首次接觸野馬群的失敗，像一盆冷水，澆熄了探索隊員們最初的興奮與急躁。劉二愣子更是臊得接連幾天都抬不起頭，乾活都悶聲不響。曹大林沒有過多責備他，他知道，麵對如此機警的野性生靈，挫折是難免的，關鍵在於從中吸取教訓。
在合作社的晚間總結會上，曹大林將繪製好的野馬灘地形圖攤在桌上，上麵已經標注了馬群的活動範圍、飲水點和警戒頭馬通常占據的高地。
“硬來肯定不行，”曹大林指著地圖說道，“咱們一靠近，它們就跑，四條腿的咱們攆不上。得想個法子，讓它們自己願意靠近咱們，或者至少，降低它們的戒心。”
吳炮手抽著旱煙，慢悠悠地開口：“畜生跟人一樣，都有離不開的東西。人離不開鹽，山裡這些吃草的大家夥，也一樣。俺記得老輩子人說過，有些地方的獵人，會在鹿啊、麅子啊經常路過的地方撒點鹽土，吸引它們過來舔舐，方便下套或者觀察。”
“鹽？”曹大林眼睛一亮！這確實是個好思路！鹽分對於食草動物維持體內電解質平衡、促進食欲至關重要，尤其是在夏季，隨著排汗增多，對鹽的需求更大。野馬灘水草豐美，但天然鹽分來源未必充足。如果能找到它們急需的鹽，或許就能打破僵局！
“這個法子可以試試！”曹大林當即拍板，“不過，咱們的目的不是下套傷害它們，而是建立聯係，降低戒心。所以，撒鹽土的地點、方式，都得好好琢磨。”
第二天，探索隊再次出發，這次他們帶上了幾大塊從合作社倉庫裡找出來的、灰撲撲的土鹽磚這是屯裡牲畜過冬必備的）。他們沒有直接前往野馬灘核心區，而是在曹大林的帶領下，仔細勘察了野馬灘外圍，特彆是馬群活動區域的上風口方向，以及它們前往溪流飲水的幾條必經之路的側翼。
曹大林選擇了三處地點作為投放鹽土的位置：
第一處，位於野馬灘邊緣一處地勢稍高、背風向陽的坡地，這裡視野開闊，馬群路過時容易發現，但又距離它們核心活動區有一定距離，不會引起頭馬的過度警覺。
第二處，設在一條馬群前往溪流飲水時常走的獸徑旁邊，一處不起眼的灌木叢後。
第三處，則選在更外圍一些、靠近探索隊能夠隱蔽觀察的一處岩石帶附近。
選好地點後，他們並沒有直接將大塊鹽磚扔在那裡，那樣太突兀，反而可能引起懷疑。曹大林讓隊員們用石頭將鹽磚小心地砸成小塊，甚至碾碎一部分，混合著當地的泥土和草屑，做成看起來更“自然”的鹽土堆，輕輕放置在選好的位置上。做完這一切，他們仔細清理了現場的人類足跡和氣味，然後迅速撤離到遠處預先找好的隱蔽觀察點。
接下來的幾天，探索隊開始了耐心的等待和遠距離觀察。他們每天黎明前就抵達觀察點，利用望遠鏡監視那幾處鹽土點和整個野馬灘的動靜，傍晚才悄悄撤回。
第一天，馬群似乎並未察覺這些新出現的“土堆”，依舊按照原有的規律活動、吃草、飲水。那頭黑色頭馬依舊警惕地巡視著它的領地。
第二天，一匹落在隊伍後麵的年輕母馬，在路過第一處鹽土點附近時，似乎嗅到了空氣中那若有若無的、對於它們極具誘惑力的鹹味。它猶豫著偏離了隊伍，好奇地靠近那堆鹽土，低頭仔細嗅聞，然後試探性地伸出舌頭舔了一下。
就這一下，它仿佛嘗到了極致的甘美，立刻開始貪婪地舔舐起來！其他幾匹附近的馬注意到它的異常，也紛紛湊了過來，加入了舔鹽的行列。
隱蔽在遠處的曹大林通過望遠鏡看到這一幕，心中一陣激動！策略生效了！
然而，好景不長。那匹警惕的黑色頭馬很快發現了族群的騷動，它發出一聲威嚴的嘶鳴，快步跑了過來，用腦袋驅散了正在舔鹽的馬匹，自己則圍著鹽土堆轉了幾圈，仔細嗅聞，又抬頭警惕地環顧四周，似乎是在判斷這是否是一個陷阱。最終，它沒有舔食，而是催促著馬群離開了那裡。
“這頭馬，也太精了！”劉二愣子舉著望遠鏡，忍不住嘟囔。
雖然頭馬保持了警惕，但鹽的誘惑力是巨大的。在隨後的幾天裡，總有一些馬匹，尤其是那些對鹽需求更迫切的母馬和年輕馬，會趁頭馬不注意，或者在其他地方警戒時，偷偷溜到鹽土點去舔食。它們的行為越來越自然，停留的時間也越來越長。那三處鹽土點，仿佛成了馬群公開的“秘密補給站”。
曹大林仔細記錄著每一匹前來舔鹽的馬的特征、時間和行為，試圖從中找出規律和突破口。他發現，有幾匹相對膽大、對鹽土依賴明顯的母馬，是很好的“突破口”。
然而，就在他們以為事情正朝著有利方向發展時，一個意想不到的“競爭者”出現了。
這天下午，就在幾匹野馬在第二處鹽土點靠近飲水獸徑）安心舔鹽時，一群大約十幾隻的野生山羊，不知從哪個山坳裡鑽了出來，也嗅著鹽味，直奔鹽土點而來！這群山羊體型不大，但動作敏捷，性格似乎也有些莽撞，它們毫不客氣地擠開正在舔鹽的野馬，自己也埋頭舔舐起來。
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野馬們被這群不速之客激怒了！尤其是那幾匹母馬，護著身邊的鹽土，對著山羊發出威脅的噴鼻聲，揚起前蹄試圖驅趕。而山羊們仗著“羊多勢眾”，非但不退，反而有一隻長著彎角的公羊，低頭就朝著離它最近的一匹母馬頂了過去！
衝突瞬間爆發！
野馬雖然體型占優，但山羊更加靈活好鬥，而且數量占優。馬嘶羊叫混雜在一起，鹽土點附近頓時亂成一團！那匹被頂的母馬吃痛，憤怒地揚起後蹄反擊，差點踢中一隻山羊。其他野馬也躁動不安，圍攏過來。
這一突如其來的混亂和激烈的爭鬥聲，立刻驚動了不遠處的黑色頭馬！它發出一聲憤怒的長嘶，如同黑色的閃電般衝了過來！它沒有直接加入混戰，而是圍繞著爭鬥的區域快速奔跑，發出短促而急促的嘶鳴，像是在指揮，又像是在警告。
它的出現，立刻穩住了野馬們的陣腳。幾匹公馬自動聚攏到頭馬身邊，麵對山羊群，形成了對峙之勢。山羊群似乎也意識到這群“大個子”不好惹，在頭羊的帶領下，一邊警惕地盯著野馬，一邊不甘心地緩緩後退，最終消失在了灌木叢中。
野馬群贏得了這場“鹽土保衛戰”，但經過這番折騰，它們也顯得驚魂未定，尤其是那頭黑色頭馬，眼神更加警惕，它再次仔細檢查了鹽土點周圍，仿佛要找出這場衝突的根源。馬群沒有再多做停留，在頭馬的帶領下，迅速離開了這片是非之地，連鹽也顧不上舔了。
隱蔽在岩石帶後麵的探索隊員們，將這場意外的衝突儘收眼底，心都提到了嗓子眼。
“他娘的！這幫野羊崽子，跑來搗什麼亂！”劉二愣子氣得直捶地。
曹大林的臉色也十分凝重。這場意外衝突，無疑大大增加了馬群的戒心，很可能讓他們前幾天的努力付諸東流。那頭黑色頭馬經過這次事件，肯定會更加懷疑鹽土點的安全性。
“計劃被打亂了。”曹大林放下望遠鏡，眉頭緊鎖，“不過，也讓我們看到了馬群在應對突發情況時的反應和那頭頭馬的指揮能力。它確實是個難纏的對手。”
他思索片刻，果斷下令：“暫時停止所有靠近鹽土點的行動！觀察點也後撤！咱們得讓馬群冷靜幾天，讓它們覺得危險已經過去。等它們戒心稍微降低，咱們再想辦法。”
首次利用鹽土建立聯係的嘗試，因為野生山羊群的意外介入而遭遇挫折。捕獲野馬的道路，注定不會平坦。但曹大林並沒有氣餒，他深知，與這些聰明而警惕的生靈打交道，需要的是遠超常人的耐心、智慧和一點點運氣。
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