臘月的寒風像刀子似的刮過草北屯，屋簷下的冰溜子足有尺把長。
曹大林蹲在倉房裡，正用獾油擦拭著一把特製的弩箭。
箭杆用的是上好的鐵樺木，箭頭淬了三次火，鋒利得能紮透三層牛皮。
每擦完一支，他都要對著油燈檢查箭羽的平整度——獵猞猁不比打野豬，差之毫厘就會失之千裡。
"哥，喝口熱乎的。"曹曉雲端著個搪瓷缸子進來，缸子裡是剛熬好的薑糖水，熱氣在冷空氣中凝成白霧。小丫頭今天穿了件新做的紅棉襖，領口袖口都絮著厚厚的棉花，跑起來像個滾動的紅燈籠。
曹大林接過缸子，熱氣撲麵而來。他吹了吹，抿了一口，甜辣的味道立刻從喉嚨暖到胃裡。"爹呢？"他問道，眼睛還盯著手裡的箭杆。
"在院裡試新做的捕獸夾呢。"曹曉雲蹲在旁邊，好奇地摸著一支箭，"這箭咋這麼短？"
"猞猁機靈，長箭容易帶風聲。"曹大林放下缸子，從牆角拿出個皮囊，"去，把這個裝上炒熟的鬆子。"
院門"吱呀"一聲被推開，劉二愣子風風火火地闖了進來，帽子上結滿了霜花："大林！出大事了！"這憨貨今天穿了件嶄新的狗皮襖，腰間彆著兩把獵刀，走起路來叮當作響。
曹大林頭也不抬："又是哪家雞被叼了？"
"不是雞！"劉二愣子湊過來，壓低聲音，"老金頭家的羊羔子，被咬斷脖子拖走了！腳印有碗口大！"
曹大林的手頓住了。猞猁通常隻抓野兔野雞，敢對羊羔下手的，必定是隻餓急了的大家夥。他放下箭支，從牆上取下那張祖傳的硬木弩："說說，在哪發現的？"
"黑瞎子溝那邊的老鬆林。"劉二愣子比劃著，"雪地上有拖痕，我順著跟了二裡地，到斷崖那兒不敢追了。"
正說著，趙春桃挎著藥簍走進來，鼻尖凍得通紅："大林，聽說要獵山貓子？"姑娘今天圍了條新織的毛圍巾，辮梢上係著曹大林送的銀鈴鐺，一走一晃叮鈴響。
曹大林點點頭，把弩箭裝進箭囊："得去會會這畜生，要不屯裡的牲口遭殃。"
趙春桃從藥簍裡取出個布包："給，新配的止血散，加了鹿茸粉。"她頓了頓，又掏出個小瓷瓶，"這是曼陀羅汁，箭頭上抹點，能讓那畜生迷糊。"
劉二愣子湊過來聞了聞，被嗆得直打噴嚏："好家夥，這味兒！山貓子聞了不得暈菜？"
三人正說著，吳炮手掀開門簾進來，胡子上掛著冰碴子："準備得咋樣了？"老爺子今年六十有八，腰板卻挺得筆直，手裡提著杆老式火銃，"我剛去看了腳印，是頭公的，少說六十斤。"
曹大林把裝備一件件擺出來：弩箭、繩索、鐵蒺藜、乾糧袋......最後是從箱底翻出的一張猞猁皮。"這是前年打的那隻，"他摸了摸皮子上的彈孔，"當時沒經驗，打壞了皮子，少賣了一半價錢。"
日頭偏西時，狩獵隊集結在屯口。除了曹大林四人，還有六個精壯獵戶跟著。周少校聽說要獵猞猁，特意派了兩個戰士來學習。
"都聽好了，"曹大林站在碾盤上，"猞猁晝伏夜出，咱們得在它常走的道上設伏。"他展開一張手繪的地圖，"劉二愣子帶三個人守東麵斷崖，吳爺帶人堵西邊隘口，我和趙春桃去老鬆林找窩。"
劉二愣子撓頭："為啥讓我守斷崖？"
"因為你嗓門大，"吳炮手敲了他一煙袋鍋，"聽見你嚷嚷，猞猁準往西跑。"
眾人哄笑起來，緊張的氣氛緩解了不少。王秀蘭匆匆趕來，往每人手裡塞了個熱乎乎的烤土豆："路上墊墊肚子。"輪到曹大林時，老太太偷偷往他懷裡塞了個小布包，裡麵是三個煮雞蛋。
隊伍踩著齊膝深的雪出發了。夕陽把雪地染成橘紅色，每走一步都"咯吱"作響。曹大林走在最前麵，不時停下來觀察樹乾上的抓痕——猞猁喜歡在固定的地方磨爪子，這些痕跡就是最好的路標。
"停。"穿過一片白樺林後，曹大林突然蹲下身，"看這兒。"
雪地上有一串清晰的腳印，前掌圓後掌長，沒有爪痕——正是猞猁的特征。趙春桃蹲下來量了量："足有四寸寬，真是個大塊頭。"