開春的頭場雨下得淅淅瀝瀝，草北屯的土路被泡成了爛泥塘。
曹大林蹲在倉房門口，正用一塊油石打磨著幾支特製的獵叉。這些獵叉的尖頭都用廢鐵軌鋼打造，淬了三遍火，鋒利得能紮透野豬的厚皮。雨水順著屋簷滴在他脖頸上，激得他一哆嗦。
"哥，接著！"曹曉雲端著個搪瓷茶缸小跑過來，缸子裡是剛熬好的薑糖水，熱氣在冷雨中凝成白霧。小丫頭今天穿了件改小的蓑衣，兩條麻花辮從鬥笠下鑽出來，活像隻毛茸茸的小山雀。
曹大林接過茶缸，熱氣撲麵而來。他吹了吹，小啜一口，辛辣的薑味立刻驅散了寒意。"爹呢？"他問道，眼睛還盯著獵叉的刃口。
"在堂屋擦槍呢。"曹曉雲蹲在旁邊，好奇地摸著一支獵叉，"這次真要打野豬王啊？"
曹大林點點頭，從牆角拿起個皮囊："去裝些炒鹽，野豬最愛舔鹽漬地。"
院門"咣當"一聲被撞開，劉二愣子風風火火地闖進來，蓑衣上沾滿了泥點子："大林！了不得了！"這憨貨今天腰上彆著兩把開山刀，背上還背著杆土銃，活像個要上戰場的將軍。
曹大林頭也不抬："又是哪塊地被禍害了？"
"不是地！"劉二愣子湊過來，壓低聲音，"老馬家的看家狗，被那畜生一口咬斷了脖子！蹄印有海碗大，獠牙劃的溝子足有三尺長！"
曹大林的手頓住了。尋常野豬不敢招惹看家狗，敢這麼乾的必是頭凶悍的大家夥。他放下獵叉，從牆上取下那張祖傳的硬弓："說說，在哪發現的？"
"鬼見愁那邊的橡樹林。"劉二愣子比劃著，"我順著跟了半裡地，發現個泥塘子，那畜生在裡頭打滾呢，少說四百斤！"
正說著，趙春桃挎著藥簍走進來，褲腳沾滿了泥漿："大林，聽說要打豬王？"姑娘今天穿了件油布雨披，辮梢上係著曹大林送的銅鈴鐺，一走一晃叮當響。
曹大林把弓弦緊了緊："得除掉這禍害，要不開春播種都不得安生。"
趙春桃從藥簍裡取出個油紙包："給，新配的傷藥，加了熊膽粉。"又掏出個竹筒，"這是曼陀羅汁，箭頭蘸點，能讓那畜生迷糊。"
劉二愣子湊過來聞了聞，被嗆得直揉鼻子："好家夥，這藥勁兒！野豬聞了不得躺板板？"
三人正說著，吳炮手推門進來，鬥笠上雨水成串往下滴："準備得咋樣了？"老爺子雖然年近七十，腰板卻挺得筆直，手裡提著杆雙管獵槍，"我剛去看了蹄印，是頭老公豬，獠牙少說一尺長。"
曹大林把裝備一件件擺出來：獵叉、繩索、鐵蒺藜、乾糧袋......最後是從箱底翻出的一件舊皮甲。"這是前年打的野豬皮做的，"他摸了摸皮甲上的獠牙痕跡，"當時差點要了老命。"
午後雨勢稍歇，狩獵隊集結在屯口。除了曹大林四人，還有八個精壯獵戶跟著。周少校聽說要獵豬王，特意派了三個戰士來助陣。
"都聽好了，"曹大林站在碾盤上，"老公豬狡猾，咱們得用新法子。"他展開一張樺樹皮地圖，"劉二愣子帶四個人趕山，吳爺帶人守隘口，我和趙春桃去泥塘設伏。"
劉二愣子撓頭："為啥又是我趕山？"
"因為你嗓門大，"吳炮手敲了他一煙袋鍋，"去年那嗓子，把馬鹿都嚇尿了。"
眾人哄笑起來，緊張的氣氛緩解了不少。王秀蘭匆匆趕來，往每人手裡塞了個熱乎乎的烤土豆："墊墊肚子。"輪到曹大林時，老太太偷偷往他懷裡塞了塊紅布包著的東西，裡麵是三個茶葉蛋。
隊伍踩著泥濘出發了。春雨後的山路濕滑難行，每走一步都"咕嘰"作響。曹大林走在最前麵，不時停下來觀察樹乾上的刮痕——野豬喜歡在固定的樹上蹭癢，這些痕跡就是最好的路標。
"停。"穿過一片灌木叢後，曹大林突然蹲下身，"看這兒。"
泥地上有一串巨大的蹄印，邊緣清晰得像刻出來的，旁邊還有兩道深深的劃痕——是獠牙拖過的痕跡。趙春桃蹲下來量了量："足有五寸寬，真是頭巨無霸。"
曹大林順著蹄印往前摸，在一處窪地發現了被拱得亂七八糟的泥土。"新鮮，"他撚了撚泥塊，"不超過兩個時辰。"說著從懷裡掏出個小布袋，往泥塘裡撒了些炒鹽。