穀雨剛過，草北屯的土路上還帶著濕氣。
曹大林蹲在自家倉房門口，正用鹿骨針撥弄著幾株剛曬乾的草藥。今年的青榔頭市比往年來得早，山裡的積雪還沒化儘，參芽就該冒頭了。
"哥，你看我編的參兜！"曹曉雲蹦跳著過來，手裡拎著個細藤編的網兜，"比去年那個密實多了，保準不漏土！"
曹大林接過網兜對著日頭看了看，藤條間確實密得連粒小米都漏不下去。他揉了揉妹妹的腦袋："手挺巧，趕明兒給你扯塊花布做新衣裳。"
院門"吱呀"一聲被推開，劉二愣子風風火火闖進來，腰上彆著兩把藥鋤，背上還背著個竹簍："大林！吳爺說老黑山南坡的雪化了，露出片新土，保不齊有好貨！"
曹大林眼睛一亮。上輩子他就聽說老黑山南坡出過六品葉，可惜那時候他膽小，沒敢往深山裡走。
"準備家夥，明兒一早上山。"他拍了拍劉二愣子的肩膀，"叫上紅梅和春桃，她倆眼尖。"
劉二愣子擠眉弄眼："喲，現在能一塊使喚了？"
曹大林踹了他一腳："滾蛋！張翠花也去，正好跟你搭伴兒。"
第二天天蒙蒙亮，五人就在屯口集合了。柳紅梅一身獵裝，腰間彆著那把祖傳的鄂倫春獵刀；趙春桃背著藥簍，辮梢上係著曹大林送的紅頭繩；張翠花穿了件新做的藍布褂子，羞答答地站在劉二愣子身邊。
"規矩都知道吧？"曹大林環視眾人，"找參不語，見參不驚，抬參不慌。"
老黑山的晨霧像層紗幔，裹得人影綽綽。曹大林打頭，手裡拿著根白蠟杆，邊走邊撥開擋路的枝條。南坡的雪化得七七八八，露出下麵黑油油的腐殖土，踩上去像踩在棉花上。
"停。"曹大林突然蹲下身，指著地上一株不起眼的小草，"看這個。"
眾人圍上來，隻見那草生著六片輪生的葉子，頂端結著幾粒紅豔豔的小果。
"四品葉！"劉二愣子驚呼，"少說也得五十年！"
曹大林卻搖搖頭，從懷裡掏出根紅繩係在參莖上："頂多三十年。五十年往上的蘆碗要更密些。"他摸了摸參葉，"先記下位置，回頭再來抬。"
日頭爬到正午時，他們已經發現了七八處參窩子，但品相都一般。正打算歇腳吃飯，柳紅梅突然指著遠處一片背陰的斜坡："你們看那兒！"
斜坡上有三棵品字形生長的老柞樹，樹下隱約可見幾株參苗，葉子在陽光下泛著異樣的光澤。
曹大林心頭一跳。老輩人說"三樹守參"，這種地形最容易出好貨。他示意眾人放輕腳步，自己則像隻山貓般悄無聲息地摸了過去。
撥開最後一叢灌木，眼前的景象讓所有人屏住了呼吸——五株粗壯的參苗呈梅花狀分布，中間那株的蘆頭已經拱出了土，足有拇指粗！
"五...五品葉！"劉二愣子結巴了，"還...還組團！"
曹大林做了個噤聲的手勢，從腰間取下鹿骨釺。抬參是門精細活，得先順著參須的走向慢慢清土，不能碰斷一根須子。他剛挖了兩下，突然覺得不對勁——土太鬆了，像是被人翻動過。
"後退！"他猛地拽著柳紅梅往後撤。
幾乎同時，一張巨大的繩網從頭頂罩下！劉二愣子反應慢半拍，連帶著張翠花一起被網了個正著。
"哈哈哈！"林子裡竄出五個彪形大漢，領頭的滿臉橫肉，手裡拎著把明晃晃的砍刀，"老子守這窩參半個月了，總算等到替死鬼！"
曹大林把趙春桃護在身後，眯眼打量來人。這夥人穿的都是勞保服，但腳上的膠鞋卻是清一色的軍品——是盜采團夥！上輩子他聽說過，有些亡命徒專門在深山設陷阱，等采參人找到好參再搶劫。
"兄弟哪條道上的？"曹大林悄悄給柳紅梅使眼色，"要參好說，彆傷人。"
橫肉男啐了一口："少套近乎！把家夥都扔過來，還有乾糧！"
曹大林慢吞吞地解下獵刀，突然一個側身："紅梅！"
柳紅梅早已張弓搭箭，"嗖"的一聲射中橫肉男持刀的手腕！幾乎同時，曹大林一個箭步衝上前，獵刀直取另一人的咽喉。
"操！"盜采者沒料到這兩人如此悍勇，頓時亂作一團。
劉二愣子趁機從網裡掙脫，抄起藥鋤就砸。張翠花也不含糊，抓起把泥土揚向敵人眼睛。隻有趙春桃站在原地沒動，手卻悄悄摸向藥簍。
橫肉男捂著流血的手腕，突然吹了聲刺耳的口哨。林子裡頓時傳來"沙沙"的響動，接著是樹枝斷裂的脆響——有埋伏！
"大林！"柳紅梅驚呼，"是熊瞎子！"
一頭足有四百斤重的棕熊從灌木後現身，脖子上還套著鐵鏈，顯然是被人馴養的"殺手鐧"。盜采者們趁機後退，臉上帶著獰笑。
曹大林額頭滲出冷汗。獵熊他不在話下，但要同時保護四個同伴...
"圍成圈！"他低吼一聲，從腰間解下個皮囊，"春桃，藥粉！"