大嫂走後沒有幾天，一個悶熱的午後，天空陰沉得像一塊厚重的灰布，壓得人喘不過氣來。蟬鳴在樹梢間斷斷續續地響著，仿佛也被這暑氣耗儘了力氣。柳琦鎏正坐在客廳的藤椅上翻看一本舊相冊，照片裡是多年前一家人圍坐在村裡大禮堂前的合影——父親還精神矍鑠，母親笑得溫婉，兄弟仨並肩而立在後排，大姐二姐分彆站在兩側，輕輕搭著父母的肩。那時的陽光明媚，笑容純粹，仿佛歲月永遠不會老去。
忽然，院門“吱呀”一聲被推開，柳琦鎏抬眼望去，隻見柳琦澤大步走了進來，額頭上沁著細密的汗珠，襯衫領口已被汗水浸濕，手裡提著一個鼓鼓囊囊的布袋，像是裝了些水果和點心。他臉上掛著笑，可那笑容卻像是硬擠出來的，帶著幾分刻意的熱情。
“二哥！在家呢？”柳琦澤一進門就大聲招呼，聲音響亮得有些不自然，“我來看看你和爸，順便……聊聊。”
柳琦鎏合上相冊，緩緩起身：“三弟來了？快進來坐，外頭熱。”
他招呼柳琦澤在客廳的沙發上坐下，沈佳聽見動靜，從廚房端出一盤切好的西瓜：“三弟來了？吃點西瓜解解暑。”
“哎喲，嫂子還是這麼賢惠！”柳琦澤接過西瓜，卻沒怎麼吃，隻是放在茶幾上，目光在屋內掃了一圈，最後落在父親臥室緊閉的門上，“爸……在休息？”
“剛吃了點東西，午休睡下了。”柳琦鎏說，“你來得不巧，他最近好多了，人老了，白天總愛打盹。剛回來那兩天，病怏怏的，你嫂子熬了好幾天，沒日沒夜的伺候著，總算恢複了。”
柳琦澤點點頭，放下西瓜，雙手交疊放在膝上，忽然歎了口氣：“那就好！那就好！二哥啊……我今天來，是真有些話，憋在心裡好幾天了，不說出來，我這胸口像壓了塊大石頭。”
柳琦鎏看著他，眉頭微微一皺：“你說。”
柳琦澤清了清嗓子，語氣變得低沉而委屈：“父親住在我家這段時間，真是……鬨騰得厲害。每天半夜起來三四趟，不是要喝水，就是說餓了，有時候還大聲喊人，把我兩口子折騰得睡不好覺。你知道，我們白天上班本來就累，晚上睡不好，第二天根本沒精力乾活。你弟妹老給我鬨脾氣，還說要和我離婚。唉！老爺子……真不讓人省心。”
他一邊說，一邊偷偷觀察柳琦鎏的表情，似乎在試探對方的反應。
柳琦鎏靜靜地聽著，手指無意識地摩挲著藤椅的扶手，眼神逐漸沉了下來。他沒有立刻回應，而是起身走到飲水機旁，倒了杯溫水遞給柳琦澤：“先喝點水，慢慢說。”
柳琦澤接過水杯，卻沒喝，隻是握在手裡，熱氣從杯壁滲進掌心，像他此刻複雜的心緒。
柳琦鎏在他對麵坐下，聲音低沉卻清晰：“三弟啊，我有句話想問你——當父親晚上餓得去廚房找東西吃的時候，你是怎麼忍心用水泡饅頭，再放點醬油醋，就讓他這麼吃的？你的心不疼嗎？要不是你親口告訴我，我實在不敢相信，這是一個親兒子能做出來的事。”
話音落下，客廳裡的空氣仿佛瞬間凝固了。
柳琦澤的臉色猛地一變，手一抖，水杯差點打翻。他急忙穩住，眼神閃躲：“二哥，你……你怎麼知道這事？”
“你忘了，”柳琦鎏盯著他，“上個月我去看父親，你向我抱怨父親半夜鬨著要吃東西，你說‘隨便給他弄點’，我還提醒你，父親年紀大了，腸胃不好，不能亂吃。你當時說‘知道了’，可沒想到，你所謂的‘弄點’，就是拿涼水泡冷饅頭，加點調味料打發他？”
柳琦澤的臉漲得通紅，支吾道：“二哥，你聽我解釋……我們平時也忙，孩子上高中、我東家跑西家進的攬活乾活，有時候顧不上那麼多……家裡也沒人專門照看，總不能為了他一個人，全家都睡不了覺吧？”
“所以，”柳琦鎏打斷他，聲音陡然提高，“你就用這種方式‘照顧’父親？他不是累贅，他是我們的爸！他年輕時為了我們，起早貪黑，省吃儉用，連件新衣服都舍不得買。現在他老了，病了，需要我們的時候，你就用一碗水泡饅頭打發他？”
他越說越激動，手掌重重拍在茶幾上，震得水杯晃動，水灑了一桌。
柳琦澤猛地抬頭，眼神裡閃過一絲惱怒：“二哥！你彆站著說話不腰疼！你有嫂子照顧，有時間有精力，我呢？我媳婦也要上班，孩子要交學費，家裡一堆事，我一個人扛著！你倒好，天天在家陪爸，還說得這麼輕巧！”
“我輕巧？”柳琦鎏冷笑一聲，聲音裡帶著悲涼，“你知不知道，父親住在我這兒這一個月，我每天五點起床，給他熬粥、測血壓、陪他散步；他晚上起夜，我每次都起來扶他；他咳嗽，我整夜守著，生怕他喘不過氣。沈佳更是沒日沒夜地伺候，洗衣做飯，端屎端尿，什麼時候抱怨過一句？”
他站起身，走到父親臥室門口，輕輕推開一條縫，裡麵老人正安詳地躺著，呼吸平穩。
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“你看看他，現在睡得多安穩。為什麼？因為我了解他的習慣，知道他晚上容易餓，就在他床頭放一暖瓶熱水，再備上蛋糕、桃酥、餅乾，他半夜醒了，自己就能吃，不會吵到任何人。我曾經告訴過你這個方法，你做到了嗎？”
柳琦澤低著頭，不說話，手指緊緊摳著褲縫，指節發白。
“你我都是父親的兒子，”柳琦鎏的聲音緩了下來，卻更顯沉重，“我雖然是二哥，但我從沒說過你什麼，也不敢自我標榜。我隻知道，做人要問心無愧，對得起自己的良心，對得起‘兒子’這兩個字。”
客廳裡陷入死寂。窗外的風輕輕吹動窗簾，陽光斜斜地照進來，在地板上投下斑駁的影子。那光影仿佛在無聲地訴說著歲月的流逝與親情的裂痕。
柳琦澤低著腦袋，臉色變幻不定，陰晴交織。他張了張嘴，又閉上，過了好一會兒，才吭吭哧哧地開口：“父親病了十幾天，吃藥、打針、輸液，花了不少錢……我一個人承擔，壓力太大了。”
柳琦鎏聽了，忽然笑了，那笑聲裡沒有半分愉悅，隻有無儘的諷刺與疲憊。
“哦？說到錢了？”他重新坐下，目光如炬，“咱們三兄弟當年有約定——不住院，小病在誰家，誰負責。你把父親接走的時候，他是健康的，能走能跳。可我接回來時，他是病怏怏的，咳嗽不止，走路都打晃。沈佳日夜伺候，喂藥、擦身、按摩，整整十幾天才養回來。吃藥打針輸液，同樣花了不少錢——我說什麼了嗎？我問你要過一分錢嗎？”
柳琦澤臉色鐵青，嘴唇緊抿。
柳琦鎏繼續道：“你要是真為錢發愁，我們可以坐下來算賬。可你不能一邊不儘心照顧，一邊又來要錢，還用這種方式來指責父親‘鬨騰’。他不是麻煩，他是我們的父親！”