立秋時節的晨露打濕了曹大林的褲腿，他蹲在鬼見愁的山崖上，正用獵刀削著一根白蠟杆。
這根杆子足有胳膊粗，兩頭削尖，中間纏著浸過鬆油的麻繩。
露水順著他的手腕滑進袖口，冰涼的觸感讓他打了個激靈。
"哥，吃點東西。"曹曉雲端著個搪瓷飯盒走過來，盒裡是剛烙的韭菜盒子，還冒著熱氣。小丫頭今天穿了件改小的藍布褂子，兩條麻花辮上係著紅頭繩，跑得鼻尖上都是汗珠。
曹大林接過飯盒，韭菜的香氣立刻鑽入鼻腔。他咬了一口，燙得直哈氣："爹呢？"
"在堂屋擦槍呢。"小丫頭踮腳往山下張望，"哥，這棍子真能捅死野豬？"
曹大林笑著用白蠟杆往地上一戳，堅硬的凍土層立刻出現個深坑："試試？"
院門"咣當"一聲被推開，劉二愣子風風火火地闖了進來，手裡拎著個鼓鼓囊囊的麻袋："大林！周少校來了！"這憨貨今天腰上彆著兩把獵刀，背上還背著杆土銃，活像個要上戰場的將軍。
曹大林放下白蠟杆，拍了拍手上的木屑："帶了多少人？"
"就帶了個文書。"劉二愣子把麻袋往地上一放，"不過馬家哥仨都在公社等著呢，說要告你故意傷害。"
正說著，趙春桃挎著藥簍走進院子，辮梢上係著銅鈴鐺，一走一晃叮當響："大林，周少校讓你去趟公社。"姑娘今天穿了件藕荷色的確良襯衫，兩條烏黑的大辮子垂在胸前，襯得小臉白裡透紅。
曹大林把白蠟杆靠在牆上："走，會會他們。"
日頭爬到正午，公社的大院裡已經圍滿了看熱鬨的鄉親。馬家哥仨站在台階上，馬老三的手腕上纏著繃帶，正唾沫橫飛地控訴著曹大林的"暴行"。周少校坐在一張條凳上，眉頭緊鎖地聽著。
"周首長！"馬老三看見曹大林進來，立刻指著自己的手腕，"您看看，這就是曹大林打的！骨頭都斷了！"
周少校抬頭看向曹大林："曹同誌，有這回事？"
曹大林不慌不忙地解開自己的繃帶，露出腫脹發紫的手臂："周首長，您先看看這個。昨天馬老三在鬼見愁下了二十多個鐵夾子，我去收的時候被母熊拍了一掌，差點把命搭上。"
"放屁！"馬老大跳出來，"誰看見是我弟下的夾子了？"
劉二愣子立刻站出來："我看見了！鐵夾子上還刻著"馬"字呢！"
圍觀的鄉親們頓時議論紛紛。這時趙春桃走上前，從藥簍裡取出個布包："周首長，這是從熊掌上取下來的鐵夾子碎片，您看上麵的鏽跡，明顯是常年使用的老夾子。"
周少校接過碎片仔細查看，又傳給了身邊的文書。馬家兄弟的臉色開始變得難看。
"還有，"曹大林突然提高聲音，"馬老三不止下鐵夾子，還勾結外地的藥材販子盜挖血茸！"說著從懷裡掏出個小本子，"這是他們交易的記錄，我都記著呢。"
馬老三臉色"唰"地變白，衝上來就要搶本子："你血口噴人！"
周少校猛地一拍桌子："夠了！"他站起身，環視眾人，"馬老三私自下鐵夾子，差點傷及人命，記大過一次！至於盜挖藥材的事，公社要徹查！"
馬家兄弟灰溜溜地走了，鄉親們爆發出熱烈的掌聲。周少校把曹大林叫到辦公室，關上門後卻突然笑了："你小子，夠機靈。"
曹大林一愣："首長，我..."
"彆裝了，"周少校擺擺手，"馬家什麼德行我能不知道？"他壓低聲音，"不過你這次鬨得有點大，馬家不會善罷甘休。"
曹大林點點頭："我知道。"
"這樣，"周少校從抽屜裡取出一張紙，"林場需要幾個護林員，你和劉二愣子明天就去報到。有這層身份，馬家不敢明著動你們。"
回屯的路上，夕陽把眾人的影子拉得老長。趙春桃走在曹大林身邊，突然小聲問："大林，那個小本子...你什麼時候準備的？"
曹大林笑了笑："從發現他們挖血茸那天起，我就開始記了。"
姑娘的眼睛亮晶晶的："你早就料到會有今天？"
"上輩子吃過的虧，這輩子不能再吃。"曹大林望向遠處的群山，"馬老三這種人，不給點教訓永遠不長記性。"
當晚，曹大林家的院子裡格外熱鬨。聽說他和劉二愣子要當護林員了，鄉親們都來道賀。王秀蘭熬了一大鍋酸菜白肉，吃得眾人滿頭大汗。三隻小熊崽不知什麼時候溜到了飯桌下，正你爭我搶地啃著骨頭。黑箭急得直轉圈，想管又不敢上前。
夜深了，眾人陸續散去。曹大林坐在院子裡，望著滿天星鬥。趙春桃輕手輕腳地走過來，遞給他一碗冒著熱氣的參茶。
"大林..."姑娘欲言又止。
"嗯？"