芒種過後的清晨，草北屯籠罩在薄霧中。曹大林蹲在自家後院的老梨樹下，正用鹿骨針仔細分揀著參籽。這些拇指大小的紅果子是從去年那株五品葉老參上采集的，在陰涼處晾了整整一冬，現在正是播種的好時候。
"哥，水兌好了。"曹曉雲端著個木盆過來，裡麵是摻了腐殖土的泥漿，"按你說的，加了三錢硫磺粉。"
曹大林試了試泥漿的黏稠度，滿意地點點頭。上輩子他聽老參把頭說過，參籽播種前裹層硫磺泥，能防蟲蟻啃食。正要動手，院門"吱呀"一聲被推開，劉二愣子風風火火闖了進來，褲腿上還沾著露水。
"大林！吳爺說老黑山北溝的腐殖土最養參，咱們今兒就去那兒種！"這憨貨今天腰上彆著兩把藥鋤，背上還背著個竹簍，活像個要出征的將軍。
曹大林剛要答話，趙春桃挎著藥簍走進院子，辮梢上的銅鈴鐺叮當作響："我給參籽配了藥衣。"她從簍裡取出個油紙包，"三七粉混著雄黃，能防地老虎。"
正說著，柳紅梅也來了，手裡拎著個皮口袋："鄂倫春的法子，參籽跟鹿茸粉一起種，長得快。"她今天穿了件洗得發白的綠軍裝，兩條烏黑的大辮子垂在胸前，辮梢係著紅繩。
曹德海叼著旱煙袋從堂屋出來，看了眼滿院的年輕人，突然轉身回屋，片刻後捧著個布包出來："老曹家的參種，跟你們的一起種。"
布包裡是十幾粒黝黑發亮的參籽，個個都有指甲蓋大。曹大林認得這是太爺爺留下的寶貝，平日裡老爺子碰都不讓人碰。
日頭爬到樹梢時，五人已經在進山的路上了。曹大林打頭，手裡拿著根白蠟杆探路；劉二愣子殿後，背上馱著沉甸甸的種參工具；三個姑娘走在中間，不時彎腰采集路邊的草藥。
"看這個。"趙春桃突然蹲下身，撥開一叢蕨類植物，"七葉一枝花，正好拿來配保胎藥。"
柳紅梅聞言臉一紅，下意識摸了摸平坦的小腹。曹大林假裝沒看見，耳根卻悄悄熱了起來。上輩子他孤家寡人一個，哪經曆過這場麵？
老黑山北溝是片人跡罕至的原始林地。厚厚的腐殖土踩上去像地毯，散發著淡淡的黴味。曹大林選了個背風向陽的斜坡，開始指揮眾人清理場地。
"紅梅去東邊找些柞樹葉，參籽喜歡柞樹底下的土。"他邊說邊用鐮刀割除雜草，"春桃看看附近有沒有螞蟻窩，得避開。"
劉二愣子和張翠花負責挖種植坑。這憨貨乾活賣力，不一會兒就刨出十幾個規整的土坑，每個都有臉盆大小，深淺一致。
"可以啊！"曹大林有些意外，"跟誰學的？"
劉二愣子撓撓頭，偷瞄了眼張翠花："翠花她爹教的...說以後..."
張翠花紅著臉踢了他一腳："閉嘴吧你！"
眾人笑鬨間，柳紅梅抱著一捆柞樹葉回來了："東邊有個好地方，土裡帶金沙，特彆養參。"
曹大林跟著她去查看，果然在一處緩坡上發現了星星點點的金色顆粒——這是長白山特有的礦物土，老輩人說這種地方最容易出"金須參"。
"就在這種！"曹大林當即決定。他小心翼翼地從懷裡掏出參籽，一顆顆裹上藥衣和泥漿，像對待珍寶似的放入挖好的土坑。
柳紅梅和趙春桃配合默契，一個鋪柞樹葉保濕，一個撒草木灰防蟲。劉二愣子則從溪邊打來清泉水，輕輕澆在種好的參籽上。
"等等。"曹大林突然攔住他，"用這個。"他從腰間取下個皮囊，裡麵裝著淡黃色的液體，"參酒，能促發芽。"
"好家夥！"劉二愣子瞪大眼睛，"這可是你泡了三年的寶貝！"
曹大林笑而不語，小心地在每個坑裡滴上幾滴。上輩子他摳門一輩子，臨了什麼都沒留下。這輩子，他要在長白山的沃土裡種下希望。
日頭偏西時，一百多顆參籽全部種完。曹大林掏出把小刀，在最近的柞樹上刻了個記號——三橫一豎，是老曹家獨有的暗號。
"等咱們兒女長大了，"他拍了拍樹乾，"帶他們來收參。"
柳紅梅突然紅了眼眶，趙春桃則彆過臉去假裝整理藥簍。氣氛正微妙時，遠處的灌木叢突然傳來一陣異響。
"噓！"曹大林立刻示意眾人噤聲，手已經摸上了腰間的獵刀。
灌木叢晃動了幾下，鑽出個灰頭土臉的小男孩，約莫七八歲年紀，身上的衣服破破爛爛，手裡還攥著個布袋。
"小崽子！"劉二愣子鬆了口氣，"嚇死老子..."
曹大林卻眯起眼睛——這孩子他認得，是馬老二的外甥小栓子！馬家倒台後，這孩子就失蹤了，沒想到在這深山老林裡撞見。
"栓子？"他試探著叫了聲，"你咋在這兒？"
孩子像受驚的兔子般後退幾步，突然轉身就跑。曹大林一個箭步追上，卻見他懷裡的布袋散開，掉出幾顆參籽——正是他們剛種下的！
"你偷參籽？"柳紅梅驚呼。
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小栓子"哇"地哭了："我沒偷！這是我爹藏的...他說...說這些能換錢救他..."
曹大林心頭一震。馬老二雖然罪有應得，但孩子是無辜的。他蹲下身，輕輕擦去孩子臉上的淚："告訴叔，你爹還說什麼了？"
小栓子抽抽搭搭地說，馬老二被捕前曾帶他來這片林子，埋了個鐵盒子，說裡麵裝著"翻身本錢"。他按記憶找來，卻隻挖到幾顆參籽。
"鐵盒子..."曹大林和劉二愣子對視一眼，同時想到——難道是盜獵集團的賬本？馬老二還留了後手！
"帶我們去看看。"曹大林抱起孩子，"找到盒子，叔幫你爹減刑。"
小栓子將信將疑，帶著眾人來到一處隱蔽的山坳。撥開枯枝敗葉，果然露出個生鏽的鐵盒，但已經被人撬開了，裡麵空空如也。
"有人搶先一步。"柳紅梅檢查著周圍的腳印，"看鞋印，不超過兩天。"
趙春桃突然指著遠處："那是什麼？"