眼睛一亮："喲，這可是好東西！"姑娘今天穿了件藕荷色的確良襯衫，兩條烏黑的大辮子垂在胸前，辮梢上係著曹大林送的紅頭繩，襯得小臉白裡透紅。
劉二愣子獻寶似的把麻袋往她麵前一遞："趙大夫，要不要來兩顆入藥？"
趙春桃笑著擺手："可不敢，這麼金貴的東西..."話沒說完，突然盯著其中一顆鬆露皺起眉頭，"等等，這顆有點怪。"
曹大林接過那顆鬆露仔細端詳，發現表麵有幾道淺淺的牙印，像是被什麼動物啃過。更奇怪的是，上麵還沾著幾根棕色的毛發，明顯不是鹿毛。
"有東西搶先一步。"曹大林沉下臉，"是猞猁還是狐狸？"
吳炮手不知什麼時候站在了院門口，叼著煙袋慢悠悠地說："二愣子，你找鬆露的時候，看沒看見樹上有抓痕？"
劉二愣子一愣："好像...有棵老鬆樹上有幾道新爪印..."
"壞了！"吳炮手一拍大腿，"是山貓子的地盤！"
院子裡頓時安靜下來。山貓子指的是猞猁，這畜生狡猾得很，又護食，要是跟它搶獵物，保不準會遭報複。
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"先不管這些。"曹大林直起身，"二愣子，多帶些家夥。吳爺，您老看咱們怎麼布置？"
日頭爬到正午，一支十二人的狩獵隊集結在屯口。除了曹大林、劉二愣子和吳炮手這三個主力，還有九個年輕力壯的獵戶跟著。趙春桃也來了，背著鼓鼓囊囊的藥簍，說是要采些新鮮的七葉一枝花。
"都聽好了，"曹大林站在一塊大青石上，手裡拿著根樹枝在地上畫著，"馬鹿群在老黑山北坡那片鬆林裡活動。"樹枝在地上劃出一道彎曲的線，"咱們分三路，我帶人從南麵包抄，二愣子負責北麵，吳爺守西邊的鹽漬地。"
劉二愣子舉起那袋鬆露晃了晃："我這"香餌"放哪兒？"
"就放在鹽漬地邊上。"曹大林在圖案中心畫了個圈，"馬鹿鼻子靈，聞到味兒準來。記住，要打就打帶茸的公鹿，母鹿和小鹿不能動。"
吳炮手蹲在一旁默默抽煙，突然開口道："那幫長腿的精著呢。"老爺子今年六十有五，臉上的皺紋像老樹皮一樣深刻，"得用點特彆的法子。"
"您老有啥高見？"曹大林恭敬地問。
吳炮手從懷裡掏出個小布包，打開後是些黃澄澄的粉末："鹽摻硫磺，馬鹿最愛這口。"老人狡黠地眨眨眼，"在空地南邊撒一道線，逼它往北邊走。"
曹大林眼前一亮。北邊正是他們設伏的位置，這招妙啊！他接過布包聞了聞，一股刺鼻的鹹腥味直衝腦門，嗆得他連打兩個噴嚏。
隊伍浩浩蕩蕩出發了。深秋的長白山層林儘染，楓葉紅得像火，柞樹葉黃得像金。曹大林走在最前麵，不時停下來檢查地麵的痕跡。忽然，他在一棵老鬆樹下發現了新鮮的蹄印——呈心形，約莫成人拳頭大，邊緣清晰深刻。
"是它。"曹大林壓低聲音，手指丈量著蹄印的深度，"公的，少說三百斤。"
趙春桃湊過來看了看，從藥簍裡取出個小瓶："要不要加點這個？曼陀羅汁，能讓它迷糊。"