曹大林搖搖頭:"不行,藥勁兒太大,肉就不好吃了。"他拍了拍腰間的鹿哨,"咱們靠老法子。"
又往前走了約莫半小時,隊伍到達預定地點。這是一片林間空地,四周都是茂密的鬆樹,中間有塊籃球場大小的鹽漬地。劉二愣子迫不及待地把鬆露擺在鹽漬地邊上,濃鬱的香氣頓時彌漫開來,幾隻鬆鼠"吱吱"叫著從樹上逃走了。
"好家夥,這味兒!"一個年輕獵戶深吸一口氣,"比老白乾的香氣還衝!"
眾人哄笑起來,緊張的氣氛緩解了不少。曹大林指揮大家按計劃分散埋伏,自己則帶著趙春桃貓在一叢灌木後麵。他從懷裡掏出塊粗布,撕成兩半,遞給趙春桃一塊:"墊著坐,地上涼。"
趙春桃接過布條,手指不經意間碰到曹大林的手掌,臉一下子紅了。她低頭鋪布時,一縷頭發從辮子裡溜出來,垂在白皙的脖頸上,看得曹大林心頭一熱。
等待的時間格外漫長。林子裡靜得出奇,隻有偶爾傳來的鳥叫聲打破寂靜。曹大林趴在草叢裡,弓箭架在麵前,箭頭上塗了麻醉藥,隨時準備射擊。汗水順著他的額頭滑下,癢癢的,但他連擦都不敢擦,生怕驚動了可能就在附近的獵物。
突然,遠處傳來一陣"沙沙"的腳步聲。曹大林立刻繃緊了身體,手指輕輕搭上弓弦。聲音越來越近,伴隨著樹枝被碰觸的輕響,連地麵都開始微微震動。
"來了。"曹大林用口型對趙春桃說,姑娘緊張地點點頭,手裡攥著一把金瘡藥,隨時準備救治傷員。
空地邊緣的灌木一陣輕微晃動,接著,一隻體型優美的公馬鹿緩步走出——它比曹大林預想的還要雄壯,肩高足有一米五,頭頂的鹿茸像兩棵小樹,在陽光下泛著絲絨般的光澤。最引人注目的是它脖子上有一圈白色的環狀斑紋,正是獵人們傳說中的"銀環鹿王"!
"是它!"劉二愣子在對麵樹叢裡小聲驚呼,"去年躲過三撥獵人的那頭!"
馬鹿警惕地環顧四周,遲遲不肯靠近鹽漬地。曹大林屏住呼吸,心跳快得像擂鼓。就在這時,一陣山風吹來,把吳炮手準備的鹽硫磺氣味吹向了馬鹿。那畜生立刻興奮地甩了甩頭,快走幾步,正好走進了射擊的最佳角度。
曹大林深吸一口氣,弓弦慢慢拉滿。就在他準備鬆手的瞬間,意外發生了——
"哢嚓!"
一聲樹枝斷裂的脆響從西麵的樹叢裡傳來,是王鐵柱那小子踩斷了枯枝!馬鹿立刻警覺,豎起耳朵就要逃跑。曹大林當機立斷鬆開弓弦,"嗖"的一聲,箭擦著鹿耳朵飛過,釘在後麵的樹乾上,箭尾嗡嗡直顫。
"壞了!"曹大林暗叫不好,趕緊搭上第二支箭。馬鹿被徹底驚動,不但沒跑,反而朝箭聲傳來的方向衝了過來!它雖然體型龐大,但速度卻快得嚇人,三百多斤的體重像陣風似的掠過灌木叢,直奔曹大林藏身之處!
千鈞一發之際,劉二愣子從側麵衝了出來,手裡舉著個熊熊燃燒的火把:"畜生!看這兒!"火把在空中劃出一道明亮的弧線,正落在馬鹿麵前。
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野獸天性怕火,馬鹿猛地刹住腳步,前蹄高高揚起。這給了曹大林寶貴的時間,他一個翻滾換了個位置,再次拉滿弓弦。
"嗖!"
這一箭正中馬鹿脖頸,麻醉藥立刻開始發揮作用。馬鹿踉蹌了一下,但仍在衝鋒!眼看就要撞上劉二愣子,吳炮手的雙管獵槍響了——
"砰!砰!"
兩發空包彈在馬鹿腳邊炸開。馬鹿受驚轉向,正好暴露出側腹要害。曹大林等的就是這一刻——
"嗖!"
第三箭精準命中心臟位置。馬鹿像被無形的大錘擊中,前腿一軟跪倒在地,很快就不動了。
山林重歸寂靜,隻有鬆濤的聲音在空氣中回蕩。曹大林謹慎地靠近,檢查馬鹿的呼吸和瞳孔,確認隻是昏迷才長出一口氣。他的後背全濕透了,涼颼颼地貼在身上。
"好險..."劉二愣子從地上爬起來,拍了拍屁股上的土,"這畜生比去年還機靈!"
吳炮手走過來檢查鹿茸:"好茸啊,少說八兩重。"老爺子摸了摸鹿茸表麵的絨毛,"供銷社能給三百塊。"
趙春桃也趕了過來。姑娘的醫術派上了用場,她立刻給馬鹿的傷口敷上金瘡藥,確保它醒來後不會感染。正忙碌著,突然發現曹大林右臂被樹枝劃了道口子,血已經浸透了袖子。
"大林哥,你受傷了!"她驚呼道,聲音裡帶著心疼。
曹大林這才感覺到疼,滿不在乎地搖搖頭:"小傷。"
趙春桃卻不依,硬拉著他坐到樹樁上,從藥簍裡取出金瘡藥和乾淨布條。姑娘的手指柔軟卻有力,清理傷口時動作輕柔得像在對待珍寶。
"疼嗎?"她小聲問,睫毛在陽光下像兩把小扇子。
曹大林搖搖頭,卻忍不住倒吸一口冷氣——藥粉撒在傷口上,火辣辣的疼。趙春桃抿嘴一笑,從懷裡掏出個小紙包,裡麵是幾粒冰糖。
"含著,止痛的。"
曹大林含住冰糖,甜味在舌尖化開,確實沒那麼疼了。他低頭看著趙春桃專注的側臉,突然發現她的睫毛上沾著片細小的鬆針,可能是剛才穿過樹林時粘上的。
鬼使神差地,他伸手拂去了那片鬆針。趙春桃像被燙到似的猛地抬頭,兩人的臉近在咫尺,呼吸相聞。姑娘的眼睛像兩泓清泉,倒映著他略顯狼狽的臉。
"好、好了。"趙春桃慌亂地係好布條,手指不小心碰到曹大林的手背,又像觸電般縮回。
劉二愣子在旁邊擠眉弄眼,被吳炮手用煙袋鍋敲了下腦袋:"看什麼看,幫忙捆鹿去!"
眾人哄笑著開始處理馬鹿。獵人們手法嫻熟,先用繩索捆住鹿腿,又用特製的木架固定鹿茸,確保運輸途中不會損壞。馬鹿渾身是寶,茸能入藥,肉能風乾,連皮都能製革。
曹大林走到一旁,從懷裡掏出個小酒壺。這是獵人的規矩,打到大家夥要向山神爺道謝。他倒了一小杯燒酒灑在地上,又點了三支煙插在樹根處:"山神爺賞飯,曹大林謝過了。隻取所需,不傷無辜。"
陽光透過樹葉的縫隙,在地上灑下斑駁的光影。遠處傳來鬆濤的聲音,仿佛山神在回應。曹大林望著連綿的群山,心中無比平靜。重生這一世,他終於活成了自己想要的樣子——一個懂得節製的獵人。
回屯的路上,劉二愣子扛著鹿茸架走在最前麵,嘴裡哼著不成調的小曲。趙春桃跟在曹大林身邊,時不時偷瞄他一眼。夕陽將兩人的影子拉得很長,重疊在一起,分不清彼此。
屯口的歪脖子樹下,三隻小熊崽正和黑箭打鬨。看到主人回來,它們立刻屁顛屁顛地跑過來迎接,發出歡快的"嗚嗚"聲,像是在慶祝家人凱旋...
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