霜降前的海風像刀子似的刮人臉,曹大林卻光著膀子蹲在船頭磨魚叉。海花抱著膠皮潛水服過來,見狀直跺腳:"曹大哥!下水要穿這個!海底礁石比狼牙還利!"
曹大林試了試潛水服的厚度,搖頭道:"裹成這樣,遇上流網逃都逃不脫。"他取來山裡的鹿皮褂子,用海豹油反複浸透,"俺們獵戶追牲口,講究個輕便靈巧。"
晨霧未散時,船隊已泊在珍珠貝礁外圍。老漁民指著水下隱約的黑色輪廓:"那就是海參崴!彆看水麵平靜,底下暗流能吃人!"說話間放下試水鉛錘,繩結上的羽毛瞬間被衝得筆直。
海花爹取出祖傳的牛皮海圖:"要看準潮時!平潮歇兩刻鐘,錯過就得等明日!"圖上標注著密密麻麻的滿文符號,曹大林卻指著處漩渦標記:"這底下有暖泉眼?"
"神了!"老人瞪大眼睛,"你怎麼知道?"
"看海鳥。"曹大林指向盤旋的信天翁,"鳥群聚散看魚群,魚群動向看水流——跟山裡看鹿道是一個理。"
第一批潛水員下水不到十分鐘就倉皇浮起:"不行!流太急!根本站不住腳!"其中一人小腿被礁石劃開深可見骨的口子。
曹大林往腰間纏上獐子筋安全繩,匕首咬在嘴裡:"俺去試試。"他不用鉛塊配重,反而在腳踝綁上兩個空葫蘆:"沉底慢,起水快。"
海花急忙往他懷裡塞了個銅鈴:"遇上危險就搖鈴!俺們拉你上來!"
水下世界光怪陸離。暗流像無形的手拉扯著人,海參卻牢牢吸附在礁石縫裡,渾身尖刺隨著水流搖曳。曹大林發現這些刺參專往海葵叢裡鑽,便學著用魚叉輕觸海葵——受驚的海葵猛地收縮,竟把海參噴出老遠!
"得嘞!"他心中暗喜,掏出備好的竹笊籬接個正著。這招"驚葵取參"的法子,恰似山裡敲樹震鬆塔的巧勁。
忽然一陣強流襲來,安全繩啪地斷裂!曹大林被卷向深海溝,腰間葫蘆砰砰炸裂兩個。危急時刻他猛吸口氣,竟學著老鱉沉底的法子——抱塊礁石穩住身形,待流稍緩才蹬腿上浮。
冒頭時已在三裡外,正撞上周經理侄子的鐵殼船。"喲!這不是山裡旱鴨子嗎?"對方嬉笑著扔下繩梯,"撿條命就趕緊滾回山上!"
曹大林卻不慌不忙從懷裡掏出個東西:"勞駕,跟周經理說聲——俺找著他祖上丟的貨了。"掌心裡竟是塊鏽蝕的懷表,表蓋刻著周家商號的徽記!
原來剛才在海底,他瞥見沉船殘骸裡露出個保險箱。用魚叉撬開時,裡麵除了周家祖輩的賬本,還有整盒的日本軍票。
鐵殼船上的人頓時變了臉色。曹大林趁機發力攀上船沿:"想要祖宗遺物?拿換網繩的法子來換!"
當天下午,山裡人學到了關鍵訣竅:用海帶纖維編網繩,既抗腐蝕又不易纏繞。作為交換,周家人取回了那盒軍票——唯獨曹大林悄悄留下本航行日誌,裡頭記載著日本軍艦的走私路線。
夜幕降臨時,海花在船燈下檢查曹大林采的海參:"怪事!你采的參比俺們肥實多了!"剖開一看,參腹裡滿是罕見的紅籽。
林為民取樣檢測後驚呼:"參籽含特殊酶體!能分解石油汙染!"原來曹大林作業的區域正是舊油汙泄漏點,海參為自救產生了變異。
海花爹激動地翻出奶奶的筆記:"俺娘說過!戰後那會兒,就是靠吃海參排的毒!"筆記裡夾著張發黃的藥方,用海參配伍山靈芝治療輻射病。
曹大林當即決定:"咱不賣鮮參了,熬成膏帶走!"船上頓時支起大鍋,海花掌火候,春桃控水量,曲小梅按藥方添加草藥。熬出的海參膏黑亮如漆,嘗一口腥中回甘。
最妙的收獲在黎明時分。曹大林巡艙時發現,裝海參的桶裡竟沉澱著層金砂!"是海底礦脈!"林為民檢測後確認,"暗流把金沙衝進海參腹腔,又隨著排泄物析出!"
周經理聞訊趕來,捧著金砂的手直抖:"曹兄弟!咱們合夥開采礦船!三七分賬!"
曹大林卻把金砂撒回大海:"金礦震海底,珊瑚就得死——俺們山裡人不乾絕戶事。"他指指朝陽映照的海麵,"有這撈參的手藝,勝過千金萬銀。"
返航那日,船隊滿載三千斤海參膏。經過珍珠貝礁時,曹大林單獨放下個小壇——裡頭裝著摻了參籽的山泥,算是還給大海的謝禮。
浪花翻卷處,那道熟悉的背甲再次浮現。老鱉竟叼著個布滿藤壺的鐵匣,輕輕推至船邊。匣裡是周家祖輩的航海日記,末頁寫著:"倭寇以金礦誘我,幸得鎮海鱉相救,方知金銀不如海參養人。"
霞光漫天時,曹大林站在船頭唱起山歌。海花和著漁歌調,春桃打節拍,歌聲驚起漫天海鳥。
而在他們看不見的深海,參籽正在礁石間生根發芽。那些微小的生命隨著洋流漂向遠方,如同山與海永不中斷的契約。
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