北山老虎洞的危機以一種出乎意料的方式解除了。那頭被曹大林命名為“黑豆”的小熊崽，被帶回草北屯後，在合作社內部引起了不小的爭議和擔憂。畢竟，那是一頭熊，是山林裡頂級的猛獸，即便現在看起來弱小可憐，但刻在骨子裡的野性是無法抹去的。
曹大林理解大家的顧慮，他將黑豆安置在合作社後院一個遠離其他牲畜、特意加固過的獨立圍欄裡，親自負責照料。他查閱了能找到的有限資料，又虛心向曹德海等老輩人請教熊的習性。他知道這麼小的熊崽，正常情況下全靠母熊的奶水存活。沒有母乳，他隻能嘗試用溫熱的羊奶，摻上一點點蜂蜜和蛋黃，用滴管小心翼翼地喂到黑豆嘴裡。
起初，黑豆極其抗拒，扭動著小腦袋，發出威脅性的低吼，拒絕吞咽。曹大林極有耐心，一次，兩次，無數次……他模仿著記憶中母獸舔舐幼崽的動作，用手指輕輕撫摸黑豆的頭頂和後背，用低沉平穩的語調對著它說話。或許是求生的本能，或許是曹大林那持續的、不帶攻擊性的氣息讓它感到了一絲安全，幾天後，黑豆終於開始勉強接受這種人工喂養，雖然每次吃得不多，但總算能維持生命。
喂養黑豆的過程，充滿了不確定性和風險，曹大林幾乎投入了所有閒暇時間，手臂和手背上添了好幾道被黑豆無意識抓撓出的血痕。但他毫無怨言，仿佛將這視為對驅走其母親的一種補償，也是對合作社“與山林共存”理念的一種艱難實踐。
就在曹大林悉心照料黑豆，草北屯各項工作穩步推進的時候，時間悄然滑入了臘月。北風呼嘯，大雪封山，天地間一片銀裝素裹。忙碌了近一年的草北屯，也迎來了農閒和總結的時刻。而最讓全體社員翹首以盼的，無疑是合作社成立以來的第一次大規模分紅！
合作社的賬目早就由老會計帶著幾個識字的社員核算得清清楚楚。這一年，雖然投入巨大，但收獲也同樣喜人：林下參雖然尚未見效益，但參苗成活率極高，長勢良好；養殖場的梅花鹿“初雪”狀態穩定，野牛“大犇”和公馬“追風”馴化進展順利；秋季采集的山貨、藥材賣了個好價錢；與鄭隊長的“山海聯運”持續帶來收益；再加上公社“示範基地”的專項貸款和支持……扣除掉來年的生產基金、公共積累和各項成本，竟然還結餘了一筆相當可觀的利潤！
分紅大會定在臘月二十，合作社大院裡早早地就擠滿了人。男女老少，個個臉上都洋溢著期盼和喜悅的笑容。孩子們在雪地裡追逐打鬨，大人們則三五成群地議論著，猜測自家能分到多少。空氣中彌漫著一種過年般的喜慶氣氛。
大院前麵，擺上了一張長條桌，上麵放著幾個蓋著紅布的大籮筐，裡麵是嶄新的一遝遝“大團結”鈔票和一堆堆碼放整齊的硬幣，在冬日的陽光下，閃爍著誘人的光芒。老會計戴著老花鏡，麵前攤開著賬本和算盤。曹大林、曹德海、劉二愣子、秋菊等合作社骨乾坐在桌子後麵。
曹大林站起身，環視著下麵一張張熟悉而充滿期待的麵孔，心中感慨萬千。他清了清嗓子，用洪亮的聲音開始了講話：
“老少爺們兒，嬸子大娘們！今天，是咱們草北屯合作社，成立以來的第一個分紅大會！這一年，咱們大家夥兒，起早貪黑，流汗出力，一起趟路子，一起扛難處，不容易啊！但是，咱們的辛苦沒有白費！咱們的合作社，站穩了腳跟，見到了效益！”
他簡要回顧了一年來的主要成績，感謝了所有人的付出，然後話鋒一轉，進入了正題：“經過合作社理事會和會計組的仔細核算，咱們今年可用於分紅的錢，都在這裡了！”
他掀開一個籮筐上的紅布，露出裡麵嶄新的鈔票，引起下麵一片低低的驚呼和讚歎。
“咱們的分紅方案，是嚴格按照合作社章程，結合工分製和人口基數，經過社員代表討論通過的！力求公平、公正、公開！現在，就開始分紅！念到名字的，上來領錢！”
老會計扶了扶眼鏡，開始用他那帶著唱腔的調子，高聲念誦名字和金額：
“王德貴家！全年工分折合，加人口分紅，合計人民幣：一百八十五元三角二分！”
一個頭發花白的老漢激動地搓著手，在眾人羨慕的目光中走上前，顫抖著從老會計手裡接過那一疊厚厚的鈔票和幾枚硬幣，臉上笑開了花，連聲道謝。
“李秀英家！合計：二百一十元整！”
“趙鐵柱家！合計：一百九十二元七角五分！”
……
一個個名字念出，一筆筆或多或少的錢分發到社員手中。拿到錢的人，無不喜笑顏開，有的仔細地數了又數，有的小心翼翼地揣進懷裡最貼身的口袋，有的已經開始和家裡人興奮地盤算著這筆錢的用途——扯幾尺新布做過年衣裳？稱幾斤肉包餃子？給孩子買個新書包？或者，乾脆存起來，蓋新房、娶媳婦？
院子裡歡聲笑語，氣氛熱烈。絕大多數人家，分到的錢都遠遠超過了他們往年自家單乾時的收入，這讓他們對合作社的未來充滿了信心。
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然而，當老會計念到“孫老蔫家，合計：六十八元五角”時，會場的氣氛出現了一絲微妙的變化。
孫老蔫，就是之前在林下參田乾活圖快，被曹大林嚴厲處罰過的李老蔫的連襟。他家勞動力少，老蔫媳婦身體不好，常年吃藥，隻有一個半大的小子能頂半個勞力，一年下來掙的工分自然不多。雖然也有人口分紅，但加起來，數額比起那些勞力強、工分多的人家，就顯得有些寒酸了。
孫老蔫低著頭，默默地走上前，接過那薄薄的一疊錢，臉上沒有多少喜色，反而帶著一絲難以掩飾的失落和窘迫。他媳婦在下麵看著，眼圈微微發紅，偷偷抹了把眼淚。
這鮮明的對比，讓一些同樣勞力較弱或者因各種原因工分掙得少的人家，心裡開始不是滋味起來。雖然章程是大家討論通過的，工分製也相對公平，但真到了分錢的時候，看著彆人家厚厚的一遝，自家卻隻有薄薄幾張，那種心理落差，還是不可避免地產生了。
人群中的議論聲漸漸大了起來，不再是單純的喜悅，而是夾雜了一些不滿和牢騷。
“哎，俺家勞力少，這一年也沒少乾活，到頭來才分這點……”