芒種時節的陽光火辣辣地炙烤著草北屯的土地，曹大林蹲在自家後院的老榆樹下，正用一塊油石打磨著幾把采藥用的鹿骨釺。這些骨釺都是用成年馬鹿的前腿骨製成的，通體雪白，一頭磨得尖銳，另一頭纏著紅繩。
汗水順著他的下巴滴在骨釺上，立刻被滾燙的骨質吸收，隻留下一個深色的圓點。
"哥，喝口水。"曹曉雲端著個搪瓷缸子走過來，缸子裡是剛打上來的井水，還漂著幾片薄荷葉。小丫頭今天穿了件碎花小褂，兩條麻花辮上係著紅頭繩，跑起來一甩一甩的像兩隻花蝴蝶。
曹大林接過缸子，仰頭灌了一大口。冰涼的井水順著喉嚨滑下，帶著淡淡的薄荷香，頓時覺得燥熱消了大半。"爹呢？"他抹了把嘴問道。
"在堂屋熬鬆脂呢。"小丫頭踮腳往堂屋張望，"哥，這次真要去挖"七葉一枝花"啊？"
曹大林點點頭，從牆角的木箱裡取出個紅布包："嗯，周少校說部隊醫院急需這味藥。"他小心地打開布包，裡麵是一團青苔，"這是長在七葉一枝花旁邊的苔蘚，挖的時候得用它包著，保新鮮。"
院門"吱呀"一聲被推開，劉二愣子風風火火地闖了進來，腦門上全是汗珠子："大林！準備得咋樣了？"這憨貨今天穿了件洗得發白的藍布褂子，腰上彆著兩把藥鋤，背上還背著個竹簍，活像個采藥郎。
"差不多了。"曹大林把骨釺插進腰間皮套，"春桃和翠花呢？"
"在屯口等著呢。"劉二愣子抹了把汗，"趙大夫說發現了一片七葉一枝花，少說有二三十株！"
正說著，趙春桃挎著藥簍走進院子，辮梢上係著紅頭繩，一走一晃像兩朵跳動的火苗。見院裡兩個大男人都盯著自己看，姑娘臉一紅，低頭從藥簍裡取出個油紙包："大林哥，這是新配的蛇藥，帶著防身。"
曹大林接過藥包，手指不小心碰到姑娘的指尖，兩人都像被燙著似的縮了縮手。劉二愣子在旁邊擠眉弄眼，被曹大林踹了一腳："滾去準備乾糧，晌午進山！"
日頭爬到正午，四人來到了老鷹溝。這裡地勢險峻，三麵都是陡峭的山崖，隻有一條羊腸小道通向穀底。趙春桃走在最前麵，不時停下來觀察地麵的痕跡。
"停。"她突然蹲下身，指著岩縫裡的一叢植物，"看那兒。"
順著她手指的方向，曹大林看到幾株奇特的植物——七片葉子輪生，頂端開著一朵小花，正是珍貴的"七葉一枝花"！
"是它！"曹大林壓低聲音，"看葉色起碼五年以上。"
眾人小心翼翼地靠近。曹大林從懷裡掏出根紅繩，在植株莖稈上繞了七圈，打了個複雜的結。
"這是"鎖魂繩"。"見張翠花一臉好奇，他解釋道，"老輩人說靈藥有魂，不鎖住就跑了。"
劉二愣子蹲下來，輕輕撥開植株周圍的落葉："土鬆得很，好挖。"說著從懷裡掏出根細長的木棍，插在植株旁邊，"這是定方位，彆挖偏了。"
曹大林點點頭，取出鹿骨釺開始小心地挖掘。他手法極其輕柔，每挖一寸都要停下來觀察根須的走向。山土鬆軟，不一會兒就挖出了完整的根莖。
"慢點兒。"趙春桃遞過一塊手帕，"須根斷了藥效就差了。"
正挖著，遠處突然傳來一陣急促的腳步聲。馬老三帶著兩個陌生人氣勢洶洶地衝了過來，手裡都拿著藥鋤。
"曹大林！"馬老三指著那株草藥，"這是我們馬家先發現的！"
曹大林頭也不抬，繼續挖著根須："馬老三，你眼睛長腚上了？這藥明明是我們先找到的。"
"放屁！"馬老三啐了一口，"我們三天前就係了紅繩！"
趙春桃聞言，冷笑一聲："馬老三，你瞅清楚，這紅繩是剛係的？繩結都還沒沾露水呢！"
馬老三被問得啞口無言，突然一把推開張翠花，伸手就要搶藥。曹大林眼疾手快，抄起鹿骨釺往馬老三手上一戳——