不過數日，八月流火。午後三點多的陽光像燒化的銅汁，從頭頂直直澆下來，柏油馬路被烤得發軟，黏住車輪。柳琦鎏騎著電車拐進村東巷口，熱風裹著蟬聲一股腦兒湧來，像無數細針紮進耳膜。那棟淡黃色的小樓被日光褪成慘白，牆皮鼓脹，仿佛隨時會“啪”地炸開。他拎著裝綠豆涼糕的保溫袋——裡頭冰鎮著父親愛吃的軟糯糕點，還有一盒剛買的降壓藥，汗珠順著袋沿往下滾，砸在腳背，像滾燙的小鉛彈。門鈴按下，金屬鍵燙得指腹一顫，回聲混著蟬鳴，在燥熱的空氣裡晃了晃，便蒸發了。
門開了，柳琦澤站在門口，臉上帶著一絲驚喜：“二哥，你怎麼來了？”
“來看看爸，順便……也想跟你聊聊。”柳琦鎏笑了笑，目光越過弟弟的肩膀，望向屋內。
客廳裡，老爺子正坐在陽台邊的藤椅上，穿著一件短袖襯衫，手裡捧著一杯熱茶，目光溫和地望著窗外那棵正在落葉的銀杏樹。陽光斜斜地灑在他布滿皺紋的臉上，映出一層柔和的光暈。他聽見動靜，轉過頭來，看見柳琦鎏，眼睛頓時亮了：“老二來了？快進來坐！”
他的聲音雖不如從前洪亮，卻透著真切的歡喜。柳琦鎏快步走過去，蹲下身，握住父親的手：“爸，我來看您了。您氣色真好，精神頭足得很啊！”
“哈哈哈，”老人笑了起來，眼角的皺紋舒展開來，像一朵綻放的菊花，“你們兄弟倆都在身邊，我這心裡啊，比喝了蜜還甜。”
柳琦鎏心裡一暖，眼角微微發熱。他抬頭看向柳琦澤，兩人相視一笑——那是一種無需言語的默契。看來，前些日子他那番推心置腹的勸說，終究是起了作用。柳琦澤最近對父親的態度明顯不同了：不再敷衍，不再催促，而是會主動陪父親散步、聊天，甚至學會了煮父親最愛喝的紅棗小米粥。
兄弟倆陪著老爺子在客廳裡聊了許久。老人講起年輕時在鄉下教書的往事，講起母親如何在燈下縫補衣服，講起三個兒子小時候搶著吃糖葫蘆的趣事。他說得眉飛色舞，眼裡閃著光，仿佛歲月從未在他身上留下沉重的痕跡。
“那時候啊，你們三兄弟擠在一張床上，晚上蓋一床被子，冷得直打哆嗦，還非要說自己不冷。”老人笑著搖頭，“現在倒好，房子大了，心卻遠了。”
柳琦鎏和柳琦澤聽著，都不由得低下頭。他們知道，父親這話不是責備，而是一種深藏的期盼——期盼家人團聚，期盼親情不散。
夕陽西下，到了七點多鐘，等老爺子說得累了，柳琦澤輕聲勸他吃了點東西，回房休息。老人點點頭，由柳琦澤扶著慢慢走進臥室。關門聲輕輕響起，客廳裡頓時安靜下來，隻剩下牆上掛鐘的滴答聲，像在數著時間的步履。
柳琦澤轉身，給柳琦鎏倒了一杯熱茶，茶香嫋嫋升起，在燈光下繚繞如煙。兩人在沙發上坐下，燈光柔和，灑在他們臉上，映出幾分疲憊，也映出幾分堅定。窗外的夜色漸濃，墨藍的天幕上浮著幾顆早亮的星，偶爾傳來幾聲蟲鳴，像在低語，又像在歎息。
“爸最近確實好多了。”柳琦鎏輕聲說，目光落在父親臥室的門上，“看得出來，你用心了。”
柳琦澤苦笑了一下，揉了揉太陽穴：“以前是我太自私了。總覺得照顧老人是‘任務’，是‘負擔’。可那天你打完電話後，我一個人坐在客廳想了很久。我想起小時候，爸背著我走十裡路去看病，想起他為了供我們上學，冬天還去河裡砸冰捕魚……我忽然覺得，我連他一杯熱水都不願倒，算什麼兒子？”
柳琦鎏拍了拍他的肩膀，沒有說話，隻是輕輕點了點頭。兄弟倆沉默片刻，氣氛卻不再壓抑，反而多了一絲釋然。
“對了，”柳琦鎏忽然開口，聲音低沉了些，“有件事，我一直想跟你談談——關於大哥。”
柳琦澤的臉色微微一變，端起茶杯的手頓了頓。他吹了吹熱氣，緩緩說道：“你也知道，大哥走的時候說得明白：到了美國，就把一萬元寄回來，作為我們替他贍養父親的費用。可這都四個多月了，一點音信都沒有。電話打過去，要麼沒人接，要麼就是說‘再等等’。我……我實在忍不住了。”
柳琦鎏皺起眉頭，語氣裡透出明顯的不滿：“等？我們等得起，可爸等不起！他年紀大了，每一天都可能是最後的陪伴。大哥倒好，一走了之，留下我們兩個在前麵扛著，自己卻像沒事人一樣！”
他越說越氣，猛地站起身，在客廳裡來回踱步：“當初我們三兄弟簽協議的時候，白紙黑字寫得清清楚楚：輪流贍養，費用均攤。他柳明遠作為長子，非但不帶頭儘責，最後還是我給他出了一個主意，讓他一百二十天出一萬元贍養費用，把自己的那份責任‘買斷’，天下這麼便宜的事他還不早點辦了，確實有點糊塗！”
柳琦澤歎了口氣，聲音低沉：“我也勸過他幾次，咱們體諒他在美國找工作難，生活壓力大，他怎麼就不體諒咱們的苦衷呢？我們就不難嗎？我媳婦上個月還抱怨說家裡開銷大，老人的藥費、營養品、日常照料，哪樣不要錢？可我們從來沒說過一句怨言。”
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柳琦鎏停下腳步，轉身盯著弟弟：“這件事，你得催他。不是為了錢，是為了態度。他要是連這點承諾都做不到，那以後輪到他照顧爸的時候，也彆指望我們替他兜底。你就跟他說：是我說的，如果他不把那一萬元寄回來，他自己想辦法贍養父親，我柳琦鎏，從此不再插手。”
他頓了頓，語氣愈發嚴厲：“告訴他，言而有信才能立足，可不能說話不算話。我們不是在討債，我們是在維護一個做兒子的底線。”
柳琦澤低頭沉思片刻，忽然抬頭看了看牆上的掛鐘——晚上八點五十五分。他眼睛一亮：“現在正是時候。咱們晚上九點，他們那邊是白天九點，他應該在上班。”
說著，他拿起手機，撥通了大哥柳明遠的號碼。電話響了三聲後，終於被接起。
“喂，老三？”大哥的聲音從聽筒裡傳來，帶著一絲疲憊，還有一絲意外。
“大哥，是我。”柳琦澤清了清嗓子，聲音儘量保持平穩，“我和二哥現在在一塊兒，有點事想跟你談談。”
電話那頭沉默了一瞬，隨即傳來翻動紙張的聲音：“你們說。”
柳琦澤深吸一口氣，緩緩說道：“大哥，我們哥倆分彆照顧了父親兩個月了。你說回去後就把一萬元寄回來，作為我們替你照顧老父親的費用，可你怎麼還沒辦到呢？現在都快年底了，爸的藥費、日常開銷，都是我們墊著。我們不是計較錢，但我們得知道，你是不是還記著這個家，記著父親。”