火龍溝的夜晚，漫長而難熬。篝火的光芒在濃重的黑暗和彌漫的硫磺氣息中，顯得微弱而孤獨。遠處野獸的嚎叫和近處不明原因的窣窣聲，如同無形的鞭子，抽打著勘探小隊每個人緊繃的神經。曹大林幾乎一夜未眠，他靠坐在冰冷的岩石上，耳朵捕捉著周圍的任何異響，大腦卻在飛速運轉，分析著白天的發現，規劃著第二天的行動。
天色微明，溝內依舊昏暗，但總算有了一絲光亮。眾人簡單地吃了點乾糧，收拾好行裝。那名受傷的隊員經過一夜休息，傷勢並無大礙，堅持要繼續前進。
“今天咱們的目標，是找到主要的熱源。”曹大林用樹枝在地上畫著簡易的路線圖，“昨天那個裂隙熱氣太弱，說明主泉眼或者更大的泄氣口還在更深處。硫磺味是咱們的指引，越濃的地方，越有可能接近目標。但大家務必更加小心，這裡地形複雜，而且……”他頓了頓，目光掃過眾人，“可能有大家夥。”
他指的是大型野獸。如此人跡罕至、又有地熱溫暖環境的深穀，很可能是某些喜溫動物理想的棲息地。
隊伍再次出發，沿著溝底繼續向北深入。越往裡走，地勢越是崎嶇，很多時候需要手腳並用，在濕滑的岩石和盤根錯節的樹根間攀爬。空氣中的硫磺味愈發濃烈刺鼻，甚至讓人感到些許呼吸不暢。吳炮手讓大家再次用濕布捂住口鼻，並加快了行進速度，避免長時間停留。
孫小滿依舊擔任前哨，他像隻警惕的獵犬，鼻子不時抽動，分辨著空氣中的氣味，眼睛銳利地掃視著前方和兩側的崖壁。
“曹哥！你們快聽！”走了約莫一個多時辰，孫小滿突然停下腳步，側耳傾聽，臉上露出興奮的神色。
眾人停下腳步，凝神細聽。除了風聲和偶爾的鳥鳴，在那汩汩的溪流聲和風吹過林梢的嗚咽聲中，似乎夾雜著一種……持續不斷的、低沉的“咕嘟”聲，像是水在劇烈沸騰！
“是水聲！熱水的聲音！”劉二愣子激動地低呼。
曹大林心中也是一震！他揮手示意大家加快腳步，朝著聲音傳來的方向小心摸去。
穿過一片茂密的、帶著溫熱濕氣的灌木叢，眼前的景象讓所有人都驚呆了！
隻見前方不遠處，一處較為開闊的窪地中央，有一個直徑約兩三米的天然石潭！潭水並非清澈見底，而是呈現出一種渾濁的乳白色，水麵上熱氣氤氳，如同蒸籠一般！那“咕嘟咕嘟”的聲音，正是從潭底不斷冒起的氣泡發出的！一股比之前濃鬱數倍的硫磺氣味撲麵而來，帶著灼熱的水汽。
溫泉！真的是溫泉！
勘探小隊的所有人都被這大自然的奇觀震撼了，一時間竟忘了言語。他們小心翼翼地靠近潭邊，伸手試探水溫，滾燙！估計至少有六七十度！潭邊的岩石上，凝結著一層黃白色的硫華，周圍的泥土也因為長期被熱水浸潤，呈現出一種異樣的顏色。更神奇的是，在這溫泉潭的周圍一小片區域，草木格外蔥蘢，甚至有一些在初夏不該出現的蕨類植物生長得異常茂盛。
“找到了！咱們真的找到溫泉了！”孫小滿興奮地差點跳起來，趕緊拿出筆記本和取樣瓶，開始記錄和采集水樣、岩石樣本。
曹大林強忍著內心的激動，仔細觀察著這個溫泉潭。泉眼似乎就在潭底，水量充沛，溫度很高，這無疑是一個極具開發價值的優質溫泉！他仿佛已經看到了未來這裡建起溫泉浴室、療養小屋，遊客在冰雪中愜意泡湯的景象……
然而，就在眾人沉浸在發現的喜悅中，放鬆了警惕時，異變陡生！
“吼——！”
一聲低沉而充滿威脅的咆哮，如同悶雷般，從溫泉潭側後方那片異常茂密的灌木叢中炸響！
緊接著，一個巨大的、黑乎乎的身影，猛地從灌木叢後人立而起！赫然是一頭體型碩大的成年黑熊！它似乎是被這群不速之客驚擾了安眠或者占據了它的“地盤”，顯得異常憤怒，一雙小眼睛裡閃爍著凶光，張開的大嘴裡露出森白的獠牙，粘稠的唾液順著嘴角滴落。
這突如其來的變故，讓所有人都猝不及防！勘探小隊瞬間陷入了極度的危險之中！
他們所處的位置，正好在溫泉潭邊的窪地裡，三麵是陡坡，唯一的退路似乎被那頭暴怒的黑熊堵住了！
“彆動！都彆慌！”曹大林第一時間反應過來，壓低聲音厲聲喝道，同時緩緩將背在身後的獵槍取了下來。他知道，在這種距離下，激怒一頭成年黑熊，後果不堪設想。
劉二愣子、吳炮手和其他隊員也瞬間進入了戰鬥狀態，紛紛舉起了手中的武器，但誰也不敢輕易開槍。黑熊的皮毛厚實，如果不能一擊致命，隻會徹底激怒它，到時候在這狹窄的窪地裡，他們這些人恐怕凶多吉少。
那黑熊見這些兩腳獸沒有立刻退走，反而舉起了“棍子”它可能不認識槍），更加暴怒。它發出更加響亮的咆哮，前掌重重地拍在地上，震得地麵微微發顫，然後四肢著地，做出了衝鋒的姿態！
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空氣仿佛凝固了！死亡的陰影籠罩在每個人心頭！